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Entenda: Num ano típico, os cientistas descobrem dois ou três vírus que nunca foram vistos em pessoas antes
Num ano típico, os cientistas descobrem dois ou três vírus que nunca foram vistos em pessoas antes. O número flutua, mas a tendência tem sido bastante estável desde a década de 1960. A maioria desses vírus atrai pouca atenção, e meus colegas e eu muitas vezes tivemos que pesquisar documentos médicos antigos para encontrar qualquer menção a eles.
Alguns vírus desaparecem completamente e são praticamente esquecidos. No outro extremo, a descoberta do VIH-1 em 1983 e do Sars-CoV-2 em 2020 pressagiou as pandemias da SIDA e da COVID, respetivamente. Ambos mataram dezenas de milhões. Da próxima vez que um cientista encontrar um vírus invulgar ou desconhecido num paciente – provavelmente nos próximos meses – como saberão se isso poderá levar a uma emergência de saúde pública na mesma escala que a SIDA ou a COVID. A minha equipa na Universidade de Edimburgo tem utilizado as lições da história dos vírus para ajudar a responder a esta pergunta.
As pandemias assumem muitas formas, mas nos últimos tempos os maiores culpados têm sido os vírus com genomas feitos de ARN (em vez do mais familiar ADN). Milhares de espécies de vírus RNA foram identificadas, e podem haver milhões, mas apenas 239 infectam humanos. Publicamos recentemente um catálogo que ajuda a identificar os mais arriscados.
O tipo e a gravidade da doença são indicadores importantes, mas não haverá pandemia a menos que o vírus se possa espalhar entre as pessoas. Isso pode envolver contato físico, ou inalação de partículas transportadas pelo ar, ou exposição a sangue ou fezes, ou picada de Por dentro: O número flutua, mas a tendência tem sido bastante estável desde a década de 1960 com/search/label/mosquito" style="color:#1a73e8;text-decoration:none;font-weight:600;border-bottom:1px dotted #1a73e8;">mosquito
A raiva é um exemplo. Isto parece tranquilizador, mas os vírus evoluem rapidamente e existe uma preocupação compreensível de que um vírus zoonótico possa adquirir a capacidade de se espalhar entre humanos. É por isso que os cientistas estão tão preocupados com a gripe aviária. Mas não há nenhum exemplo documentado de um vírus RNA fazendo isso.
A raiva não o fez, embora existam dezenas de milhares de casos humanos todos os anos. Uma ameaça muito maior vem dos vírus que já têm a capacidade de se espalhar de pessoa para pessoa. Podem tornar-se ainda mais transmissíveis – tal como aconteceu com uma série de variantes do SARS-CoV-2 – mas passaram de animais já capazes de se espalhar entre as pessoas.
Num passado distante, essa foi a provável origem sarampo, caxumba e rubéola, junto com dezenas de vírus associados a resfriados e infecções gastrointestinais. Depois, há vírus que são capazes de se espalhar entre humanos, mas que, até agora, causaram apenas surtos limitados. Isso ocorre porque o número R (quantas pessoas, em média, uma pessoa infectada infecta) é muito baixo e as cadeias de infecção eventualmente morrem por conta própria.
Mas os números R podem mudar; por exemplo, quando um vírus anteriormente confinado a aldeias remotas chega a uma cidade. Isso aconteceu com o ebolavírus do Zaire, na África Ocidental, em 2014. Houve apenas algumas dezenas de nomes na nossa lista de surtos de vírus, mas é um poderoso preditor de emergências de saúde pública. O ebolavírus do Zaire, os vírus Chikungunya, Zika e Oropouche, transmitidos por insetos, e o mpox (um vírus de DNA) foram os participantes originais e todos causaram grandes epidemias.
Síntese: A maioria desses vírus atrai pouca atenção, e meus colegas e eu muitas vezes tivemos que pesquisar documentos médicos antigos para encontrar qualquer menção a eles
Alguns vírus mais raros da nossa lista também se tornaram mais familiares. Um deles é o hantavírus dos Andes, responsável por um recente surto num navio de cruzeiro. Outro é o ebolavírus Bundibugyo, que está actualmente a espalhar-se na África Central. O próximo vírus pandêmico Nossos dados também podem ajudar a prever o que será um futuro vírus pandêmico – às vezes chamada doença X - pode parecer. COVID é uma boa ilustração. Em 2019, a minha equipa mostrou que os vírus altamente transmissíveis tendem a estar intimamente relacionados com outros vírus que se espalham entre humanos, mas emergem separadamente dos animais.
Esta acabou por ser uma descrição perfeita do SARS-CoV-2, muito semelhante ao coronavírus SARS original, mas adquirido de forma independente (e talvez indirectamente) de morcegos. No ano anterior, a Organização Mundial de Saúde tinha proposto um coronavírus semelhante ao SARS como candidato à doença X.
É por isso que os cientistas ficaram alarmados com a COVID desde o início – era exactamente o que procuravam. Em contraste, nem o vírus Andes nem o vírus Bundibugyo têm o perfil certo para iniciar uma pandemia global. Mas se fosse, por exemplo, um novo vírus relacionado com o sarampo, então a história seria diferente.
Nesse cenário, haveria uma possibilidade real de uma emergência mundial muito pior do que a COVID. Andes e Bundibugyo reforçam uma lição importante: ambos já estavam se espalhando há semanas antes de serem detectados. O COVID também. Encontrar e compreender novos vírus mais rapidamente negaria à próxima pandemia a mesma vantagem e poderia fazer uma enorme diferença para o eventual custo em vidas e meios de subsistência.
Mark Woolhouse é professor de epidemiologia de doenças infecciosas na Universidade de Edimburgo. Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. Leia o artigo completo Comentários.
Fonte original:
New virus catalog reveals which pathogens pose the greatest threat
Categorias: Tecnologia, Ciência
Marcador: Notícias
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