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Por que importa: O Mar do Norte é um lugar difícil de amar.
O Mar do Norte é um lugar difícil de amar. Não é o frio, nem as águas turvas e cinza-acastanhadas que parecem sugar o brilho do céu que o tornam desagradável, mas sim o que as pessoas fizeram com ele ao longo dos séculos, transformando-o numa paisagem marítima industrializada. O comércio fez deste mar — que banha o Reino Unido a oeste e a Europa continental a leste — uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Cerca de 1. 300 ferries de passageiros, navios de carga e petroleiros atravessam o Canal da Mancha no seu ponto mais estreito todas as semanas. Os arrastões comerciais que pescam bacalhau, arenque, arinca e outros peixes têm devastado o fundo do mar, causando o declínio de algumas populações de peixes.
A indústria dos combustíveis fósseis extraiu 45 mil milhões de barris de petróleo e gás do leito rochoso sob as águas territoriais do Reino Unido apenas no último meio século, deixando os restos enferrujados de plataformas petrolíferas abandonadas a emergir da superfície turbulenta do mar. Acima das ondas, o Mar do Norte vibra com dezenas de parques eólicos, e muitos outros estão por vir, cada um composto por centenas de turbinas imponentes para gerar eletricidade e substituir as reservas cada vez menores de combustíveis fósseis.
E toda essa exploração humana poluiu o mar com produtos químicos indesejáveis, lixo e ruído. Outrora — antes da industrialização — o mar era repleto de vida. Mas, voltando ainda mais no tempo, a terra sob o mar era um ecossistema vibrante para todos os tipos de seres terrestres. Evidências do uso humano mais antigo da região do Mar do Norte jazem nas profundezas da água, no lodo em suspensão e no fundo do mar, no território submerso de Doggerland, que outrora conectava o Reino Unido à Europa continental.
Antes de Doggerland ser perdida sob o aumento do nível do mar, suas colinas baixas e amplos vales, rios entrelaçados e extensos estuários, pântanos e longas praias de cascalho abrigavam ursos, javalis, cervos-vermelhos e pessoas. Com o derretimento do gelo e a elevação do nível do mar ao longo dos séculos, Doggerland — entre a Grã-Bretanha e o continente europeu — desapareceu lentamente sob o Mar do Norte.
Ilustração de Claus Lunau/Science Photo Library. Doggerland não é muito conhecida fora do campo da arqueologia. Historicamente, quando os arqueólogos a discutiram, consideraram-na uma ponte terrestre que ligava dois lugares mais interessantes, usada por pessoas para viajar entre a Europa e a atual Grã-Bretanha há cerca de 12.
000 anos. Mas a arqueologia inovadora está reformulando Doggerland como um território onde comunidades humanas viveram e prosperaram por milênios — um lugar conhecido, lar de gerações — até que o aquecimento climático e a elevação do nível do mar forçaram as pessoas a partir e o local foi esquecido.
À medida que as mudanças climáticas se aceleram na era moderna, a história de Doggerland se torna uma história do nosso futuro. Vincent Gaffney, um arqueólogo paisagista jovial e despretensioso de 66 anos, com cabelos brancos curtos e óculos de aros escuros e grossos, passou duas décadas evocando esta terra perdida das profundezas obscuras.
Ao contrário da maioria dos arqueólogos, Gaffney conduziu suas explorações sem jamais pisar em seu sítio de estudo, que fica a aproximadamente 20 a 30 metros abaixo da superfície do mar. Em vez disso, seu trabalho pioneiro no Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas, que ele fundou na Universidade de Bradford, na Inglaterra, envolve a análise de enormes quantidades de dados de levantamentos sísmicos.
Os mapas e simulações 3D detalhados que ele deriva desses dados recriam a topografia e a complexidade ecológica de uma área quase do tamanho do estado de Washington. Seu trabalho contesta a suposição desdenhosa de que Doggerland era simplesmente uma antiga via de passagem, revelando um local ideal para a habitação humana, com toda a água, alimento e outros recursos necessários para a prosperidade humana.
“Todo mundo chamava de ponte terrestre, algo que você atravessa ou para onde volta”, diz ele. “Mas ninguém mora em pontes. ” Gaffney nasceu em uma família da classe trabalhadora no nordeste da Inglaterra e, apesar de ter passado a vida no mundo acadêmico elitista, mantém seu sotaque suave de Geordie e o amor pela cerveja inglesa.
Durante metade de sua carreira, ele foi fascinado por Doggerland, a ideia de uma paisagem perdida, de uma Atlântida sob o Mar do Norte. Mas Doggerland não é Atlântida; nem mesmo é tão incomum assim. O mundo tem muitas plataformas costeiras antigas submersas, como Doggerland: a Beríngia se estende entre a América do Norte e a Rússia; Sundalândia sustenta o Sudeste Asiático; a Plataforma Sahul se projeta da Austrália.
“As costas guardam a chave para a mobilidade dos humanos ao longo dos milênios”, Gaffney me diz. Uma cerveja e uma torta em seu pub favorito. No total, as plataformas costeiras submersas ocupam aproximadamente o mesmo espaço que a América do Norte atual e teriam sido territórios fundamentais para a ocupação e migração humana.
No entanto, elas permaneceram em grande parte fora do alcance dos arqueólogos. "Essas são áreas históricas de enorme importância que você não consegue entender a menos que saiba o que está acontecendo debaixo d'água", diz Gaffney. O que diferencia Doggerland de muitas outras terras submersas da Terra é que Gaffney encontrou uma maneira de vê-la.
O arqueólogo paisagista Vince Gaffney dedicou 20 anos a revelar Doggerland com mais clareza. Foto cortesia do Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas da Universidade de Bradford. Ao mapear as terras pré-históricas sob o leito marinho e desenvolver técnicas pioneiras para encontrar artefatos, Gaffney também está abrindo outras plataformas continentais submersas do mundo para a exploração arqueológica remota.
Pesquisadores no Mar Báltico, em outras partes do hemisfério norte e na Austrália, por exemplo, estão adotando sua abordagem. As plataformas costeiras escondidas representam um mundo de habitação humana perdido quando as camadas de gelo começaram a recuar há 20. 000 anos, desencadeando uma elevação global do nível do mar de mais de 120 metros.
A inundação global que se seguiu à última era glacial “foi a última vez que os humanos experimentaram mudanças climáticas na escala de que estamos falando agora”, diz Gaffney. Muito antes de Gaffney começar a usar a tecnologia para construir representações de Doggerland, a paisagem submersa já revelava pistas sobre sua existência em fragmentos e lascas.
Dragas de ostras e arrastões da era vitoriana ocasionalmente traziam à tona ossos de mamíferos como lobos, ursos, alces, renas, mamutes-lanosos e rinocerontes-lanosos, juntamente com pedaços de turfa conhecidos como moorlog. Os pescadores costumavam jogar os ossos em águas mais profundas para evitar que se enroscassem nas redes, mas alguns deles acabaram em coleções particulares e pequenos museus.
Durante o último meio século, catadores de conchas e entusiastas que exploram as zonas costeiras e intertidais têm coletado pontas de arpão, lascas de sílex e ossos de mamíferos, bem como fragmentos de crânios, fêmures e mandíbulas humanas — e até mesmo uma ponta de lança feita de osso humano —, alguns dos quais foram datados de Doggerland.
No início do século XX, o geólogo e paleobotânico Clement Reid ficou intrigado com outro mistério que emergia do mar. Tocos de árvores submersas às vezes aparecem durante a maré baixa em partes da costa inglesa. Visitantes perplexos do século XIX supuseram que estavam vendo provas de intervenção divina e apelidaram os tocos de Bosque de Noé.
Em seu livro de 1913, Florestas Submersas, Reid propôs que as árvores, os ossos de mamíferos e a turfa — que continha sementes de trevo-de-pântano preservadas, folhas de salgueiro e casca de bétula — eram todos evidências de uma “terra submersa”. Ele imaginou pântanos e florestas que se estendiam muito além da costa, adentrando o Mar do Norte.
Reid teorizou que o Banco Dogger — um banco de areia submerso aproximadamente no meio do Mar do Norte, cujo nome deriva dos barcos de pesca holandeses conhecidos como doggers — “outrora formava a borda norte de uma grande planície aluvial, ocupando o que hoje é a metade sul do Mar do Norte, e estendendo-se até a Holanda e a Dinamarca”.
Gaffney considera o livro de Reid fundamental para argumentar a favor da importância das terras submersas na pré-história. A comprovação da tese de Reid veio em 1931, quando o capitão de um arrastão abriu um pedaço de tronco de arrasto que estava obstruindo sua rede e descobriu uma delicada ponta de lança de 22 centímetros de comprimento.
Ela era finamente trabalhada em chifre de veado-vermelho, entalhada com farpas serrilhadas e esculpida com uma série de incisões paralelas. Arqueólogos determinaram posteriormente que esse artefato — a primeira ferramenta humana do Mar do Norte estudada — tinha 13. 000 anos. Um número suficiente de pontas farpadas semelhantes foi encontrado em diversos sítios ao longo da costa do Mar do Norte, sendo consideradas uma tecnologia típica dos períodos Mesolítico e Paleolítico Superior europeus, entre 50.
000 e 6. 000 anos atrás. As pontas de lança provavelmente eram usadas por povos costeiros, estuarinos e ribeirinhos para caçar peixes em águas rasas. O acadêmico britânico Grahame Clark elaborou uma teoria da migração humana baseada em parte nessa ponta de lança descoberta em 1931; nela, ele caracterizou a região que mais tarde ficou conhecida como Doggerland como uma ponte terrestre (embora o termo tenha surgido posteriormente), e a reputação se consolidou.
Esta simulação retrata como o gelo, e depois a água, transformaram Doggerland e a região circundante. Animação por Unpath’d Waters/Historic Inglaterra, cortesia da Universidade de Bradford. A arqueologia cresceu como uma nova disciplina ao longo do século XX, mas havia tanto para explorar em terra que olhar para o fundo do mar parecia um objetivo pouco promissor.
Aprofundando: Não é o frio, nem as águas turvas e cinza-acastanhadas que parecem sugar o brilho do céu que o tornam desagradável, mas sim o que as pessoas fizeram com ele ao longo dos séculos, transformando-o numa paisagem marítima industrializada.
Doggerland, apenas vislumbrada, caiu no esquecimento. Artefatos continuaram a surgir, mas essas descobertas fortuitas, coletadas e catalogadas por curadores de museus, careciam do contexto necessário para que alguém as compreendesse. A cientista que voltou a atenção para o Mar do Norte foi Bryony Coles, professora emérita de arqueologia pré-histórica da Universidade de Exeter, no Reino Unido, que publicou um artigo seminal, ainda que esotérico, intitulado "Doggerland: um levantamento especulativo" em 1998.
Nesse artigo, Coles reinterpretou descobertas e literatura existentes. O consenso geral entre os arqueólogos na época era de que Doggerland era muito difícil de estudar por estar submersa e sem importância por ser uma via de passagem. Coles a reformulou, apresentando-a como um local de grande significado.
Os artefatos, escreveu ela, eram lembretes de que “a área do atual Mar do Norte já foi terra no passado, e terra que as pessoas conheciam”. Seu artigo deu nome a Doggerland e seus primeiros mapas teóricos provisórios, consistentes com o que Reid havia proposto. “Em vez de nos concentrarmos na terra como ponte, nos concentramos na terra como um lugar para estar”, escreveu ela.
Fazer isso significava reintegrar um povo apagado tanto no tempo quanto no espaço, e restaurar uma história perdida. Coles reformulou Doggerland como uma vasta planície povoada que era o coração do noroeste da Europa. Coles mudou a maneira como os arqueólogos pensavam sobre Doggerland, mas que tipo de “lugar para estar” era esse.
Essa pergunta daria início a uma busca de décadas por respostas por parte de Gaffney. Enquanto Coles redigia seu artigo sobre o passado aquático de Doggerland, Gaffney estava com os pés firmemente em terra firme. Na década de 1990, ele estava experimentando o uso de SIG (Sistemas de Informação Geográfica) para conduzir um tipo de arqueologia não invasiva que explorava áreas maiores do que as que poderiam ser escavadas manualmente na prática.
Um de seus primeiros projetos revelou a extensão oculta de uma cidade romana em Shropshire, no oeste da Inglaterra. Ele usou técnicas semelhantes para mapear a paisagem ao redor de Stonehenge, o círculo de pedras de 5. 000 anos que é talvez o sítio arqueológico mais famoso da Grã-Bretanha. Na Universidade de Birmingham, na Inglaterra, em 2001, Gaffney ministrava um seminário de pós-graduação sobre lugares que se encontram além do alcance dos arqueólogos — “paisagens com as quais não poderíamos fazer nada”, como ele mesmo define — quando o Mar do Norte surgiu em uma conversa com um aluno de pós-graduação chamado Simon Fitch, que havia estudado geologia anteriormente.
Eles se perguntavam se os dados sísmicos 3D coletados para a exploração de combustíveis fósseis poderiam ser usados para criar um mapa topográfico detalhado da paisagem invisível sob as ondas, mas a questão parecia irrelevante. “O problema era: qual empresa de petróleo e gás conversaria conosco. ”, diz Gaffney.
Os levantamentos sísmicos do oceano são realizados por barcos: eles emitem ondas sonoras em direção ao fundo do mar, e hidrofones registram as ondas sísmicas que refletem e se propagam através dos diferentes materiais abaixo da superfície. Os levantamentos custam dezenas de milhões de dólares por projeto e resultam em uma imagem de raio-X — uma imagem 3D dos tipos de rocha, estratigrafia e sedimentos que ajudam a identificar potenciais depósitos de petróleo bruto.
O uso da técnica é um investimento que vale a pena para empresas petrolíferas multinacionais, mas está muito além do orçamento de departamentos de arqueologia comuns. Gaffney e seu colega Ken Thomson (já falecido) examinam uma visualização 3D inicial de Doggerland em uma tela estereoscópica. Foto cedida pelo Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas da Universidade de Bradford.
Gaffney e Fitch precisavam de uma apresentação. Eles convenceram um colega com experiência em geomorfologia de bacias para a indústria petrolífera a ajudá-los; juntos, visitaram a Petroleum Geo-Services (PGS), que adquire dados sísmicos e os compila no que chama de “MegaLevantamentos”. A empresa concordou, gratuitamente, em fornecer alguns dados para que Gaffney e Fitch pudessem tentar criar um mapa protótipo, com a ressalva de que seria “pouco extenso, apenas 6.
000 quilômetros quadrados”. Gaffney ficou estupefato: seu levantamento de Stonehenge, o maior levantamento geofísico arqueológico da Grã-Bretanha na época, havia coberto menos de 15 quilômetros quadrados. Gaffney usou um conjunto de computadores potentes para processar os dados, projetando as imagens em uma tela estereoscópica do tamanho de um cinema em casa, que ele visualizava através de um par de óculos 3D envolventes com design retrô-futurista.
Levou meses, mas gradualmente a paisagem começou a surgir na tela. Criando um portal para um mundo perdido. Os dados sísmicos “nos levaram às profundezas do Paleolítico”, diz ele. As imagens revelaram os contornos e delineamentos de antigos vales sob rios de 12. 000 anos. Foi uma prova de conceito de que os dados sísmicos podem ser usados para expor terras submersas.
O PGS doou outros 19. 000 quilômetros quadrados de dados. A fina camada superficial de 30 a 40 metros interessou mais a Gaffney porque corresponde ao período em que as geleiras estavam derretendo. As calotas polares europeias recuaram para o norte ao longo de milhares de anos, à medida que as temperaturas aumentavam.
As geleiras deram lugar à tundra estéril e varrida pelo vento e ao permafrost. Então, rios e córregos, lagos, estuários, pântanos salgados, colinas e vales começaram a aparecer, transformando a terra em um ecossistema onde as pessoas teriam sido capazes de sobreviver em Doggerland pela primeira vez, quando a época geológica mais quente do Holoceno começou, há 11.
700 anos. Munido de suas novas visualizações em 3D, Gaffney mergulhou de cabeça em Doggerland, ansioso para aproveitar a oportunidade de descobrir essa paisagem há muito esquecida. Seu objetivo final é determinar onde e como o povo de Doggerland vivia. Ao longo dos anos, ele acumulou quantidades impressionantes de dados sísmicos, usando-os para expandir e adicionar detalhes e textura aos seus mapas.
Com os mapas, ele conseguiu identificar onde plantas e animais provavelmente viviam, aproximando-se cada vez mais de encontrar evidências diretas de habitação humana, como assentamentos, casas, fossas feitas para fins rituais ou domésticos, ou densas coleções de ossos de animais ou ferramentas de sílex.
Ele alugou navios de pesquisa para realizar levantamentos sísmicos 2D de alta resolução que medem em centímetros em vez de metros para adicionar informações ainda mais detalhadas aos mapas; implantou câmeras submarinas e dragas mecânicas para trazer à tona amostras de depósitos do fundo do mar; e extraiu quase 100 núcleos de sedimentos, que forneceram uma riqueza de informações.
Cada amostra é coletada através da inserção de um tubo de 10 centímetros de diâmetro no fundo do mar. O cilindro extraído, composto por turfa, areia, giz e outros materiais, pode então ser datado por radiocarbono, fatia por fatia, e interpretado como uma linha do tempo de habitats em constante transformação.
As amostras também contêm DNA ambiental antigo que pode ser analisado para revelar o que habitava a região. O trabalho envolveu alguns episódios de enjoo marítimo e inúmeras solicitações de financiamento. Gaffney conseguiu realizar uma investigação tão extensa em Doggerland, conduzindo uma série de projetos colaborativos nos últimos 20 anos, graças ao apoio de diversas fontes.
O governo do Reino Unido, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e a União Europeia estão entre seus financiadores. Sua concessão mais recente é a maior até o momento: um projeto financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, chamado SUBNORDICA, para investigar todo o sul do Mar do Norte e partes do Mar Báltico, no valor de € 13 milhões (US$ 13,7 milhões).
"Em termos arqueológicos, é como se tivéssemos assaltado um banco", diz Gaffney. Os pesquisadores Thomas Mestdagh (à esquerda) e Ruth Plets (à direita), do Instituto Marinho da Flandres, na Bélgica, e James Walker (ao centro), do Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas, examinam o material dragado do fundo do Mar do Norte em busca de artefatos de Doggerland.
Foto: Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas, Universidade de Bradford. Ele se concentra em estuários e rios, como o Rio Southern, submerso, a 30 quilômetros da costa leste da Inglaterra. Era um curso d'água que brotava de solo turfoso, cortava um afloramento de giz e desaguava em um grande estuário — exatamente o tipo de lugar onde as pessoas se reuniam e onde os sedimentos se acumulavam.
Robin Allaby, geneticista evolucionista da Universidade de Warwick, no Reino Unido, coletou centenas de amostras do tamanho de uma colher de chá dos núcleos de sedimentos de Gaffney e sequenciou o DNA de cada uma. "O fundo do mar tem uma temperatura constante de quatro graus Celsius — mais ou menos uma geladeira —, o que é ideal [para preservar matéria orgânica]", diz ele.
As amostras de Allaby contêm 574 táxons de plantas e revelam uma rápida colonização vegetal, com um salto na biodiversidade pouco antes do início do Holoceno. O Rio Southern, por exemplo, era caracterizado por pântanos e ervas marinhas no estuário, evoluindo para pastagens e bosques decíduos predominantemente de salgueiros, com amieiros, olmos, aveleiras, nogueiras-americanas e carvalhos.
No Holoceno, Doggerland era “basicamente um bioma de floresta temperada do norte”, diz Allaby, “uma paisagem muito habitável”, repleta de recursos e oportunidades para os humanos. As terras baixas de Doggerland O mosaico de águas ricas em peixes, pântanos, colinas e bosques repletos de animais era um ambiente ideal para os caçadores-coletores, que prosperavam onde as fontes de alimento eram diversificadas.
Até o momento, pouco se sabe sobre o estilo de vida dos habitantes de Doggerland, mas há muitas evidências provenientes dos sítios mesolíticos costeiros atuais no Reino Unido e na Europa, áreas que eram os limites externos de Doggerland antes de sua inundação entre 20. 000 e 7. 500 anos atrás. Ali, as pessoas viviam em pequenos grupos ou comunidades maiores; fabricavam ferramentas de pedra; cortavam lenha para combustível e construção de casas simples; coletavam plantas, nozes e sementes; pescavam em rios e no mar raso; e caçavam animais, abatiam-nos para alimentação e utilizavam suas peles para vestuário e seus ossos e chifres para arpões de pesca, armas e objetos rituais.
Resumo final: O comércio fez deste mar — que banha o Reino Unido a oeste e a Europa continental a leste — uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Diante da escassez, a mobilidade é a estratégia fundamental de sobrevivência para os povos caçadores-coletores, mas quando os recursos são abundantes, eles permanecem em um só lugar. Arqueólogos encontraram assentamentos mesolíticos, bem como sítios funerários, ao longo de toda a costa atual do Mar do Norte, o que sugere que a única razão pela qual não os encontraram em Doggerland é porque esses sítios estão submersos.
Gaffney pretende preencher essa lacuna arqueológica. Doggerland era uma terra de abundância, mas também dinâmica, e isso acabaria por se revelar catastrófico. Em 14. 000 anos após emergir do gelo, Doggerland foi submersa. Sua inundação gradual está documentada nos sedimentos marinhos e no DNA, que mostra que os pântanos salgados avançaram cada vez mais rio acima, ao longo do tempo, pelo rio de água doce Southern River.
Na Universidade de Bradford, o colega de Gaffney, Phil Murgatroyd, utiliza todos esses detalhes impressionantes em uma simulação computacional que permite aos usuários navegar por uma paisagem em transformação ao longo do tempo, observando as interações entre plantas, animais e pessoas. Os dados, diz Gaffney, são “o pano de fundo, mas o verdadeiro resultado é a visualização”.
O modelo de Murgatroyd é a gamificação da ciência: dados complexos que se assemelham ao mundo 3D em blocos do Minecraft e são navegados usando um controle de Xbox. "Essas paisagens tinham nomes e eram amadas" — assim como os lugares onde as pessoas vivem e conhecem hoje — diz Gaffney, "e as mudanças climáticas destruíram isso.
Devemos estar cientes disso e ter uma relação melhor com essas paisagens. O trabalho de Phil é o início da humanização dessa paisagem. " Uma simulação computacional de Doggerland permite que os usuários naveguem por uma paisagem em constante transformação ao longo do tempo. Visualização por Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas, Universidade de Bradford.
A equipe de Gaffney na Universidade de Bradford também está analisando um novo conjunto de núcleos de sedimentos e outros materiais coletados em 2024, na esperança de encontrar vestígios de presença humana, atividade ou mesmo assentamento. Inspirado pela busca por vida extraterrestre em planetas com condições climáticas ideais, nem muito quentes nem muito frias, Gaffney utilizou seus mapas e a análise de DNA sedimentar para identificar áreas específicas onde a vida humana provavelmente encontrou as condições ideais para prosperar, visando a exploração remota desses locais.
“Para encontrar algo, precisamos de um lugar onde exista, onde esteja preservado e onde seja acessível. Essa é a Zona Ideal para a arqueologia no Mar do Norte”, afirma. “Acessível” é a variável complexa quando se trata de paisagens submersas além da zona entre-marés. Mesmo assim, Gaffney e seus colegas estão otimistas, pois já obtiveram sucesso antes, conta Simon Fitch, deslizando uma pequena caixa de comida para viagem pela mesa em minha direção.
Dentro dela, encontra-se um pequeno fragmento de sílex trabalhado à mão, dragado do Rio Southern em 2019. A equipe havia baixado uma garra mecânica a 30 metros de profundidade e escavado cerca de 10 centímetros para encontrá-lo. Escuro e brilhante de um lado, onde estava enterrado, e vermelho ferrugem do outro, o sílex é liso e leve, com bordas chanfradas, e se encaixa perfeitamente na palma da minha mão.
"É a borda de uma pedra de martelo", diz Fitch com um sorriso, "o primeiro achado diretamente prospectado no Mar do Norte". Fitch explica que as pedras de martelo eram usadas na fabricação de outras ferramentas de pedra simples, como lascas afiadas para corte, e que esta foi encontrada perto de um penhasco de giz, o que "sugere que as pessoas iam lá para coletar ferramentas".
O local pode ter sido uma espécie de fábrica de ferramentas de pedra. Até agora, os arqueólogos só encontraram artefatos de alto-mar por acaso — presos em uma rede ou trazidos pelas ondas até uma praia — então a pedra de martelo é um avanço para a arqueologia e para Doggerland, porque colocou as pessoas no caminho certo.
O mapa deu aos arqueólogos motivos para continuarem a busca. "Tínhamos uma paisagem, tínhamos dinamismo, tínhamos vegetação, mas o que havia se perdido eram as pessoas", diz Gaffney. O sílex mudou isso. Em 2019, Gaffney e sua equipe prospectaram seu primeiro artefato no Mar do Norte — a pedra de martelo modelada aqui.
Visualização do Centro de Pesquisa de Paisagens Submersas da Universidade de Bradford. A abordagem de identificar um sítio promissor e, em seguida, coletar material de um local específico não é a única técnica que está sendo desenvolvida na Universidade de Bradford. Em outra sala do departamento de arqueologia, os colegas de Gaffney trabalham em computadores: Murgatroyd está trabalhando em sua simulação; Ben Urmston explora o uso da magnetometria marinha para identificar onde as pessoas criaram estruturas como fogueiras ou buracos para postes; e Andrew Fraser está treinando IA e executando programas de aprendizado de máquina para analisar os imensos e crescentes conjuntos de dados.
O trabalho de Gaffney e seus colegas tem sido pioneiro, afirma Luc Amkreutz, do Museu Nacional de Antiguidades da Holanda, que, em 2021, organizou uma exposição com os diversos artefatos encontrados em Doggerland e editou o livro que se seguiu. “É extremamente importante, pois cria uma consciência da existência de uma paisagem passada, ao trazê-la à tona, texturizá-la e materializá-la com rios, lagos, colinas, pântanos e litoral”, explica.
“Cria uma tela para um mundo povoado, cujos vestígios documentamos em nossas praias e redes de pesca. ” Ver Doggerland como uma ponte terrestre é observá-la de uma perspectiva contemporânea limitada, restringida pelo litoral atual e pelos padrões de assentamento modernos. Mas compreender Doggerland como uma paisagem vivida e perdida é considerá-la em seus próprios termos.
Em uma tarde de verão, entrei no Mar do Norte, na costa de Norfolk, e nadei um pouco em direção a Doggerland. Em meio às águas gélidas do mar, imagino o leito marinho seco e firme sob meus pés, a costa uma escarpa baixa marcando os confins de uma paisagem familiar. À medida que Doggerland desaparecia, seus habitantes teriam partido lentamente, conforme seu lar se tornava inabitável, aventurando-se em uma nova terra, menos conhecida.
Diferentemente das pessoas de hoje, os povos do início do Holoceno viviam dentro dos limites da natureza e das terras que habitavam: quando os recursos eram escassos, eles se adaptavam; quando as mudanças climáticas causavam a elevação do nível do mar, eles migravam para novas terras. Diante das mudanças climáticas antropogênicas, a migração surge, mais uma vez, como uma solução para aqueles cujas vidas se tornam insuportáveis, mas em um mundo superpovoado e desigual, é difícil, controversa e política.
"A história de como Doggerland se transformou no Mar do Norte nos ensina que somos vulneráveis e que não estamos acima da natureza, mas sim que dependemos dela", afirma Emilie Reuchlin, bióloga marinha, cientista política e cofundadora da organização de conservação Doggerland Foundation. “Isso nos mostra o quão destrutivas as mudanças climáticas podem ser.
Doggerland nos ensina humildade. ” À medida que Doggerland foi diminuindo devido à elevação do nível do mar, a massa de terra encolheu, tornando-se um arquipélago, depois uma única ilha, antes que o último cume se transformasse no raso Banco de Dogger. Há 6. 000 anos, esta terra, outrora diversificada e rica em recursos, foi completamente inundada, e os últimos habitantes humanos migraram para terras mais altas a leste e oeste.
Doggerland nos lembra que o mundo não é estático, que a paisagem que conhecemos hoje é diferente do que era no passado e não permanecerá a mesma no futuro. O desaparecimento de Doggerland também nos lembra da dependência e subordinação da humanidade à natureza; sua mensagem é a de nos adaptarmos, cuidarmos e protegermos os ambientes dos quais dependemos.
Com a paisagem nesse estado de constante evolução, Gaffney se preocupa com o passado desaparecendo de vista. Uma ironia de seu trabalho é que Doggerland foi revelada graças a dados sísmicos da extração de combustíveis fósseis que impulsiona as mudanças climáticas que ameaçam a todos nós. Mas a energia eólica renovável, crucial para atingir as metas de emissões líquidas zero, também ameaça tornar Doggerland inacessível para sempre, sob uma complexa rede de cabos submarinos, âncoras, estacas e zonas de exclusão de segurança que poderiam impossibilitar a coleta de amostras e a dragagem.
Milhares de turbinas eólicas já estão em operação, e muitas outras milhares estão por vir, à medida que a Europa volta seus olhos para o Mar do Norte, impulsionado pelos ventos, para gerar cada vez mais eletricidade. Novos projetos de energia eólica no Mar do Norte representam desafios e oportunidades para os arqueólogos.
Gaffney vê, contudo, tanto oportunidades quanto ameaças na infraestrutura de energia eólica. Assim como os campos de petróleo, os parques eólicos geram enormes quantidades de novos dados sobre a geologia do fundo do mar raso como parte de seus levantamentos de campo. Essas informações podem aprofundar a compreensão de Doggerland.
A ambição de Gaffney é persuadir os desenvolvedores de parques eólicos e os governos nacionais da importância de Doggerland como um sítio de patrimônio natural e cultural, e convencê-los da necessidade de compartilhar os dados e permitir a realização de pesquisas arqueológicas antes da construção de novos parques eólicos e da consequente restrição do acesso ao fundo do mar.
"Esta é uma oportunidade única para entendermos algumas das últimas grandes paisagens [anteriormente] habitáveis e inexploradas da Terra, e estamos apenas começando a decifrar o código", afirma Gaffney. Os cientistas preveem que o aquecimento global fará com que o nível do mar suba até um metro até 2100, e que continue subindo à medida que as temperaturas continuarem a aumentar e as calotas polares continuarem a derreter.
As áreas costeiras são densamente povoadas hoje, assim como eram há milhares de anos. As questões levantadas pelo estudo de Doggerland, sobre como se adaptar e sobreviver às mudanças climáticas, estão sendo debatidas novamente no século XXI. Quantas pessoas consideravam Doggerland seu lar e quantas foram forçadas a migrar quando suas habilidades de adaptação não conseguiam mais acompanhar o ritmo das mudanças ambientais ainda é desconhecido, mas estima-se que hoje existam 190 milhões de pessoas vivendo em terras que provavelmente estarão submersas até o final deste século.
Como nos adaptaremos. Para onde iremos.
"O Mar do Norte é um lugar difícil de amar. Não é o frio, nem as águas turvas e cinza-acastanhadas que parecem sugar o brilho do céu que o tornam desagradável, mas sim o que as pessoas fizeram com ele..."
