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A pandemia do COVID-19 mudou para sempre a relação do mundo com as vacinas, estimulando a produção e a inovação sem precedentes, mesmo quando as nações mais pobres foram deixadas para trás.
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| O mundo das vacinas, antes e depois do COVID |
No início da Semana Mundial de Imunização, a AFP analisa a situação atual.
Milhões de vidas salvas
As vacinas para mais de 20 doenças potencialmente fatais previnem entre dois e três milhões de mortes por ano, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Até o COVID-19, as vacinas tendiam a ser direcionadas a grupos específicos, como crianças, idosos ou pessoas vulneráveis.
E antes da pandemia, o mundo produzia cerca de cinco bilhões de doses totais de vacina por ano.
Então tudo mudou: 11 bilhões de doses de vacinas COVID foram produzidas apenas em 2021.
Embora as vacinas contra o COVID tenham sido criadas em menos de um ano, ainda não há vacinas para outras doenças infecciosas, como o HIV, que existem há décadas e mataram milhões.
As enormes diferenças nas taxas de vacinação entre países ricos e pobres também iluminaram outras desigualdades vacinais.
Apesar de uma vacina eficaz contra o sarampo estar disponível há mais de meio século, 140.000 mortes pela doença foram registradas em 2018 – principalmente entre crianças em países em desenvolvimento, segundo o instituto francês INSERM.
Diferentes tecnologias
Desde que o médico britânico Edward Jenner criou a primeira vacina em 1796 para a varíola, vários tipos diferentes foram desenvolvidos.
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As vacinas inativadas, que são usadas para poliomielite e gripe, matam ou inativam o germe, mas mantêm sua capacidade de produzir anticorpos para combater infecções futuras.
As vacinas atenuadas – usadas para sarampo, caxumba e rubéola, bem como varicela – contêm uma versão enfraquecida do vírus, novamente para aumentar os anticorpos.
Mais recentemente, as vacinas de vetores virais, usadas para as vacinas contra o Ebola ou AstraZeneca e Johnson & Johnson's COVID, usam uma versão modificada de um vírus diferente e inofensivo para contrabandear instruções genéticas para as células do corpo, dizendo-lhes para produzir anticorpos.
A mais nova tecnologia é o mRNA, usado nas vacinas COVID da Pfizer e da Moderna, que fornece instruções para construir a proteína spike do coronavírus, para evocar anticorpos.
mRNA 'embaralhando o baralho'
Tradicionalmente, apenas algumas grandes empresas farmacêuticas têm capacidade para desenvolver novas vacinas devido aos enormes custos envolvidos.
"Era o privilégio de uns poucos felizes. O RNA mensageiro está embaralhando o baralho", disse Loic Plantevin, especialista em saúde da consultoria Bain and Company.
Antes da pandemia, quatro empresas representavam 90% do mercado global de vacinas: as gigantes americanas Pfizer e Merck, a britânica GSK e a francesa Sanofi.
No entanto, ninguém, exceto a Pfizer – graças a uma parceria com a empresa alemã BioNTech – conseguiu rapidamente colocar no mercado uma vacina contra a COVID.
Mas a ascensão do COVID criou novos players no campo, como os líderes de vacinas de mRNA BioNTech e Moderna.
Também estimulou a produção em países que perderam a maior parte das doses de vacina no início da pandemia.
A OMS planeja estabelecer centros de produção de vacinas de mRNA em seis países africanos já em 2024.
Tais projetos tornaram-se possíveis pelas vacinas de mRNA, que podem ser atualizadas e desenvolvidas mais rapidamente, enquanto "as tecnologias tradicionais continuam complicadas de implantar e realocar", disse Plantevin.
Drew Weissman, da Universidade da Pensilvânia, cujas décadas de pesquisa abriram caminho para a tecnologia de mRNA, disse que sua equipe também está trabalhando para criar locais de produção de vacinas contra a COVID na Tailândia e em vários países africanos.
"Meu objetivo geral é que, se você tiver produção local e controle local, quando o COVID acabar, esses locais de vacina poderão fabricar as vacinas de que precisam", disse Weissman à AFP.
"Então, a Tailândia fará a dengue, a África fará a malária - essas são vacinas nas quais os farmacêuticos não têm muito interesse."
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Malária e HIV agora direcionados
A rápida implantação da tecnologia de mRNA flexível também aumentou as esperanças de novas vacinas para outras doenças infecciosas. A Moderna já tem como alvo a dengue, o Ebola e a malária.
Existem também vários projetos trabalhando em uma vacina universal contra o coronavírus, que protegeria não apenas o COVID e suas variantes, mas também outros futuros coronavírus que poderiam se espalhar de animais.
E ainda há esperanças para o objetivo há muito almejado de uma vacina contra o HIV.
Plantevin disse que "a pandemia acelerou o ritmo e nos lembrou da necessidade de continuar inovando em vacinas".
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