O parasitismo é uma associação estreita entre espécies em que um organismo, o parasita, vive sobre ou dentro do hospedeiro, causando-lhe danos, e está estruturalmente adaptado a este modo de vida.
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| ilustração - parasita |
- Até o século XXI, o parasitismo era estudado por parasitologistas, em vez de ecologistas ou biólogos evolutivos.
- Hoje, o parasitismo é um elemento importante da ecologia evolutiva, já que quase todos os animais de vida livre são hospedeiros de pelo menos uma espécie de parasita.
- Uma vez que é do interesse evolutivo do parasita que seu hospedeiro floresça, a coevolução de longo prazo pode levar a um relacionamento estável que beira o mutualismo.
De acordo com Lynn Margulis, quando os recursos são escassos, a seleção natural move as relações do parasitismo para o mutualismo, como foi brilhantemente ilustrado na teoria da endossimbiose de Margulis, onde as mitocôndrias eucarióticas e os cloroplastos descendem de procariontes de vida livre. A fronteira entre mutualismo, simbiose e parasitismo patológico é uma fina linha vermelha que frequentemente se sobrepõe sem uma teoria suficientemente clara para explicar essa relação de coxa entre o parasita e seu hospedeiro.
Embora o parasitismo por vermes certamente prejudique os animais, também pode diminuir a ocorrência e o impacto de doenças autoimunes em hospedeiros animais, incluindo humanos.
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| Ilustração - flor Dalhia - parasita |
Os parasitas são muitas vezes considerados prejudiciais. No entanto, erradicá-los completamente não seria vantajoso. Os parasitas representam metade da diversidade da vida e desempenham papéis ecológicos vitais.
Os parasitas permitem a troca de DNA entre espécies, permitindo a mudança evolutiva.
Para completar seus ciclos de vida, muitos parasitas dependem de predador-presa ou outras interações ecológicas estáveis. Parasitas implicam uma ecologia saudável. Embora os parasitas estejam frequentemente ausentes das representações das teias alimentares, eles ocupam consistentemente o primeiro lugar.
Os parasitas podem atuar como espécies-chave, permitindo que espécies concorrentes coexistam enquanto diminuem a dominância de competidores superiores. Por outro lado, com 220 milhões de pessoas afetadas anualmente pela malária, medidas como profilaxia, erradicação de mosquitos vetores usando pesticidas e desenvolvimento de vacinas foram tentadas para interromper a transmissão da malária. No entanto, resistência a medicamentos, resistência a pesticidas em mosquitos e falhas de vacinas devido a ciclos de vida complexos e polimorfismo genético natural neste parasita têm sido altamente problemáticos.
Problemas semelhantes foram detectados contra outras importantes classes econômicas de parasitas que causam doenças em animais domésticos que incluem protozoários, helmintos e ectoparasitas.
Assim, o objetivo deste tópico é considerar e avaliar o bom, o ruim e o feio do parasitismo em humanos e animais. Confira aqui
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