Como a Internet está desmistificando as religiões africanas

Pesquisadora da BU( Boston University) discute o surgimento de comunidades online dedicadas às práticas religiosas africanas no Tumblr, Twitter, Instagram e TikTok

Margarita Guillory, professora associada de religião e estudos afro-americanos da Boston University College of Arts & Sciences, examina como a religião funciona na vida cotidiana dos afro-americanos, particularmente por meio de práticas que remontam aos sistemas religiosos e culturais da África. Foto por Cydney Scott

Antes de Margarita Guillory começar a estudar religião e espiritualismo, ela era professora de química no ensino médio. Por mais de 10 anos, Guillory acendeu seu amor pelo ensino por meio de experimentação e hipóteses. Fora da abordagem baseada em evidências que adotava em sala de aula, ela sempre estava curiosa sobre os tipos de coisas que não podem ser vistas em um copo ou através de um microscópio - como a fé.

Embora ela não tenha crescido em uma família religiosa, suas tias a levavam com elas para visitar igrejas cristãs em Mobile, Alabama, onde ela cresceu. Quando criança, Guillory ficava maravilhada com a forma como sua família e as pessoas da comunidade - muitas que estavam nas profundezas da pobreza - podiam, dentro das paredes da igreja, fazer a transição para um lugar espiritual onde poderiam escapar da realidade da vida cotidiana. E quando não estavam na igreja, ela via mulheres de sua família realizando rituais religiosos não cristãos em segredo, muitos dos quais giravam em torno de cura, proteção e segurança financeira. 

“O que vi demonstrou foi o poder das mulheres afro-americanas de transformar suas vidas manipulando objetos materiais”, diz Guillory , agora professora associada de religião e de estudos afro-americanos da Boston University College of Arts & Sciences. 

Depois de 10 anos ensinando alunos do ensino médio sobre a ciência “dura” da química, Guillory foi compelida a pesquisar e explorar os fenômenos menos compreendidos que ela tinha visto quando criança. Desde então, ela tem estudado como a religião funciona na vida cotidiana dos afro-americanos, particularmente por meio de práticas que remontam aos sistemas religiosos e culturais da África.

“Meu objetivo sempre foi desafiar os entendimentos monolíticos das religiosidades afro-americanas”, diz Guillory, que foi nomeado pesquisador sênior Jeffrey Henderson de 2020/2021 no Centro de Humanidades da BU. Em seu próximo livro, Africana Religion in the Digital Age , ela examina de perto como as comunidades religiosas e os indivíduos transformaram suas práticas na era da internet e as muitas maneiras como a religião e a espiritualidade surgiram em plataformas digitais, desde TikTok até videogames.  

A pesquisa de Guillory concentra-se particularmente em religiões como o vodu de Nova Orleans, o vodu haitiano, o Hoodoo, a santeria cubana e outras que têm suas raízes nos sistemas religiosos africanos. Pesquisadores relacionaram as práticas iorubás , que incluem religiões praticadas mais amplamente no Benin e na Nigéria Ocidental, ao surgimento de muitas tradições espirituais duradouras que se formaram entre os escravos nas Américas. Embora o cristianismo seja a religião mais amplamente praticada entre os negros americanos, Guillory diz que os afro-americanos estão cada vez mais infundindo o cristianismo com crenças baseadas na cultura africana, como bruxaria , ou deixando a comunidade da igreja por completo

“Tradições como Curanderismo, Hoodoo, Santeria, Vodou e Voodoo forneceram muito do pano de fundo para a feitiçaria baseada na Africana que envolve o uso de práticas mágicas ou de conjuração,” diz Guillory. Essas religiões, embora diferentes em muitos aspectos, compartilham um fio condutor comum de conjuração, que significa "fazer algo do nada". (Guillory falou recentemente sobre as práticas de conjuração da diáspora africana no podcast literário Shelf Love .) 

Embora as práticas de conjuração africanas estejam presentes há muito tempo nas comunidades afro-americanas nos Estados Unidos, muitas vezes esses rituais eram realizados em segredo, como Guillory observou suas próprias tias fazendo. Essa era uma forma de se protegerem de falsas suposições e também da natureza dos rituais, que se pretendem privados. 

“O vodu é uma religião muito complexa”, diz Guillory, em que intermediários divinos governam as interações entre um Criador abrangente e a humanidade. O vodu se tornou popular no vale do rio Mississippi no século 17 e compartilha semelhanças com o vodu haitiano (que é escrito de forma ligeiramente diferente).

Artigos de jornais dos anos 1700 e 1800, diz Guillory, intencionalmente usaram palavras como “bruxaria” para invocar o medo e lançar as tradições de conjuração como más, achatando o vodu e as diferentes crenças sob o mesmo guarda-chuva. Essas idéias prejudiciais ainda circulam hoje na cultura popular. Por exemplo, no videogame Shadow Man de 1999 , os poderes espirituais são legados aos guerreiros vodu para proteger os vivos dos mortos. A ideia de uma boneca vodu, a noção estereotipada mais comum sobre as práticas religiosas africanas, foi até mencionada no recente documentário da Netflix, The Social Dilemma, para descrever como as plataformas digitais procuram controlar a atenção das pessoas. 

Mas, graças à Internet, as crenças e práticas genuínas das religiões africanas estão vindo à tona. “A tecnologia tornou essas práticas mais visíveis, particularmente entre a geração Y e a Geração Z”, diz Guillory.

Hoje, várias comunidades online públicas dedicadas às práticas africanas surgiram em lugares como Tumblr, Twitter, Instagram e recentemente TikTok, onde a tag #WitchTok ganhou mais de 1,7 bilhão de visualizações . Esses grupos, diz ela, “estão usando a tecnologia para dizer do que se trata a autenticidade. Isso lhes dá a liberdade de praticar como quiserem ”. 

E na academia e na pesquisa, um trabalho está sendo feito para tornar o estudo das religiões africanas mais acessível a todos. Tradicionalmente, tem sido difícil encontrar fontes acadêmicas confiáveis ​​sobre a história das religiões africanas. Para preencher essa carência, Guillory está criando o primeiro banco de dados de experiências religiosas africanas nos Estados Unidos (DARE-US), um banco de dados dedicado à história religiosa afro-americana dos séculos XIX e XX. Ela imagina que o banco de dados não atenda apenas a estudiosos, mas a qualquer pessoa interessada em aprender mais sobre estudos religiosos, ou até mesmo sobre a igreja em sua rua. 

“Não é apenas religião, esses documentos falam sobre política e negócios, especialmente porque os espaços religiosos eram muito importantes para o empoderamento social e econômico dos afro-americanos”, diz ela. Depois de concluído, o DARE-US será o único banco de dados desse tipo dedicado à religião Africana, servindo como uma forma de preservar digitalmente a história para a próxima geração de acadêmicos e profissionais.