Risco genético para a doença de Alzheimer está ligado a cérebros altamente ativos
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Até aqui são aproximadamente 5,6 milhões de pessoas com mais de 65 anos vivendo com a doença de Alzheimer nos Estados Unidos. Com o envelhecimento da população, esse número deve crescer para 7,1 milhões em 2025. Os pesquisadores sabem que idade, histórico familiar da doença e portador de uma variante genética conhecida como APOE4 estão associados a uma maior chance de desenvolver a doença. Mas os mecanismos biológicos que levam à doença de Alzheimer ainda são em grande parte um mistério.
Na última década, os cientistas acumularam evidências de uma hipótese de que, antes do desenvolvimento da doença de Alzheimer, os pacientes experimentam um período de hiperatividade e hiperconectividade no cérebro. Vários estudos funcionais de imagem por ressonância magnética relataram que pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI), uma condição que muitas vezes precede a doença de Alzheimer, parecem ter níveis mais altos de atividade cerebral do que seus colegas da mesma idade. Os pesquisadores também encontraram sinais de tais mudanças em pessoas saudáveis portadoras do alelo APOE4 , bem como nos estágios pré-sintomáticos da doença de Alzheimer em modelos de roedores da doença.
Usando a magnetoencefalografia (MEG), uma técnica de neuroimagem que registra os campos magnéticos gerados pela atividade elétrica no cérebro, Singh e seus colegas mediram a atividade cerebral em repouso em um grupo de 183 adultos saudáveis, incluindo 51 indivíduos que carregavam pelo menos um cópia do APOE4 . A idade média dos participantes foi de 24 anos, embora as idades variassem de 18 a 65 anos. Krishna Singh , físico e neurocientista de imagens do CUBRIC, no Reino Unido, e seus colegas queriam investigar mais essa teoria. Estudos anteriores da atividade cerebral em jovens portadores de APOE4 foram conduzidos principalmente usando amostras pequenas, de acordo com Singh. Mas em meados da década de 2010, sua equipe teve acesso a dados de neuroimagem de cerca de 200 participantes estudados no CUBRIC como parte de um esforço para criar um conjunto de dados massivo de cérebros saudáveis. Então, os pesquisadores decidiram usar os dados para procurar sinais de atividade cerebral incomum e conectividade em pessoas com o alelo APOE4 .
