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A hepatite B pode ser uma assassina silenciosa. Ela pode ser transmitida da mãe para o filho durante o parto e também pelo contato com sangue ou sêmen infectados. Entre os bebês infectados antes de completarem um ano de idade, até 90% desenvolvem uma infecção crônica, potencialmente vitalícia, para a qual existem tratamentos, mas não cura. As pessoas podem nem saber que têm o vírus até que seu fígado entre em falência ou desenvolvam câncer, anos depois. Infecções por hepatite B na primeira infância, se não tratadas, levam a uma probabilidade de 1 em 4 de desenvolver câncer de fígado ao longo da vida.
Nos Estados Unidos, a vacinação contra hepatite B passou a ser recomendada rotineiramente para todos os bebês em 1991; orientações posteriores especificaram que a primeira dose deveria ser administrada nas primeiras 24 horas de vida. No entanto, em dezembro de 2025, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, sob a administração Trump, deixaram de recomendar essa prática para bebês cujas mães testaram negativo, passando a aconselhar um modelo de decisão compartilhada, no qual pais e médicos decidem juntos o que é medicamente apropriado: uma dose logo após o nascimento ou uma primeira dose "não antes dos 2 meses de idade". (Para bebês cujas mães testaram positivo ou cujo status é desconhecido, o CDC continua recomendando uma dose logo após o nascimento).
Um novo estudo, publicado hoje no periódico Annals of Internal Medicine, utiliza modelagem computacional para simular o estado de infecção por hepatite B em um ano inteiro de crianças nascidas nos EUA, seguindo as novas recomendações, durante seus primeiros 20 anos de vida. Os pesquisadores descobriram que, se apenas cerca de 26% das crianças forem vacinadas — uma estimativa do que ocorreria sob a tomada de decisão compartilhada —, os casos de hepatite B crônica aumentariam em 22,5%.
Quando as crianças devem receber a primeira dose da vacina contra hepatite B?
A Associação Americana de Pediatria continua recomendando a vacinação contra hepatite B ao nascer para todos os bebês, e 15 estados processaram o governo Trump devido às mudanças no calendário de vacinação.
Essa medida foi contestada em muitos estados e por sociedades profissionais, mas queríamos adicionar algumas evidências à discussão sobre qual poderia ser o impacto potencial dessas mudanças”, diz o Dr. Amir Mohareb, pesquisador de doenças infecciosas da Harvard Medical School e do Massachusetts General Hospital, e um dos autores do novo estudo.
A simulação modelou quantas das 3,6 milhões de crianças nascidas no mesmo ano nos EUA desenvolveriam hepatite B em diversos cenários, incluindo se as antigas recomendações do CDC continuassem a ser seguidas, se a dose inicial (também chamada de "dose ao nascer") fosse adiada e se um cenário de tomada de decisão compartilhada fosse empregado.
O modelo sugere que, se a primeira dose for adiada até os 2 meses de idade e apenas 75% dos bebês a receberem, haverá um aumento de 19% nos casos crônicos em comparação com a situação em que todas as crianças receberiam a primeira dose ao nascer. Com uma taxa de vacinação de 26% aos 2 meses, esse número sobe para 22,5%.
Este estudo modelou apenas um único ano de nascimentos, observa Mahoreb. "Imagine isso acontecendo ano após ano após ano após ano. Isso poderia rapidamente se transformar em milhares e milhares de novas infecções, e mesmo um pequeno número de novas infecções poderia resultar em infecção crônica ao longo da vida, o que poderia ser prejudicial para as famílias, levar a mais casos de câncer e [tornar-se] caro para o sistema de saúde", diz Mohareb.
Outros dois estudos de modelagem recentes analisaram os impactos da mudança nas recomendações da vacina contra hepatite B. Um deles constatou que, se a vacinação deixasse de ocorrer ao nascimento, seria necessário um aumento substancial na triagem de gestantes para o vírus, a fim de manter baixos os números de infecção em bebês. Outro estudo, que analisou as ramificações econômicas, descobriu que, mesmo que todas as crianças eventualmente recebessem a vacina, o atraso de dois meses na primeira dose resultaria em um gasto adicional de US$ 16,4 milhões com saúde devido a novas infecções.
Esses três estudos se complementam de forma positiva e fornecem um mínimo de evidências, de modo que não precisamos arriscar realizar um ensaio clínico ou testar isso em pessoas”, diz Mahoreb. “Já fizemos esses experimentos.”
Décadas atrás, continua ele, os ensaios clínicos já comprovaram a eficácia da abordagem existente, "de modo que teríamos o benefício agora de avançar no progresso médico e não precisaríamos reabrir essa questão."
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