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Os Emirados Árabes. Unidos (EAU) estão expandindo sua presença espacial com planos de lançar uma sonda para as regiões mais distantes do sistema solar.
A sonda MBR Explorer, com lançamento previsto para março de 2028, visitará sete asteroides diferentes no cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter. A espaçonave, projetada para ser totalmente autônoma, realizará primeiro um sobrevoo de Vênus em meados de 2028 e um sobrevoo da Terra na primavera de 2029, para então seguir em direção ao cinturão de asteroides.
Uma das missões será no cinturão principal de asteroides. A espaçonave visitará os asteroides 10253 Westerwald, 623 Chimaera e 13294 Rockox — e, em seguida, fará um sobrevoo por Marte — antes de visitar 88055 Ghaf, 23871 Ousha e 59980 Moza. O destino final, previsto para 2034, é o asteroide 269 Justitia, localizado na região central do cinturão principal, a cerca de 320 milhões de quilômetros da Terra.
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Uma vez lá, o MBR Explorer orbitará o asteroide 269 Justitia por sete meses antes de liberar um módulo de pouso que tentará pousar na rocha espacial para analisar sua composição. Acredita-se que o asteroide tenha se formado no Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno, e poderá oferecer pistas sobre como a água e outros materiais orgânicos estavam distribuídos no início do Sistema Solar, quando os planetas começaram a se formar.
Os Emirados Árabes Unidos estão entre as nações que disputam um lugar na corrida espacial entre os EUA e a China. Em 2020, por exemplo, o país lançou uma sonda que entrou em órbita ao redor de Marte em 2021.
A expansão do programa espacial também reflete o desejo do país de ser menos dependente de combustíveis fósseis, que são a maior exportação dos Emirados Árabes Unidos.
No domingo, Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, membro da família real, ministro da Defesa e presidente do Conselho Supremo do Espaço dos Emirados Árabes Unidos, afirmou no canal X que o setor espacial do país está atualmente avaliado em cerca de US$ 12 bilhões e que o país pretende se tornar uma das 10 maiores economias espaciais do mundo até 2031.
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