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O sistema de reconhecimento facial. Geórgia foi comprado em Moscou.
Nos últimos dois anos, o governo georgiano construiu um sistema abrangente de reconhecimento facial para aplicação da lei, adquirido de uma empresa sediada em Moscou com ligações com o Serviço Federal de Segurança (FSB), e seu impacto sobre os manifestantes é preocupante.
Em meados de março de 2025, Nino, uma georgiana na casa dos 40 anos, recebeu um telefonema do Tribunal da Cidade de Tbilisi, intimando-a a comparecer a uma audiência por ter bloqueado uma rua na capital georgiana dois meses e meio antes. O telefonema a pegou de surpresa. Nino havia protestado contra a suposta fraude nas últimas eleições, bem como contra a suspensão das negociações de integração à União Europeia. Ela sabia há muito tempo que o local do protesto, ao redor do Parlamento georgiano, era monitorado por câmeras de vigilância, mas não imaginava que elas fossem tão eficazes para identificá-la.
Na audiência, Nino viu imagens de si mesma no protesto; ela foi acusada de iniciar um bloqueio na estrada. O sistema a identificou por meio de um software de reconhecimento facial e a processou como uma manifestante ilegal — a multa imposta foi de 5.000 GEL (cerca de 1.620 euros ou 1.878 dólares). Cinco meses depois, as contas bancárias. Nino foram congeladas. Ela foi obrigada a criar uma campanha de financiamento coletivo para pagar a multa.
Assim como muitos outros em Tbilisi, Nino não podia se dar ao luxo de correr o risco de receber mais multas e praticamente parou de protestar. Seu caso repercutiu entre muitos outros georgianos que, desde 2025, deixaram de participar de manifestações contra o partido governista Sonho Georgiano, no poder desde 2012 e dominado nos bastidores por seu fundador, Bidzina Ivanishvili, um bilionário cuja fortuna foi construída na Rússia pós-soviética.
Os mecanismos de vigilância recentes, que envolvem software de reconhecimento facial e uma extensa rede de câmeras com inteligência artificial, ajudaram as autoridades a alcançar o que a força física sozinha não conseguiu: quebrar o movimento de protesto.
Da candidatura à UE à repressão autoritária
Em 2023, a Geórgia obteve o estatuto de país candidato à UE, um marco que, para muitos cidadãos, representou muito mais do que uma mera formalidade diplomática. Após as alegadas eleições parlamentares fraudulentas de 26 de outubro de 2024, muitos georgianos foram às ruas e protestaram durante 580 dias consecutivos. O Parlamento Europeu solicitou a repetição da votação.
Em resposta, o primeiro-ministro Irakli Kobakhidze anunciou que seu governo estava suspendendo o processo de adesão à UE até 2028. A suspensão é amplamente considerada inconstitucional, visto que a Constituição da Geórgia exige que todos os órgãos públicos facilitem a adesão, que contava com o apoio de 86% dos georgianos.
Os direitos dos manifestantes têm sido progressivamente cerceados. Em 2023, as reuniões não exigiam autorização e a liberdade de expressão era garantida; em 2024, cobrir o rosto passou a ser considerado uma infração administrativa, e a multa por bloquear uma via pública aumentou de 500 GEL (165 EUR ou 192 USD) para 5.000 GEL (1.654 EUR ou 1.920 USD).
Em 2025, ambos os atos passaram a ser considerados crimes, e até mesmo a realização de manifestações passou a exigir registro estatal. Em 2026, chamar o governo de ilegítimo ou criticá-lo online usando termos considerados ofensivos também se tornou crime, levando a Transparência Internacional a concluir que "as leis alteradas pelo Sonho Georgiano aboliram efetivamente a liberdade de reunião garantida pela Constituição da Geórgia"
Em dezembro de 2024, os protestos já haviam se espalhado por dezenas de cidades na Geórgia, com muitos veículos de comunicação locais descrevendo-os como as maiores manifestações desde a independência do país em 1990.
O governo respondeu com força, com a polícia usando canhões de água e balas de borracha contra os manifestantes. Agressões foram documentadas: a Defensoria Pública registrou 282 casos de abuso físico e pelo menos 486 pessoas foram detidas somente em novembro e dezembro de 2024. Mesmo assim, as multidões continuaram voltando, passando o Natal e o Ano Novo nas ruas. Protestos temáticos liderados por professores, músicos, atletas e médicos surgiram, espalhando-se por 37 das 55 cidades da Geórgia e por mais de 40 cidades no exterior.
Então, assim que as autoridades conseguiram identificar os manifestantes com precisão, as multas começaram chegando. Em março de 2025, pelo menos 2 milhões de GEL (cerca de 640.000 euros ou 767.893 dólares) em multas haviam sido aplicadas aos manifestantes. No início, as pessoas não sabiam como eles podiam ter sido identificados com tanta facilidade. A resposta, no entanto, já existia há anos.
Sob a proteção das máquinas de vigilância russas
A infraestrutura de vigilância da Geórgia chama-se Polyface; o Ministério do Interior do país adquire o sistema de reconhecimento facial da Papillon AO, uma empresa sediada em Moscou que foi alvo de sanções por diversos países. Seus produtos são utilizados principalmente pelas forças policiais russas e por autocracias próximas à Rússia, incluindo Tadjiquistão, Turcomenistão, Cazaquistão e Bielorrússia.
A Rússia, que agora fornece tecnologia de vigilância à Geórgia, invadiu o país em agosto de 2008 em uma guerra de cinco dias, após a qual reconheceu — ao contrário da comunidade internacional — as regiões separatistas da Ossétia do Sul e da Abcásia como estados independentes. As tropas russas permanecem lá desde então. Quase duas décadas depois, Moscou ainda controla cerca de 20% do território georgiano.
Segundo um contrato de modernização de 2018, os operadores do ministério deveriam ter recebido treinamento direto de pessoal russo. A Papillon AO, como qualquer outra empresa russa que opera na Geórgia, é obrigada por lei russa a cooperar com os serviços de segurança russos, caso seja solicitada.
Entretanto, documentos de aquisição mostram que o Ministério do Interior da Geórgia tem expandido suas capacidades de reconhecimento facial. Vários manifestantes entrevistados para este artigo se viram nas gravações pela primeira vez durante as audiências e admitiram ter ficado chocados com a precisão com que foram capturados pelo sistema.
Uma das manifestantes, Elene, relatou que Levani, uma amiga sua, "mal aparecia na borda do enquadramento, mas a câmera estava com um zoom tão grande que cada expressão, cada sorriso, era visível. Era inimaginável."
Através das lentes do sistema
O Polyface 3.7.0, a versão mais recente adquirida pelo Ministério do Interior, foi entregue no início de junho de 2025. O Polyface é baseado em um algoritmo de reconhecimento de aprendizado profundo desenvolvido pela 3DiVi, uma empresa russa de IA com sede em Novosibirsk e apoiada por um fundo de investimento estatal russo. Ele grava imagens de alta definição de grandes multidões, mesmo em condições de baixa luminosidade, e consegue identificar rostos que estejam sob máscaras ou parcialmente ocultos.
Os documentos da licitação mostram que o ministério solicitou explicitamente licenças para um número ilimitado de operadores; a mudança sugere uma crescente demanda dentro do ministério para monitorar manifestações de maior porte.
Para associar rostos a identidades, o sistema utiliza o Banco de Dados Unificado de Informações, que fornece acesso a fotografias do registro civil. O software também pode realizar buscas em imagens pré-carregadas de redes sociais e outras fontes externas – um recurso solicitado pelo ministério em 2024, indicando a vigilância multiplataforma como um uso pretendido.
Esta investigação identificou três formas de utilização do software. A identificação automatizada permite que a Polyface analise imagens de câmaras em direto, selecione cada rosto pesquisável na multidão e capture uma imagem capaz de identificar a pessoa. Em seguida, passa para o rosto seguinte. Este processo funciona continuamente, sem intervenção humana.
Em contraste, a busca dirigida pelo operador permite que um membro da equipe assuma o controle manual de uma câmera, aponte-a para uma pessoa específica, dê zoom e compare a imagem do rosto com o banco de dados em tempo real. Por fim, os alertas da lista de vigilância funcionam carregando uma lista de pessoas de interesse (por exemplo, ativistas, organizadores de protestos, manifestantes multados anteriormente, etc.) no sistema com antecedência. Quando uma câmera detecta pessoas dessa lista, o Polyface as sinaliza.
A incerteza como uma pressão em si mesma
No início, os ativistas criaram fundos: as pessoas doavam dinheiro, os fundos pagavam as multas e o protesto podia continuar. "No começo", diz Elene, "ser multado era quase como uma medalha – as pessoas arrecadavam fundos para você, havia solidariedade".
Depois, o governo confiscou as contas dos fundos, deixando os manifestantes por conta própria.
Como as multas chegavam semanas ou meses depois, os manifestantes entenderam que participar de um protesto não era mais um ato isolado; havia se tornado um registro de dados pesquisável.
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