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O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., pediu ao diretor recém-nomeado do CDC que removesse uma referência a duas mortes na Pensilvânia do rastreador online de sarampo da agência, após questionar se o vírus contribuiu para os óbitos, de acordo com um novo relatório.
O pedido de Kennedy ocorreu depois que a equipe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças já havia aceitado a classificação do estado de que as mortes estavam ligadas ao sarampo, afirmou um funcionário da Pensilvânia.
Apesar disso, Erica Schwartz, a recém-nomeada diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, concordou com a instrução de Kennedy e a implementou sem apresentar objeções, disseram à Reuters três fontes anônimas familiarizadas com a situação.
A decisão foi tomada após uma troca de mensagens acalorada nas redes sociais entre Kennedy, um ativista antivacina de longa data nomeado pelo presidente Donald Trump, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um democrata. Ambos se acusaram mutuamente de politizar o surto na Pensilvânia, o estado mais recente a enfrentar um ressurgimento do sarampo desde que o governo Trump assumiu o poder.
Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e de agências estaduais indicam que as taxas de vacinação têm diminuído, com diversas entidades médicas apontando a crescente hesitação em relação às vacinas como um fator importante. Somente na Pensilvânia, o departamento de saúde estadual registrou 540 casos de sarampo este ano.
Georges Benjamin, diretor executivo da Associação Americana de Saúde Pública e ex-secretário de saúde de Maryland, afirmou ser "inédito" que o CDC expresse publicamente dúvidas sobre as decisões dos departamentos de saúde estaduais e locais, mesmo que a agência deseje mais detalhes.
O secretário não tinha o direito de interferir no processo normal", disse Benjamin. "Ele tem uma agenda antivacina e está usando isso para colocá-la em prática."
Grace Davis Jamison, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o CDC, afirmou que a agência de saúde pública "solicitou detalhes necessários para determinar se o sarampo causou ou contribuiu para as mortes".
Ela apontou para relatos conflitantes entre autoridades de saúde do condado e do estado sobre o ocorrido. Jamison não comentou sobre o envolvimento de Kennedy ou Schwartz na exclusão das mortes. Schwartz não respondeu ao pedido de comentário.
Durante anos, Kennedy promoveu a alegação de que as vacinas são mais perigosas do que as doenças que previnem, apesar de décadas de evidências científicas demonstrarem que elas salvam vidas. A vacina combinada contra sarampo, caxumba e rubéola, administrada rotineiramente a crianças nos EUA, demonstrou oferecer 97% de proteção contra a infecção.
Como secretário de saúde, Kennedy procurou minimizar o impacto do crescente número de casos de sarampo nos EUA, que agora estão no nível mais alto em mais de três décadas. Ele repetidamente questionou se o vírus estava diretamente ligado às várias mortes relatadas até o momento.
Troca acalorada de opiniões entre RFK Jr e Josh Shapiro
Segundo uma fonte próxima a Shapiro, o departamento de saúde da Pensilvânia informou o CDC sobre duas mortes associadas ao sarampo na manhã de 25 de agosto, antes de publicar a atualização em seu site.
A Pensilvânia não forneceu detalhes sobre as circunstâncias das mortes, além de afirmar que os dois indivíduos não estavam vacinados. O CDC não manifestou preocupação com as informações recebidas e "manifestou seu apoio contínuo aos esforços do departamento (de saúde) estadual", observou o funcionário.
Kennedy telefonou para Shapiro mais tarde naquele dia para oferecer assistência federal para ajudar a controlar o surto no estado, afirmou o governador em uma coletiva de imprensa. Shapiro disse que agradeceu a Kennedy e observou que o estado havia iniciado uma resposta robusta, incluindo a ajuda já existente do CDC e do HHS, mas acrescentou que entraria em contato com o secretário caso fosse necessária mais assistência.
Shapiro também observou que disse a Kennedy que as declarações anteriores do secretário de saúde alimentaram teorias da conspiração e desinformação sobre a segurança das vacinas, "tendo um impacto negativo em comunidades por toda a América".
No dia seguinte, 26 de agosto, Kennedy respondeu na X, acusando Shapiro de não compartilhar detalhes com o CDC e questionando se as mortes foram "totalmente inventadas por um dos assessores do governador".
No mesmo dia, funcionários do departamento de saúde da Pensilvânia discutiram aspectos dos dois casos com o CDC, disse a fonte próxima a Shapiro. O CDC solicitou registros médicos contendo informações de identificação pessoal sobre os falecidos, cuja divulgação é proibida por lei estadual, explicou a fonte. O estado se ofereceu para fornecer dados adicionais anonimizados, mas a agência federal ainda não concluiu a documentação necessária, acrescentou a fonte.
Um porta-voz do departamento de saúde da Pensilvânia afirmou que o estado "forneceu todos os dados epidemiológicos necessários ao CDC".
Na sexta-feira, o CDC adiou sua atualização semanal regular de dados sobre sarampo em sua página na internet. "Neste momento, as informações disponíveis não estabelecem se o sarampo causou ou contribuiu para as mortes (na Pensilvânia) ou se os indivíduos morreram por outras causas enquanto estavam infectados com sarampo".
O CDC não detalhou em quais informações se baseará para determinar se as mortes. Pensilvânia foram causadas por sarampo, visto que não está colaborando com o departamento de saúde estadual em sua investigação.
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