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As inundações catastróficas no Nepal e no Tibete estão expondo os riscos que as aldeias de montanha enfrentam em meio ao aquecimento global causado pela ação humana.
Maheshwar Dhakal, chefe da área de mudanças climáticas do Ministério da Agricultura, Florestas e Meio Ambiente do Nepal, atribuiu explicitamente as inundações às mudanças climáticas, enquanto o ministro das Relações Exteriores do país, Shisir Khanal, instou os líderes mundiais a empreenderem um "esforço global" para combater as mudanças climáticas.
Pedimos ao mundo... que considere as mudanças climáticas como um dos maiores desafios que o Nepal e seus cidadãos enfrentam, e isso precisa ser um esforço global", disse Khanal. "Solicitamos à comunidade global que se una para preservar o ecossistema do Himalaia".
O número de pessoas na fronteira entre o Nepal e o Tibete ultrapassou os 1.000 desaparecidos, com mais de 4.000 pessoas ainda desaparecidas.
O país tem sofrido com diversos eventos climáticos extremos e desastres naturais nos últimos anos. Deslizamentos de terra e inundações devastaram a região em 2012 e 2017, enquanto em 2015, um terremoto de magnitude 7,8 matou cerca de 9.000 pessoas e provocou mais de 20.000 deslizamentos de terra em 14 distritos do centro e oeste do Nepal.
Embora seja cedo demais para saber exatamente como as mudanças climáticas podem ter contribuído para o desastre de agosto, especialistas afirmam que, à medida que nosso planeta continua aquecendo, eventos climáticos extremos se tornarão cada vez mais frequentes — especialmente em países vulneráveis às mudanças climáticas, como o Nepal. As Nações Unidas alertaram que milhões de pessoas na região do Himalaia enfrentam sérios riscos de futuras inundações glaciais nos próximos anos.
O Nepal possui uma topografia complexa, que varia de planícies baixas a alguns dos picos mais altos do mundo. As inundações da semana passada foram provocadas por um deslizamento de terra, que causou o desprendimento de uma geleira, arrastando rochas e água derretida para diversas aldeias rio abaixo.
Essas paisagens no alto "Himalaia são muito dinâmicas", diz Göran Ekström, professor de ciências da Terra e do meio ambiente na Universidade Columbia. "Há muita erosão acontecendo." Já havia deslizamentos de terra antes do aquecimento global, mas o aquecimento global acelerou esse processo erosivo, e por isso tudo está acontecendo mais rápido, inclusive o número de grandes deslizamentos de terra naquela região."
Ao longo das décadas, a atividade econômica se concentrou nas cidades ribeirinhas e nas vilas abaixo dos rios, colocando essas comunidades em crescimento em risco.
O desenvolvimento econômico aumentou ao longo dos rios. O turismo se expandiu. Um número crescente de usinas hidrelétricas foi construído", afirma Rajiv Ghimire, professor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.
Isso significa que a área onde ocorreram as inundações tornou-se muito mais populosa do que antes. "Sempre houve essas inundações", diz Ekström. "Acontece que agora temos muito mais pessoas e infraestrutura nesses vales íngremes. O que há 100 anos talvez matasse dezenas de pessoas, agora mata centenas de milhares."
Como o Nepal pode se preparar para futuros desastres climáticos?
O Nepal carece de sistemas de alerta precoce que poderiam ter facilitado as evacuações. Mathias Vuille, professor de ciências atmosféricas e ambientais da Universidade de Albany, SUNY, observa que, na Suíça, um deslizamento de terra e o colapso de uma geleira soterraram uma pequena aldeia no ano passado, mas apenas uma pessoa morreu graças aos sistemas de alerta.
Estamos cientes da ameaça e não estamos completamente indefesos", diz Vuille. "Podemos nos adaptar e, embora não possamos impedir que o processo ocorra, podemos limitar os impactos, principalmente instalando esses sistemas de alerta e tendo os planos adequados em vigor."
Ghimire enfatiza a necessidade de se pensar nos riscos climáticos ao construir no futuro. "As montanhas. Himalaia são frágeis, então precisamos antecipar situações como essa ao construirmos infraestrutura", afirma.
As medidas de adaptação se tornarão ainda mais importantes em um mundo em aquecimento. O Nepal produz menos de 0,1% das emissões globais de gases de efeito estufa, mas está entre as nações mais vulneráveis às mudanças climáticas no mundo. A região do Himalaia está aquecendo quase duas vezes mais rápido que a média global, tornando o Nepal vulnerável a crises ainda maiores diante do recuo das geleiras e do degelo do permafrost.
Quando removemos as geleiras, perturbamos o estado de equilíbrio que existia", diz Ekström. "Portanto, em lugares como o Nepal e outros locais ao redor do mundo... onde as geleiras estão desaparecendo, há mais deslizamentos de terra porque as geleiras estabilizavam a paisagem. Então, devemos esperar mais desses eventos."
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