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Para os adolescentes de hoje, ir à praia também significa prestar atenção ao que acontece ao seu redor. Um exemplo disso é Caymus Maxson, de 16 anos, que chamou a atenção para os problemas existentes entre a areia e a água salgada e criou uma organização para manter o litoral dos Estados Unidos mais limpo. Com apenas 10 anos, a adolescente fundou a Trash Turtles, uma organização ambiental sem fins lucrativos administrada por jovens. Embora tenha começado como um projeto escolar, depois de ver lixo trazido pela maré para uma praia da Flórida onde tartarugas marinhas costumavam nidificar, ela decidiu agir. "Há tanto lixo na atmosfera que envolve a Terra, desde satélites até detritos de foguetes da década de 1960.
Então, se pudermos encontrar uma maneira eficaz e sustentável de manter o lixo fora da nossa atmosfera, esperamos que possamos encontrar uma maneira sustentável e segura de removê-lo do planeta", disse Maxson. Nos seis anos desde a sua criação, essa organização mobilizou cerca de 1.500 voluntários em mais de 50 dias de limpeza, removendo mais de 6 toneladas de lixo. A organização reciclou aproximadamente 75.000 bitucas de cigarro, instalou bebedouros em escolas e concedeu US$ 8.500 em bolsas de estudo para oito jovens agentes de mudança ambiental. O início da mudança: as propostas que se tornaram políticas públicas. O projeto criado pela adolescente em 2020 experimentou um crescimento extraordinário nos seis anos seguintes: de uma pequena limpeza de praia a uma rede envolvida em limpezas costeiras, liderança juvenil e campanhas ambientais.
Em vez de ignorar o problema, como a maioria fazia, Caymus decidiu se concentrar no que realmente estava acontecendo: ela se reuniu com o prefeito e apresentou quatro propostas de leis à Comissão Municipal de Madeira Beach sobre o tratamento de cigarros de plástico descartáveis, espuma de poliestireno e soltura de balões. Duas das questões que ela defendeu acabaram gerando mudanças significativas nas políticas públicas: Madeira Beach restringiu o fumo em suas praias e a Flórida proibiu a soltura intencional de balões em todo o estado. Seu trabalho notável também lhe rendeu reconhecimento nacional: ela foi uma das ganhadoras do Prêmio Gloria. A organização Trash Turtles, que recebeu o prêmio Barron Young Heroes 2026, reconhece jovens entre 8 e 18 anos por seu impacto positivo nas pessoas e no planeta.
De um projeto escolar à coleta de 6 toneladas de lixo, a organização se concentra na ideia de que a ação ambiental nem sempre exige uma grande campanha ou uma solução complexa: tudo pode começar com uma pequena ação, como recolher um pedaço de lixo. Sua ideia também deu origem ao movimento #LeaveWith3, que incentiva as pessoas a recolherem e descartarem pelo menos três pedaços extras de lixo onde quer que estejam. "#LeaveWith3 foi minha maneira de abordar um grande problema e criar uma solução simples que todos pudessem entender e participar", disse ela. "O objetivo é que, se cada pessoa recolher apenas três pedaços de lixo onde quer que vá, juntos possamos deixar o meio ambiente um pouco melhor do que o encontramos", explicou. Além da limpeza de praias, a Trash Turtles tem outras funções.
A campanha Straw Change focou no descarte de plásticos descartáveis, como canudos e embalagens de produtos. O foco da organização também está em identificar problemas ambientais, documentá-los, educar as pessoas sobre eles e exigir mudanças: seu trabalho vai além do simples lixo marinho. A Trash Turtles também se dedica a ajudar os jovens a entenderem que podem participar da solução de problemas ambientais em suas próprias comunidades. No ano passado, Maxson decidiu transferir a sede da Trash Turtles da Flórida para a Califórnia, para a área marinha da Baía de Monterey.
É muito importante sentir orgulho da sua cidade natal, porque é onde você vive e cresce, onde as pessoas vêm de longe para visitar e querem ter uma experiência bonita e agradável. Então, se você puder, essa experiência é maravilhosa, seja com um sorriso caloroso ou mantendo as praias limpas”, disse ela. É curioso pensar que, no início, eram apenas ela e sua família recolhendo o lixo na praia. E seis anos depois, ela havia reunido centenas de voluntários e era responsável por mais de 50 mutirões de limpeza de praias ao longo da costa dos EUA.
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