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Os Estados Unidos caminham para uma das temporadas de incêndios florestais mais intensas da história. De acordo com um novo relatório da AccuWeather, grandes incêndios estavam ativos em pelo menos 13 estados em 9 de setembro, enquanto mais de 8,4 milhões de acres foram queimados em todo o país este ano — cerca de 1,3 milhão de acres acima da média anual da década anterior.
A temporada de incêndios florestais, excepcionalmente ativa, está testando um sistema federal de resposta a incêndios florestais recentemente reformulado, ao mesmo tempo que exerce crescente pressão financeira sobre governos, contribuintes, seguradoras e famílias.
Os incêndios de Los Angeles em janeiro de 2025 foram incidentes de grande repercussão que atraíram a atenção do público para o risco nacional. Eles se destacaram por serem eventos de conflagração urbana repentinos e altamente concentrados, contrastando com a temporada de incêndios florestais de 2026, que recebeu menos atenção devido aos incidentes geograficamente dispersos pelos Estados Unidos.
No entanto, de acordo com a AccuWeather, quase o dobro da área queimada até agora em 2026 em comparação com o mesmo período de 2025.
Os incêndios de Palisades e Eaton, em Los Angeles, demonstraram o quão custosos são os grandes incêndios florestais em termos de danos à infraestrutura, perda de vidas e impacto econômico. Juntos, os incêndios queimaram cerca de 37.500 acres e destruíram quase 17.000 estruturas, matando pelo menos 31 pessoas. A Munich Re estimou o prejuízo total em $53 bilhões, incluindo $40 bilhões em perdas seguradas — "de longe a maior perda segurada já registrada em um incêndio florestal", segundo as Nações Unidas.
Em resposta, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva em 12 de junho de 2025, determinando a consolidação dos recursos de resposta a incêndios florestais nos departamentos do Interior e da Agricultura em um prazo de 90 dias. Como resultado, foi criado o Serviço de Incêndios Florestais dos EUA.
A ordem também instruiu as agências a revisarem normas que pudessem dificultar o combate a incêndios florestais, desenvolverem métricas de desempenho, divulgarem dados históricos relevantes de satélite e avaliarem a venda de aeronaves militares excedentes para o combate a incêndios florestais. Essas disposições tinham prazos que variavam de 120 a 210 dias.
Desde então, o governo reformulou a maneira como o governo federal combate incêndios. Uma das maiores mudanças envolve o foco na supressão de incêndios florestais. Desde abril, o Secretário do Interior, Doug Burgum, orientou as equipes a adotarem uma estratégia de supressão total para todos os incêndios florestais sob a gestão do Departamento do Interior. Embora os gestores sejam instruídos a selecionar as táticas de acordo com as condições no terreno, a abordagem presumida é a supressão — uma estratégia notoriamente cara.
A medida gerou críticas, visto que os estados competem por recursos limitados de combate a incêndios e os meteorologistas federais preveem um potencial acima do normal para incêndios significativos em partes do Oeste até setembro.
O impacto financeiro dos incêndios florestais aumentou drasticamente nos últimos anos, à medida que as temporadas de incêndio se tornam mais longas e os incêndios mais severos.
O Grupo Nacional de Coordenação Multilateral (NMAC), composto por representantes de agências federais e estaduais, estabelece níveis nacionais de prontidão que variam de 1 a 5. O país permaneceu no Nível 5 de 18 de julho a 4 de setembro, o que significa que os recursos nacionais estavam fortemente comprometidos e algumas regiões tiveram que tomar medidas de emergência para manter as operações. O nível foi reduzido para 3 em 9 de setembro.
Durante o período de Nível 5, o Grupo Nacional de Coordenação Multidisciplinar alertou para a "alta competição" por recursos de combate a incêndios em todo o país. O grupo afirmou que o sistema não possuía recursos suficientes de gerenciamento de incidentes para atender a todas as solicitações, o que gerou preocupação entre os legisladores sobre a possibilidade de os recursos se esgotarem antes do fim da temporada.
Na sexta-feira, cinco senadores democratas — Alex Padilla e Adam Schiff, da Califórnia; Michael Bennet e John Hickenlooper, do Colorado; e Ron Wyden, do Oregon — divulgaram uma carta a Burgum e à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, expressando "sérias preocupações" sobre o preparo e a capacidade dos departamentos de responder adequadamente à atual temporada de incêndios florestais.
A carta afirma que o Serviço Florestal dos EUA e o Serviço de Incêndios Florestais dos EUA tinham mais de $6 bilhões em autorização orçamentária para combate a incêndios no ano fiscal de 2026 e já haviam gasto mais de 70% desse valor até 31 de agosto.
Qualquer incêndio florestal que represente uma ameaça à vida, à propriedade, à infraestrutura ou ao meio ambiente deve ser extinto o mais rápido possível”, disseram autoridades federais do Serviço de Incêndios Florestais em um comunicado à Associated Press em julho, quando a política foi instituída. “Nossos experientes gestores de incêndios mantêm a autoridade para selecionar as táticas mais seguras e eficazes com base nas condições no terreno.”
Alguns especialistas argumentam, no entanto, que a supressão total é parte do problema que torna os incêndios florestais tão grandes e caros em primeiro lugar.
"Esses ecossistemas do Oeste americano são adaptados ao fogo; eles precisam do fogo e queimam há milhares de anos. Há cerca de 150 anos, começamos a suprimir incêndios, e em grandes áreas das florestas do Oeste, isso levou ao acúmulo de material combustível", disse Winslow Hansen, ecologista do Cary Institute of Ecosystem Studies, à revista TIME. Material combustível pode se referir a qualquer vegetação, galhos, ramos ou solo orgânico que possa ser propenso a pegar fogo — especialmente nas condições quentes e secas que são mais prevalentes em todo o país devido às mudanças climáticas, explica ele.
Segundo Hansen, essa combinação resulta em mais combustível e combustível mais seco para os incêndios, o que "leva a incêndios mais intensos, maiores e até mesmo mais rápidos".
Os gastos federais com o combate aos incêndios florestais representam apenas uma parte do impacto econômico mais amplo causado por eles. Uma análise do Departamento do Interior estimou que os incêndios florestais acarretam custos anuais entre $87 bilhões e $424 bilhões, em valores de 2022, incluindo danos materiais e à saúde, além de outras perdas econômicas. O departamento alertou, no entanto, que as lacunas significativas nos dados disponíveis dificultam o cálculo do total.
Em outro estudo, a Headwaters Economics, em 2018, analisou pesquisas existentes e cinco estudos de caso sobre incêndios florestais, estimou que o combate aos incêndios representou aproximadamente 9% dos custos totais dos incêndios para a comunidade.
Os governos estaduais estão arcando com parte desse fardo econômico mais amplo. Embora não exista um levantamento nacional abrangente que acompanhe seus gastos com incêndios florestais em tempo real, os dados dos estados afetados ilustram a pressão.
No Oregon, os incêndios florestais queimaram 2,5 milhões de acres e custaram ao estado $236,2 milhões até o final de agosto. Na semana passada, o estado aprovou quase $123 milhões em financiamento adicional e autorizou $150 milhões em empréstimos de curto prazo do Tesouro para cobrir as despesas enquanto aguarda o reembolso federal. As autoridades projetam que o custo total da temporada poderá chegar a $350 milhões, ultrapassando o recorde estadual de $318 milhões estabelecido em 2024.
Em Utah, onde mais de 559 mil acres haviam sido queimados até 3 de setembro, os custos estaduais com incêndios florestais atingiram aproximadamente $44,9 milhões e podem chegar a $50 milhões. Os custos federais associados aos incêndios em Utah foram estimados em cerca de $216 milhões. Jamie Barnes, comissário do Departamento de Recursos Naturais de Utah, afirmou que esta pode ser uma temporada "recorde" em termos de custos.
Como o aumento dos custos dos incêndios florestais afeta os americanos
Embora os governos locais, estaduais e federais sejam responsáveis pela preparação e combate a incêndios florestais, essas atividades são financiadas principalmente pelos contribuintes. Por exemplo, os quatro maiores incêndios que atingiram o Colorado este ano podem custar aos contribuintes $266 milhões, de acordo com uma reunião da Força-Tarefa de Combate à Seca do Colorado, realizada em julho.
E o governo não arca com todo o ônus dos incêndios; os americanos o suportam por meio de danos materiais, custos de seguro exorbitantes, interrupções na cadeia de suprimentos e perda de receita comercial.
Um estudo divulgado em agosto analisou dados de aproximadamente 100.000 pessoas e 50.000 residências em áreas atingidas por incêndios florestais. O estudo constatou que os moradores de casas destruídas sofreram redução de renda por três anos após o incêndio, com perdas acumuladas equivalentes a 26% de sua renda anual anterior ao incêndio. Dentro das zonas de incêndio, as famílias de baixa renda apresentaram maior probabilidade de perder suas casas.
Os incêndios florestais também impõem custos mais difíceis de quantificar. Um estudo de julho da Universidade do Sul da Califórnia constatou que os moradores do Condado de Los Angeles que viviam em zonas de evacuação durante os incêndios de 2025 relataram níveis elevados de ansiedade e depressão quase um ano depois, com os maiores impactos entre as pessoas que já enfrentavam dificuldades sociais e econômicas.
Esses custos não afetam apenas as pessoas em comunidades diretamente atingidas pelos incêndios florestais. Na Califórnia, os prêmios médios de seguro residencial aumentaram 84% entre o final de 2020 e março de 2026, de acordo com pesquisadores de Stanford, que atribuíram o aumento a uma combinação de risco de incêndios florestais, inflação e o arcabouço regulatório do estado.
De acordo com o Relatório de Risco de Incêndios Florestais de 2026 da Cotality, uma importante empresa de dados e análises imobiliárias, mais de 2,5 milhões de propriedades nos 10 estados mais expostos enfrentam um risco moderado ou maior de danos causados por incêndios florestais, com um custo de reconstrução combinado próximo a $1,4 trilhão. O risco está concentrado na Califórnia, Colorado e Texas. O relatório estima que existam cerca de 1,28 milhão de propriedades em risco somente na Califórnia.
Nenhum valor isolado consegue captar o custo final da temporada de incêndios florestais de 2026. As despesas surgirão de diversas formas — desde gastos governamentais e custos de reconstrução até prêmios de seguro mais altos e perda de renda familiar. As consequências financeiras geralmente persistem muito tempo depois que os incêndios são controlados.
