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Um mistério que permanece sobre o 11 de setembro é por que não houve ataques de escala comparável desde então. Mas, com a combinação de novas motivações, meios de ataque aprimorados e cargas úteis desenvolvidas por inteligência artificial, não há motivo para complacência.
O 11 de setembro mudou tudo. Levou a duas décadas em que os Estados Unidos e grande parte da Europa ficaram obcecados com o islamismo. Estrategistas ocidentais tornaram-se fluentes em assuntos pouco compreendidos, como o wahabismo, os costumes tribais pashtuns, os Regulamentos de Crimes na Fronteira e o Despertar de Anbar, enquanto davam atenção insuficiente ao domínio econômico chinês e ao rearme militar russo[1]. Quem sabe quanto custou ao Ocidente esse desvio de recursos estratégicos e intelectuais (e o caos que deixou para trás na região)?
O 11 de setembro também marca o início e o fim daquele período notável que se estendeu desde o colapso da União Soviética em 1989/90, quando a paz e a reconciliação pareciam eclodir em todos os lugares. Os Acordos de Oslo de 1993 pareciam traçar uma trajetória rumo a uma solução de dois Estados em Israel/Palestina. Um ano depois, as eleições pacíficas multipartidárias na África do Sul foram nada menos que um milagre. Durante anos, os africâneres insistiram que lutariam contra o domínio negro até a última gota de sangue branco. Este foi o breve momento de "unipolaridade" sob a (então) benigna supervisão de Washington.
O 11 de setembro inaugurou um novo mundo; um mundo com o qual Thomas Hobbes estaria muito familiarizado. "Pactos, sem a espada, são apenas palavras e não têm força alguma para garantir a segurança de um homem". "Força e fraude são, na guerra, as duas virtudes cardinais."
É claro que, antes de mais nada, o 11 de setembro foi uma tragédia para as vítimas e suas famílias. Foi um ato de selvageria terrível. Não foi apenas o maior ataque terrorista da história, de longe, mas também introduziu um novo conceito de terrorismo de efeito em massa.
Do ponto de vista dos terroristas, foi também um ataque de escala e ambição impressionantes. Osama Bin Laden teve a perspicácia de considerar um avião carregado de combustível e passageiros como uma arma terrorista, combinando dois fracassos anteriores da Al-Qaeda (AQ): o ataque com caminhão-bomba ao World Trade Center em 1993 e a Operação Bojinka nas Filipinas em 1995. Ambos os ataques foram planejados por Ramzi Yousef, cujo tio, Khalid Sheikh Mohammed, foi o principal estrategista do 11 de setembro.
Do ponto de vista da Al-Qaeda, foi também um triunfo e um desastre. O seu sucesso residiu no fato de uma superpotência ter reagido de forma exagerada durante duas décadas, permitindo que o 11 de setembro moldasse toda a política externa ocidental como uma Guerra Global contra o Terrorismo (GWOT). O seu fracasso deveu-se à determinação, em grande parte bem-sucedida, de Washington em destruir a Al-Qaeda, um sucesso que só foi posto em risco quando o Presidente Trump aprovou os ineficazes Acordos de Doha com os Talibãs em 2020, abrindo caminho para o regresso da Al-Qaeda ao Afeganistão no ano seguinte. O último relatório das Nações Unidas sobre o terrorismo confirma que a Al-Qaeda continua restabelecendo-se.[3]
Já em 1998, o governo britânico havia alertado Washington de que provavelmente seria o próximo alvo em uma operação que envolveria o sequestro de aeronaves. Essa história foi contada em detalhes pelo RUSI no vigésimo aniversário do 11 de setembro.[4] As informações de inteligência foram apresentadas aos presidentes Clinton e Bush (filho). Contrariamente à opinião generalizada, o conceito de terrorismo de efeito em massa já vinha sendo discutido em Washington e Whitehall muito antes do 11 de setembro. Mesmo que não tivessem chegado à conclusão intelectual de imaginar aviões comerciais como armas, já vinham pensando bastante sobre ataques com grande número de vítimas. Isso foi motivado por três fatores convergentes.
Em primeiro lugar, em Tóquio, um culto apocalíptico conhecido como Aum Shinrikyo lançou, em 1995, gás sarin no metrô de Tóquio, em um ataque que (se tivesse sido realizado com mais eficácia) poderia ter matado milhares de pessoas. Isso levou a muita discussão sobre como reagir a um ataque semelhante no metrô de Londres. Havia também preocupação com a entrada de elementos de armas químicas e biológicas no país dentro das malas de correspondência diplomática de estados patrocinadores do terrorismo (as malas são protegidas da inspeção pela Convenção de Viena de 1961).[5]
Em segundo lugar, havia receios na altura de que a Al Qaida conseguisse obter material nuclear e produzisse uma bomba suja (não uma explosão nuclear). Na altura, acreditava-se que material físsil estava a ser vendido por antigos funcionários do programa nuclear soviético e a chegar ao Paquistão através da Ásia Central. Grande parte era um esquema chamado "mercúrio vermelho", que foi exaustivamente investigado na altura, mas havia relatos mais credíveis suficientes para gerar incerteza[6].
E finalmente, soube-se que a AQ tinha dois cientistas trabalhando em experimentos CBN (químicos, biológicos e nucleares) no campo de Derunta, perto da fronteira Afeganistão/Paquistão. Nem todos os detalhes eram conhecidos, mas um dos cientistas, o Dr. Sultan Bashiruddin Mahmood, havia trabalhado anteriormente no programa nuclear soberano do Paquistão. Essa história foi bem contada uma década depois pelo jornalista veterano Peter Bergen[7].
Assim começou uma fixação de uma década dos Estados Unidos com o perigo de terroristas obterem acesso às armas nucleares do Paquistão. O presidente Obama insistiu que a maior ameaça à segurança dos EUA, tanto a curto, médio e longo prazo, seria a possibilidade de uma organização terrorista obter uma arma nuclear.’[8]
Após o 11 de setembro, presumia-se que haveria inúmeros ataques imitadores. Em Londres, muita atenção foi dedicada às torres de Canary Wharf, que abrigavam algumas das principais instituições financeiras do mundo e que também ficavam próximas às rotas de voo dos aeroportos de Heathrow e London City.
Nos anos imediatamente posteriores ao 11 de setembro, as ambições terroristas permaneceram elevadas, incluindo o atentado em Bali em 2002 (202 mortos), os atentados nos trens de Madri em 2004 (193 mortos) e em Londres em 2005 (52 mortos). Houve alguns planos perigosos no Reino Unido, notadamente a Operação CREVICE em 2003 e a Operação RHYME em 2004, mas o único na escala do 11 de setembro foi a Operação OVERT em 2006, o plano da Al-Qaeda para derrubar sete aviões comerciais no meio do Atlântico. Felizmente, foi frustrado pelo MI5.
E aqui reside o verdadeiro mistério. Houve inúmeros ataques terroristas desagradáveis e caros desde então, mas nenhum na escala do 11 de setembro. Há o perigo de parecer insensível ao observar que nenhum dos ataques de Mumbai em 2008 (166 mortos), Paris em 2015 (130), Sri Lanka em 2019 (269) chega sequer perto do 11 de setembro (2.976).[9]
Desde a Operação OVERT em 2006, surgiram dois tipos de terrorismo.
O primeiro foi o terrorismo de cerco urbano, de enxame ou de fúria, que vimos pela primeira vez em Mumbai em 2008[10] e no shopping center Westgate em Nairóbi em 2013 (que matou 71 pessoas). Esta é uma forma eficaz de terrorismo porque captura a atenção da imprensa por horas (62 horas no caso de Mumbai) e torna extremamente difícil uma resposta armada rápida. No entanto, também é custoso para os terroristas, que quase sempre são mortos ou capturados, e suas organizações e estados de apoio são identificados. Os indianos foram implacavelmente bem-sucedidos no acompanhamento do ataque de Mumbai, embora o Lashkar-e-Tayyiba ainda exista e represente uma ameaça significativa à paz regional.[11]
O segundo tipo (e agora o mais comum) é o terrorismo do "lobo solitário", geralmente cometido por jovens solitários que se radicalizaram online em seus quartos e, armados com o carro da família ou uma faca de cozinha, tentam matar o máximo de pessoas possível. O problema com esse segundo tipo é que ele é quase indistinguível de problemas de saúde mental mais amplos causados pelo isolamento social. Isso representa um risco substancial para os preciosos recursos dos serviços de segurança, que precisam se concentrar em ameaças estratégicas (como as representadas pela Rússia, Irã e China, bem como por grupos terroristas).
Em termos de vítimas em massa, apenas um ataque se compara ao 11 de setembro: a brutal incursão do Hamas no sul de Israel em 7 de outubro de 2023. Proporcionalmente à população israelense, é provavelmente o ataque terrorista mais letal da história. Mas as comparações param por aí. O ataque envolveu armas de fogo, facas e granadas; algo muito diferente do uso de aeronaves como arma contra um alvo terrestre.
Aeronaves e seus passageiros já foram alvos antes, notadamente o voo 103 da PanAm em Lockerbie em 1988 (270 mortes), o voo 772 da UTA no ano seguinte sobre o Níger (170) e o voo 182 da Air India, muitas vezes esquecido, na costa irlandesa em 1985 (329)[12]. Mas, em cada caso, a aeronave e os passageiros eram o alvo, e não o meio de ataque contra um objetivo em terra. Vinte e cinco anos após o 11 de setembro, seria de se esperar que tivéssemos visto vários ataques semelhantes usando aeronaves contra edifícios ou (pior ainda) contra estádios lotados de espectadores.
As precauções tomadas pelas companhias aéreas merecem algum crédito. As portas da cabine de comando foram reforçadas e os protocolos foram amplamente cumpridos, embora haja sinais de que a negligência esteja voltando a ocorrer.
Os serviços de segurança têm usado grandes volumes de dados para identificar tendências e planos suspeitos precocemente. A Inteligência Artificial ajudará nesse processo. Agora é muito mais difícil para os terroristas operarem em grupo.
E as forças armadas dos EUA, seus serviços de inteligência e aliados causaram danos consideráveis tanto à Al-Qaeda quanto ao Estado Islâmico (EI) de 2001 até 2019.
Então, o 11 de setembro foi um evento isolado ou (como temíamos) o início de uma nova tendência? Ainda é cedo para afirmar. A motivação para o terrorismo permanece forte (especialmente após a destruição de Gaza desde outubro de 2023). Os avanços na tecnologia de drones na Ucrânia desde 2022 podem fornecer aos terroristas um meio eficaz de entrega de armas em um momento em que as contramedidas ainda estão em desenvolvimento. E a inteligência artificial pode permitir que os terroristas pesquisem e desenvolvam cargas letais.
Ao recordarmos o 11 de setembro, ainda é muito cedo para saudar a ausência de uma repetição bem-sucedida durante esse custoso quarto de século.
