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Quando o rio Yangtzé transbordou em 1998 e inundou aldeias no centro da China, Jiang Zemin, secretário-geral do Partido Comunista Chinês, estava no local, com um megafone na mão, para incentivar os esforços de socorro locais. Dez anos depois, seu sucessor, Hu Jintao, estava em meio aos escombros após um terremoto que atingiu a província de Sichuan, no sudoeste do país. Na semana passada, depois que as águas da enchente causadas pelo derretimento de uma geleira devastaram o Himalaia entre o Nepal e a China, deixando mais de 1.100 mortos e milhares de desaparecidos, o atual secretário-geral do partido, Xi Jinping, permaneceu em Pequim, em grande parte e em segurança.
Nos Estados Unidos, onde os políticos precisam se preocupar com as necessidades e os sentimentos dos eleitores, espera-se que os representantes eleitos sejam mais visíveis e engajados nas crises nacionais. Em 2021, o senador republicano Ted Cruz foi alvo de condenação pública ao ser flagrado fugindo para o México enquanto o Texas sofria com uma onda de frio intenso e apagões. Como ditador comunista, Xi Jinping não precisa se preocupar com índices de aprovação popular. Xi se tornou tão poderoso que perdeu o contato com o país que governa.
Apesar de se declararem marxistas, os líderes da China raramente interagem com a classe trabalhadora. Mas Xi, pelo menos, costumava tentar parecer um homem do povo. Em 2013, cerca de um ano após assumir o cargo, a mídia chinesa deu grande destaque à sua visita a um restaurante de pães cozidos no vapor em Pequim; o jornal estatal China Daily o elogiou por demonstrar sua "aproximação com o povo".
Hoje, não há nada de comum em Xi Jinping. Ele acumulou mais poder pessoal do que qualquer outro líder chinês desde Mao Tsé-Tung, o fundador do regime comunista, que morreu há meio século. Para justificar seu papel preponderante no governo chinês, seus incansáveis propagandistas o retratam como algo maior do que um chefe do partido: um rei filósofo, cuja doutrina de sabedoria, chamada Pensamento de Xi Jinping, deve ser estudada e obedecida. Ele é o grande estadista global, guiando a política externa rumo a uma nova era de paz e prosperidade. Suas diversas "iniciativas globais" delineiam sua visão para uma ordem mundial reformada.
Pessoas comuns como Jiang e Hu tiveram que percorrer zonas de desastre enlameadas para provar seu valor. Mas Xi "não precisa mais ir a padarias para fingir que está com o povo, ou, aliás, para se fazer presente quando ocorre um grande desastre", disse-me Steve Tsang, diretor do Instituto da China da SOAS, na Universidade de Londres. "Sem dúvida, ele pensa e, portanto, age como se estivesse acima de todos."
Na visão de Xi, as comunidades do Himalaia destruídas pelas inundações dificilmente merecem sua atenção. A área em questão faz parte do Tibete, uma região que faz fronteira com o Nepal e que já foi independente. Xi tem demonstrado uma hostilidade persistente em relação às minorias da China, que, em sua obstinada resistência à civilização chinesa, ameaçam sua visão de unidade nacional. Uma nova lei que entrou em vigor em julho visa transformar tibetanos, uigures, mongóis e outras minorias em cidadãos verdadeiramente leais, forçando-os a adotar a cultura da maioria chinesa Han. Enquanto os tibetanos não se adequarem, "não há realmente uma razão convincente para ele visitá-los só porque ocorreu um desastre", argumentou Tsang.
Do ponto de vista de Xi, aparecer no local das inundações representaria mais riscos do que benefícios. Um líder supostamente onisciente e onipresente não pode cometer erros, nem mesmo ser associado a más notícias; portanto, Xi tem bons motivos para evitar se manchar com uma operação de resgate incerta. A opção politicamente mais segura envolve gerenciar a crise à distância, enquanto envia outros para lidar diretamente com a situação. Pequim também está controlando cuidadosamente as informações provenientes da zona de desastre. Jornalistas internacionais já estão proibidos de entrar no Tibete, então qualquer notícia sobre o desastre e os esforços de socorro vem de fontes estatais chinesas. A agência de notícias estatal Xinhua anunciou na sexta-feira que Xi presidiu uma reunião do poderoso Politburo do partido para "deliberar e tomar providências sobre os esforços de resgate e socorro".
A empresa de pesquisa Trivium, especializada em assuntos da China, observou que a resposta de Xi às inundações está em consonância com sua abordagem usual em desastres, que consiste em visitar o local muito tempo depois da crise ter passado e a reconstrução ter começado. Xi está "mantendo-se acima do risco operacional" e focado em "liderar a recuperação em vez do caos", afirmou o relatório da Trivium. Xi pode, em algum momento, decidir aparecer no local, mas provavelmente bem depois que o caos inicial tiver diminuí. As histórias e imagens das inundações comoveram os corações, mas Xi tem coisas mais importantes com que se preocupar do que um deslizamento de terra na fronteira do seu império. Uma de suas prioridades tem sido remodelar a cultura chinesa, fundindo o marxismo, tão apreciado pelo partido, com o confucionismo tradicional.
Embora esse esforço pareça ter tido pouca repercussão junto ao público, o próprio Xi parece ter levado essas ideias a sério. Ele pode falar como um socialista, mas governa mais como um imperador, merecedor de veneração nacional e protegido do escrutínio público. Mas muitos imperadores eram figuras distantes, alheios ao mundo real por trás dos muros da Cidade Proibida, e dependentes de cortesãos para notícias do exterior. Como demonstra a ausência de Xi no desastre das inundações, ele também se distanciou das lutas e sentimentos cotidianos de seus cidadãos — e, consequentemente, tornou-se insensível aos crescentes problemas econômicos e sociais do país.
É impossível saber como o povo chinês se sente em relação à resposta de Xi. Censores rigorosos inibem a sinceridade e expurgam as plataformas de mídia social de qualquer crítica direta. Talvez a vida em um sistema político autoritário gere uma indiferença prática, visto que as pessoas não têm influência sobre quem as governa. Mas, com algumas horas disponíveis para estar entre aqueles que acabaram de perder tudo, Xi poderia ao menos ter demonstrado que se importa. Seu povo leal certamente percebeu que até isso foi demais.
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