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Há uma década, no norte da Inglaterra, uma jovem chamada Gayle Newland foi condenada — duas vezes — por um crime incomum. Outra mulher, conhecida como "Chloe" e "Senhorita X" em documentos judiciais e reportagens, relatou ter sido vítima de fraude sexual. Newland, segundo ela, fingiu ser um homem doente crônico chamado Kye Fortune para se tornar sua amante; o disfarce de gênero era facilitado pelo uso de uma venda nos olhos durante o sexo. Mas sempre que Newland depunha, contava uma versão completamente diferente dos fatos. Ela e a Senhorita X eram melhores amigas e lésbicas que mantinham sua sexualidade em segredo, e Kye era uma fantasia compartilhada, alimentada por vários anos.
Newland era uma predadora, que enganou cuidadosamente sua amiga heterossexual, levando-a a um relacionamento lésbico ao fingir ser um homem. O sistema judiciário e os júris confirmaram essa versão, considerando Newland culpada duas vezes (a condenação original foi anulada por uma questão técnica). As ações de Newland lembravam o tipo de ficção extravagante em que alguém finge ser do sexo oposto e confusões acontecem (como em Noite de Reis ou The Rocky Horror Picture Show); finge ser marido de alguém no escuro (como em Os Contos de Canterbury, de Chaucer); ou muda de sexo completamente, levantando questões mais profundas (como em Orlando, de Virginia Woolf).
Mas Izabella Scott, cujo novo livro, The Bed Trick, é uma mistura surpreendentemente bem calibrada de jornalismo jurídico e análise literária, sabe muito bem que um julgamento amplamente divulgado dificilmente é o melhor lugar para entender outras pessoas — especialmente como elas fazem sexo. "Eles estão construindo um caso, produzindo histórias — histórias competitivas que usam extremos para vencer."
Scott está, com razão, menos interessada em descobrir se o veredicto estava correto (já que o caso já foi debatido judicialmente) do que em como ele revela questões de gênero e verdade. O que a preocupa é como o recurso narrativo do "truque da cama", tão comum na ficção e tão raro na vida real, se concretizou como uma disputa de vontades entre duas jovens mulheres. Ela quer entender como duas histórias tão distintas foram criadas, o que essas histórias nos dizem sobre nós mesmos e o que continua deixando muitas pessoas tão ansiosas em relação a relacionamentos e comportamentos que desafiam as normas tradicionais.
Os julgamentos. Newland são textos ricos, e Scott examina minuciosamente cada página da transcrição, buscando significado. O caso, de agressão sexual com elementos de fraude, foi desenvolvido em consonância com a mais recente Lei de Crimes Sexuais do Reino Unido, aprovada em 2003, que anulou o consentimento em situações em que "o réu enganou intencionalmente a vítima quanto à natureza ou propósito do ato em questão."
Scott define essa versão de estupro como "uma violação da autonomia sexual — isto é, uma violação da liberdade pessoal, da escolha e, portanto, uma violação da individualidade, da identidade, talvez até mesmo da humanidade".
Os casos de estupro são notoriamente difíceis de processar; apenas uma pequena fração dos casos denunciados (que, por si só, provavelmente representam uma subnotificação dos incidentes) chega a julgamento, e poucos resultam em condenação. O caso Newland foi ainda mais incomum, porque a primeira condenação se baseou na Seção 76 da Lei de Crimes Sexuais — a cláusula sobre engano. (A segunda condenação baseou-se em um caso diferente, R v. McNally, que decidiu que "o engano quanto ao gênero pode invalidar o consentimento".).
O que a Srta. X alegou era mais complexo do que uma simples violação do princípio "não significa não": como a Srta. X havia sido enganada, seus "sim" foram construídos sobre uma mentira.
Essa farsa era complexa, como Scott descobre e analisa. A Srta. X vinha de uma família religiosa, era afastada dos pais e, segundo relatos, havia terminado recentemente um relacionamento abusivo, o que a tornava especialmente vulnerável — seja como uma mulher queer que escondia sua sexualidade, como atestou Newland, ou como, de acordo com a Srta. X, uma mulher heterossexual apaixonada por um homem com doença crônica, cujo rosto e corpo ela nunca via durante o sexo. Newland criou a personagem "Kye Fortune" online aos 13 anos, roubando fotos e vídeos de um homem mestiço chamado Carlo ao longo de vários anos. Outras mulheres relataram ter sido enganadas por "Kye" online antes de descobrirem que seu interlocutor não era um homem. E após a condenação em 2017, os jurados descobriram que Newland também havia sido condenada por fraude financeira.
Mas Newland manteve sua versão dos fatos, alegando que ela e a Srta. X se conheceram em um bar gay, se assumiram uma para a outra e compartilharam a fantasia "Kye", embora ainda se sentissem compelidas a permanecer no armário. (As evidências para essa narrativa não são fortes.) Newland cresceu com pais amorosos, tinha um carro e recebia mesada, mas alegou que, na escola particular só para meninas que frequentava, a palavra lésbica era um insulto, o que a condicionou a sentir vergonha permanente de sua sexualidade. Ela soluçou repetidamente enquanto depunha, mesmo quando sua história vacilou em alguns detalhes.
Scott demonstra misericórdia para com Newland, concedendo-lhe o benefício da dúvida que a mídia, e especialmente o sistema jurídico, não puderam ou não quiseram conceder. A aceitação legal de relacionamentos queer ainda é um desenvolvimento recente, e delinear as maneiras pelas quais o sexo queer pode funcionar — com objetos e instrumentos, com fetiches e outras propensões não tradicionalmente associadas a relacionamentos heterossexuais — pareceu confundir os advogados durante o interrogatório direto e o contra-interrogatório.
Para Scott, ler as transcrições tornou-se um exercício de absurdo, mais parecido com "O Nariz", de Nikolai Gogol, do que com uma típica história de crime real. Como poderia ser diferente, com quase todas as questões controversas — raça, classe, homossexualidade, gênero, direitos das pessoas com deficiência, consentimento — sob os holofotes? "Ler suas histórias é encontrar ambas."
Newland e Miss X "entrando em um mundo de cabeça para baixo", escreve Scott, "com a razão obscurecida pela fantasia e pela esperança, cegos e loucamente apaixonados. "Ambos ultrapassaram algum limite e sua razão evaporou.
A perda da razão não foi exclusiva dessas jovens mulheres, antes tão íntimas e agora adversárias tão acirradas. Os julgamentos de Newland prenunciaram debates posteriores sobre fluidez de gênero e sexualidade, culminando na decisão da Suprema Corte do Reino Unido em 2025, que estabeleceu que o termo jurídico "mulher" se refere a uma mulher biológica. O caso Newland representou uma manifestação extrema do desconforto cultural britânico com a mudança das normas de gênero, mas, nos anos que se seguiram, esse mal-estar levou a decisões que prejudicam a vida de muitas pessoas que simplesmente desejam ser deixadas em paz para serem elas mesmas.
Apesar do rigoroso exame forense do caso realizado por Scott, é impossível saber com certeza o que aconteceu entre Newland e a Srta. X. Seus relatos divergiram consideravelmente, mas essa divergência permaneceu em grande parte consistente ao longo dos julgamentos: duas versões irreconciliáveis de um mesmo relacionamento. Scott sugere que Newland e a Srta. X encontraram os enredos de que precisavam para se completarem, individualmente e como casal — fossem elas melhores amigas ou amantes lésbicas que mantinham sua sexualidade em segredo.
Scott sabe que ela também está contando uma história. "Na minha tentativa de compreender, construo um enredo", escreve ela. "De certa forma, este livro é um julgamento paralelo".
Ela escreve que está "usando ferramentas literárias, como suspense e pontos de vista", e implora aos leitores que nunca se esqueçam disso. "Penso nas histórias que nos cativam na vida, mas também nos tribunais. Pergunto-me por que algumas histórias são mais verossímeis do que outras."
Sabiamente, ela não oferece uma grande teoria unificada sobre o que aconteceu entre a Srta. X e Newland. Ela não pode. Conhece bem demais as limitações da narrativa para fazê-lo. Ainda assim, a repórter policial em mim se apegou a uma contradição narrativa específica, uma que poderia apontar para o incidente incitante que puxou o fio da decepção e desfez o que deveria ser a história compartilhada.
Newland e a Srta
Newland insistiu em sexo oral; a Srta. X estava relutante, e o ato foi bruto. Pouco depois, ela testemunhou, tirou a venda e percebeu que "Kye" era uma mulher — e que estava usando uma prótese. Na versão de Newland, a briga naquela noite resultou da decisão de Newland de se assumir gay — uma violação do "pacto" entre elas. Embora Newland tenha negado ter feito sexo oral, me perguntei por que Scott não explora mais uma terceira narrativa: a de que este foi um momento de consentimento confuso em uma situação complicada. Parece-me plausível que Newland tenha prosseguido com um ato sexual que sua parceira simplesmente não queria. E, depois, ela pode ter percebido que o jogo tinha ido longe demais e que a confiança que ela havia construído com tanto cuidado estava quebrada para sempre.
Scott pensou que seria principalmente uma exploração da legislação sobre estupro, mas, ao final, percebeu que tinha mais a ver com a relação entre a lei e a ficção. No processo, ela também desenterrou suas próprias memórias enterradas de uma agressão ocorrida há muito tempo em outro país, um incidente que se mostrou tão doloroso emocionalmente, e a burocracia envolvida no processo tão onerosa, que ela acabou desistindo. Mas as conexões entre sua experiência e o caso Newland não são simples, assim como o julgamento sobre o qual ela escreve ocupa todos os tipos de fronteiras complexas. "Não há resposta definitiva", escreve ela, "para o que é engano e o que é verdade."
Newland acabou cumprindo um total de seis anos de prisão. Sua namorada, que apareceu em pelo menos um vídeo, foi identificada por diversos comentários como sendo Newland. A influenciadora terminou o relacionamento. Parece que Newland não conseguirá seguir em frente e deixar seu passado para trás. Miss X, pelo menos, tem a proteção da privacidade.
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