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Novas políticas contra a "vulgaridade" online visam a liberdade de expressão.
Zurab Chitaia, um empresário georgiano, compareceu perante um juiz em Tbilisi devido a uma publicação em sua página pessoal do Facebook, feita em 7 de setembro. A publicação é um desabafo sobre a política interna, direcionado principalmente à oposição georgiana, acusando seus líderes de planejamento fraco e ações ineficazes. Um breve pós-escrito dizia "que se danem todos eles" para o partido governista Sonho Georgiano, coletivamente.
Investigadores do Ministério do Interior intervieram, apesar da ausência de queixa por parte de qualquer vítima. Os agentes policiais analisaram as suas publicações, elaboraram as acusações e concluíram que a ordem pública havia sido violada. O juiz considerou Chitaia culpado rapidamente e aplicou-lhe uma multa de 3.000 lari georgianos, aproximadamente 1.100 dólares, advertindo-o de que uma reincidência poderia resultar em 20 dias de detenção administrativa.
Facebook? Eu insultei alguém em particular, ou o quê?”
Sua intimação faz parte de uma campanha nacional que transformou os tribunais da Geórgia em agentes de controle da liberdade de expressão. Em fevereiro, o parlamento georgiano aprovou emendas ao Código de Infrações Administrativas da era soviética, acrescentando disposições que punem insultos verbais, palavrões, provocações e outros atos ofensivos dirigidos a autoridades políticas, funcionários públicos e servidores. A primeira infração acarreta multa de 1.500 a 4.000 lari ou até 45 dias de detenção administrativa. A reincidência pode resultar em multa de até 6.000 lari ou pena de prisão de cinco a 60 dias.
Na Geórgia, a campanha estatal contra insultos e discursos nas redes sociais constitui uma das camadas de um colapso democrático mais amplo. Desde as controversas eleições parlamentares de outubro de 2024 e a suspensão, por parte do governo, das negociações para a adesão à União Europeia, dezenas de milhares de manifestantes têm saído às ruas, e ativistas, jornalistas e políticos têm enfrentado detenções, multas ou processos judiciais.
Dezenas de participantes dos protestos receberam penas de prisão. Grupos mascarados atacaram políticos da oposição, ativistas e jornalistas perto de suas casas e escritórios. As investigações resultaram em pouca responsabilização. Os principais líderes da oposição foram presos, forçados ao exílio ou estão sob investigação criminal. O Sonho Georgiano também se mobilizou para proibir seus principais partidos rivais.
As tentativas do governo de controlar a liberdade de expressão online ocasionalmente produziram o efeito contrário. Este mês, o Ministério do Interior abriu um processo administrativo contra o blogueiro Tornike Razmadze após ele ter proferido insultos contra os propagandistas do Kremlin, Margarita Simonyan e Vladimir Solovyov. Razmadze pode ser multado em até 3.000 lari ou preso por até 20 dias. Em resposta, georgianos começaram publicando insultos contra Simonyan nas redes sociais, desafiando as autoridades a processá-los.
A nova política é mais uma parte de um Estado autoritário cada vez mais abrangente, embora ainda tente manter a aparência de democracia. A mera vulgaridade pode levar um cidadão a julgamento. Em junho, o Ministério do Interior criou um novo braço de fiscalização, uma Divisão de Combate ao Discurso de Ódio com 10 membros. Seu mandato inclui monitorar declarações públicas e identificar proativamente linguagem que "insulte a dignidade humana" ou apresente indícios de infração administrativa.
Durante o primeiro mês, a unidade identificou 170 supostas violações e encaminhou 150 casos ao tribunal. Até 1º de julho, os juízes haviam proferido decisões em 33 casos, resultando em 31 multas e duas advertências. Agora, os agentes leem contas de redes sociais, coletam capturas de tela e levam cidadãos ao tribunal por linguagem ofensiva.
Autoridades governamentais justificam a repressão como uma campanha moral essencial para expurgar o ambiente político da Geórgia do que descrevem como hostilidade tóxica. O primeiro-ministro Irakli Kobakhidze classificou os abusos verbais não como expressão protegida, mas como uma arma deliberada usada por inimigos políticos para desestabilizar o país. Ele afirmou que o Estado tem a obrigação de agir "sem dois pesos e duas medidas" e penalizar todos os lados igualmente, a fim de "erradicar completamente o discurso de ódio" da sociedade georgiana.
Essa lógica peculiar resultou em um caso em Zestaponi, cidade no oeste da Geórgia, onde um tribunal realizou uma audiência sobre um insulto dirigido a Tamar Chergoleishvili, líder do partido de oposição Federalistas. Um morador local, Avtandil Chulukhadze, havia publicado um comentário grosseiro sobre ela na internet.
Chergoleishvili afirmou que não tinha conhecimento do comentário e que soube do caso quando repórteres buscaram sua reação. Mesmo assim, as autoridades regionais levaram Chulukhadze perante um juiz. Ele pediu desculpas e recebeu uma advertência formal.
Chergoleishvili disse: "Pessoas que eu não conhecia se reuniram em um tribunal regional e foram obrigadas a pedir desculpas umas às outras por me insultarem, algo de que eu nunca tinha ouvido falar, muito menos reclamado. É bom que a pessoa tenha sido poupada de uma multa e que o arrependimento por si só tenha sido considerado suficiente", acrescentou Chergoleishvili. "Mas o dinheiro dos contribuintes ainda foi gasto nessa farsa. Mais importante ainda, isso é fundamentalmente absurdo e está sendo feito unicamente para silenciar os críticos do regime. Essa pessoa, que eu não conhecia, é apenas um dano colateral."
Chergoleishvili passou pelo mesmo processo judicial como ré. Os tribunais multaram Chergoleishvili em um total de 11.500 lari, cerca de US$ 4.400, por postagens que insultavam membros do partido Sonho Georgiano e, em um caso, uma cidadã comum que ela disse não conhecer.
Os casos envolvendo figuras da oposição permitem que o Sonho Georgiano alegue aplicação imparcial da lei. Mikheil Zakareishvili, advogado que representa oito réus, afirmou que os tribunais rotineiramente ignoram os requisitos legais. "Acusações de insultos em público exigem provas de que a ordem pública foi perturbada, enquanto insultos contra policiais ou funcionários públicos devem estar relacionados às suas funções oficiais. "Em nenhuma das audiências esses elementos foram estabelecidos "Eles sequer foram discutidos", disse Zakareishvili. Ele afirmou que a perseguição judicial a pessoas que insultam figuras da oposição cria uma aparência de equilíbrio. "Esses réus recebem penas leves, enquanto o nosso lado, com raríssimas exceções, recebe a multa máxima ou prisão", observou.
Em alguns casos, comentários obscenos nas redes sociais resultaram em prisão. Giorgi Akhobadze recebeu multa e pena de prisão no mesmo mês. No início de julho, um tribunal multou o médico e ativista antigoverno em 3.000 lari por um comentário obsceno no Facebook dirigido a membros de um grupo pró-governo que defende a neutralidade da Geórgia. Semanas depois, as autoridades combinaram postagens em redes sociais insultando o primeiro-ministro e outros membros do partido Sonho Georgiano com insultos que Akhobadze dirigiu a policiais durante ligações telefônicas. Em 24 de julho, o juiz Manuchar Tsatsua o condenou a 25 dias de prisão administrativa.
Expressei minha raiva verbalmente “Foi só isso”, explicou Akhobadze. “Eles monitoram meu perfil, mas quando as pessoas me xingam, eles não reagem.
O governo recebeu recentemente ajuda inesperada de uma instituição que muitos georgianos consideram sua última proteção contra abusos do Estado: o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. Em dezembro de 2022, o entregador Irakli Miladze publicou um vídeo no TikTok criticando a política de transportes de Tbilisi e os privilégios concedidos aos veículos oficiais. Miladze xingou o prefeito de Tbilisi, Kakha Kaladze, funcionários da prefeitura e policiais que não faziam cumprir as leis de trânsito. O vídeo teve mais de 100 mil visualizações. Os tribunais georgianos multaram Miladze em 500 lari por conduta desordeira e alegaram que o ato constituía ofensa pessoal.
Com o apoio da Associação de Jovens Advogados da Geórgia, Miladze recorreu ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. Ele argumentou que a multa violava o Artigo 10 da Convenção Europeia, que protege a liberdade de expressão. Em maio deste ano, o tribunal decidiu por unanimidade, no caso Miladze contra a Geórgia, que a multa estava em conformidade com a convenção. Os juízes aceitaram a distinção feita pelos tribunais georgianos entre crítica política contundente e difamação pessoal hostil. Eles enfatizaram a linguagem sexualmente explícita de Miladze, o alcance do vídeo e o público jovem do TikTok. A multa mínima, concluíram, era proporcional. Veículos de comunicação do governo apresentaram a decisão de Estrasburgo como uma vitória e prova de que as novas restrições eram salvaguardas legítimas contra abusos, e não repressão política.
A propaganda governamental aproveitou-se imediatamente da decisão de Estrasburgo”, disse Miladze. “De fato, ela restringe a liberdade de expressão. Eu estava falando sobre a injustiça sistêmica que existe no país, sobre como altos funcionários usam privilégios, infringem a lei e não sofrem nenhuma punição... Mas o que se pode fazer quando um sindicato do crime basicamente controla o país?”
Em todo o espaço pós-soviético, Estrasburgo tem servido há muito tempo como tribunal de última instância para pessoas que buscam justiça após terem falhado com os tribunais nacionais. A decisão no caso Miladze agora oferece a outros governos autoritários que controlam a liberdade de expressão um julgamento de Estrasburgo que podem citar para defender as penalidades por expressões políticas ofensivas. Pelos padrões constitucionais dos EUA, a maioria desses casos teria dificuldade em resistir ao escrutínio da Primeira Emenda. Críticas vulgares a funcionários do governo geralmente permanecem protegidas, a menos que constituam uma ameaça ou incitação real. Mas o Tribunal Europeu pensou diferente.
Há uma década, a Geórgia figurava como líder democrática do Cáucaso do Sul, com eleições competitivas, mídia atuante e um consenso nacional em torno da integração com o Ocidente. Hoje, o país atravessa as já conhecidas etapas de consolidação autoritária em uma velocidade notável.
Apesar das constantes ameaças legais, das pesadas multas e da vigilância estatal, a resistência pública persiste. Miladze disse, rindo, arriscando-se a levar mais uma multa.
