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Joe Biden, melhorou ao longo do último ano, mas a detenção de dois jornalistas que trabalhavam para veículos de comunicação americanos continua sendo uma importante fonte de tensão.
O Azerbaijão tem sido assolado por casos criminais de grande repercussão envolvendo funcionários de veículos de comunicação críticos ao governo nos últimos três anos, sendo os mais notórios os das emissoras independentes Meydan TV e Abzas Media. Em ambos os casos, as acusações contra os réus não são de cunho político: os sete réus no caso da Abzas Media são acusados de contrabando de moeda, lavagem de dinheiro, sonegação fiscal e falsificação de documentos, enquanto os 12 réus no caso da Meydan TV foram acusados de crimes financeiros e de contrabando semelhantes. Contudo, seus defensores criticaram as acusações, alegando que se baseiam exclusivamente em seu trabalho jornalístico.
Dos 19 réus que estão sendo processados em casos semelhantes, dois chamaram a atenção de Washington devido ao seu trabalho com os EUA. Farid Mehralizada, 31.
Guliyeva, também conhecida como Ulviyya Ali, é uma jornalista freelancer azerbaijana cujo trabalho, desde 2012, tem se concentrado em direitos humanos e corrupção no país. Ela trabalhou frequentemente com a emissora americana Voice of America, produzindo mais de mil reportagens e matérias para o veículo entre 2019 e 2025. Ela foi presa em sua casa em Baku, em 7 de maio de 2025, sob a acusação de contrabando em grupo, crime que pode resultar em uma pena de até oito anos de prisão. Guliyeva tem insistido em sua inocência e afirma estar sendo perseguida por causa de suas atividades jornalísticas.
Mehralizada, economista e repórter do Serviço Azerbaijão da Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade, foi detido em 30 de maio de 2024, inicialmente sob a acusação de conspiração para contrabando de moeda estrangeira e, posteriormente, sob acusações de empreendedorismo ilegal, lavagem de dinheiro, evasão fiscal e falsificação de documentos.
A detenção da dupla e os alegados maus-tratos sofridos sob custódia criaram uma frente unida de defesa por parte de uma coalizão de grupos nos EUA, uma mobilização que se intensificou nos últimos meses. O esforço começou com um pequeno grupo de trabalho em dezembro de 2025, composto por funcionários atuais e antigos da VOA e da RFE/RL, bem como pela MediaSafe, organização sediada na Virgínia e dirigida pelo consultor de segurança jornalística Eric Phillips.
O esforço tem se tornado gradualmente mais público, à medida que o grupo continua pressionando organizações não governamentais, o Congresso e a Casa Branca.
"Nossa missão aqui é demonstrar que todo o governo dos EUA, pelo menos que saibamos, potencialmente o gabinete do vice-presidente, e certamente o Departamento de Estado sob o comando do Secretário de Estado Marco Rubio, e definitivamente figuras proeminentes no Capitólio, tanto na Câmara quanto no Senado... A Voz da América e a [Agência de Mídia Global dos EUA] estão todas unidas para tentar tirar essas jornalistas, [Guliyeva] e [Mehralizada], dessa situação horrível", disse Chris Wallace, vice-diretor da Voz da América, ao Washington Examiner em entrevista.
A USAGM é a agência matriz que administra a VOA e a RFE/RL, sendo a VOA tecnicamente uma entidade federal e a RFE/RL uma beneficiária de subvenção. Tanto a VOA quanto a RFE/RL são entidades independentes, sem acesso direto a agências governamentais.
Phillips concordou com a descrição de Wallace, afirmando que o grupo de trabalho independente estava atuando "em estreita coordenação e comunicação" com a VOA.
Phillips afirmou: "Estamos todos avançando com os mesmos interesses. "Portanto, não deve haver nenhuma suposição de que existam dois grupos diferentes fazendo duas coisas diferentes.
O grupo de trabalho também ajudou a impulsionar estratégias para aumentar as chances de libertação dos dois jornalistas. De acordo com um documento interno da VOA, tanto Guliyeva quanto Mehralizada concordaram em deixar o país caso sejam libertados, uma medida defendida pelo grupo de trabalho.
Uma das grandes esperanças de Wallace era que a Assembleia Geral da ONU proporcionasse a oportunidade perfeita para que autoridades americanas abordassem o assunto com autoridades do Azerbaijão.
Sei com certeza que qualquer um de nós, mas especialmente o CEO da USAGM, que por acaso também é o vice-secretário de Estado, estaria disposto a discutir isso com os azerbaijanos aqui na Assembleia Geral da ONU”, disse Wallace.
Apoiando a descrição da situação feita por Wallace, em uma declaração ao Washington Examiner, o CEO interino da USAGM, Michael Rigas, disse que a VOA está "mobilizando todos os recursos diplomáticos, legislativos, interinstitucionais e de defesa disponíveis para garantir a libertação imediata de jornalistas detidos no Azerbaijão e em outros lugares, incluindo a ex-colaboradora da VOA, Ulviyya Ali, e o jornalista da RFE, Farid Mehralizada".
Garantir a liberdade de jornalistas injustamente presos e defender a liberdade de imprensa em todo o mundo são prioridades máximas para a VOA e a USAGM, e estamos trabalhando incansavelmente com parceiros internacionais, organizações de direitos humanos e o governo dos EUA para atingir esse objetivo”, acrescentou Rigas.
O jornal Washington Examiner entrou em contato com o Departamento de Estado para obter um comentário.
Os dois casos também suscitaram preocupações entre figuras pró-Azerbaijão nos EUA. Uma fonte familiarizada com o assunto disse ao Washington Examiner que os co-presidentes do Caucus do Azerbaijão na Câmara dos Representantes, os deputados Steve Cohen (D-TN) e Robert Aderholt (R-AL), escreveram uma carta ao embaixador do Azerbaijão nos EUA, Khazar Ibrahim, no mês passado, solicitando seu envolvimento no assunto e expressando suas preocupações.
A Casa Branca, que priorizou o fortalecimento de suas relações com o Azerbaijão, também teria tomado conhecimento do assunto. O vice-presidente JD Vance teria levantado a questão dos dois jornalistas detidos durante sua viagem a Baku no início deste ano.
Apesar do envolvimento de diversas frentes, até o momento, não houve muitos indicadores positivos vindos de Baku.
Phillips disse isso quando questionado sobre qual foi a resposta de Baku ao assunto.
O Washington Examiner entrou em contato com o Ministério das Relações Exteriores e o Ministério da Justiça do Azerbaijão, enviando uma lista de perguntas e pedidos de comentários.
Embora Baku não tenha dado uma resposta direta a questionamentos públicos anteriores sobre Guliyeva e Mehralizada, explicou sua lógica em comentários anteriores em resposta a críticas sobre processos contra jornalistas.
Em resposta a uma mensagem de janeiro de 2024 do embaixador da União Europeia no Azerbaijão, Peter Michalko, na qual ele afirmou estar "consternado com os relatos de tratamento degradante dado a alguns jornalistas recentemente presos", o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Azerbaijão, Aykhan Hajizada, classificou seus comentários como "infundados e irresponsáveis".
A interferência no sistema judiciário do Azerbaijão, que foi construído com base nas melhores práticas internacionais, é inaceitável”, disse ele.
Declarações anteriores que questionavam a legitimidade de certos casos geralmente são respondidas com declarações de confiança no sistema judiciário do país.
As tentativas de levar o executivo do Azerbaijão a intervir no judiciário por questões políticas fracassaram no passado. Uma das principais questões que impediram um acordo de paz duradouro entre a Armênia e o Azerbaijão foi a detenção e os julgamentos dos líderes armênios do estado separatista de Nagorno-Karabakh, que foram presos após a queda do enclave em 2023 e enviados a Baku para serem julgados por acusações de terrorismo. Embora autoridades e mediadores armênios tenham buscado o indulto para os líderes, Baku manteve-se firme na posição de que seria uma injustiça intervir nos julgamentos.
Além das detenções de Mehralizada e Guliyeva, as preocupações se concentram nas circunstâncias de suas prisões e nas condições em que se encontravam em cativeiro. Guliyeva alegou ter sido agredida durante sua prisão, que seu apartamento foi revirado e que as autoridades apresentaram mais de US$ 7.500 como prova de seus supostos crimes. Sua prisão preventiva foi prorrogada diversas vezes, algo que seus apoiadores alegam ter como objetivo impedi-la de depor em juízo.
Guliyeva afirma ter sido submetida a abusos físicos e psicológicos durante sua detenção, incluindo espancamentos, puxões de cabelo e ameaças de violência sexual. Ela também sofre de diversos problemas de saúde, incluindo um adenoma na cabeça, e alega que lhe foi negado atendimento médico durante a prisão, o que agravou seu quadro clínico.
Mehralizada fez muitas das mesmas alegações de abuso, mas seu julgamento foi muito mais rápido, resultando em uma sentença de nove anos de prisão. O longo período em que esteve sob custódia o impediu de presenciar o nascimento de seu único filho.
Há mais de dois anos, nosso colega Farid Mehralizada definha em uma cela, detido sob falsas acusações e injustamente separado de sua esposa e filho”, declarou Lisa Curtis, presidente e CEO interina da RFE/RL, em um comunicado ao Washington Examiner. “Farid está sendo punido por seu trabalho como jornalista. As autoridades do Azerbaijão devem libertá-lo e permitir que ele retorne para sua família.”
Guliyeva finalmente teve a oportunidade de falar no tribunal em 15 de setembro, ocasião em que leu uma longa declaração, acusando pessoalmente o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, de ordenar sua prisão, detalhando os fatos de seu caso e traçando paralelos entre sua própria perseguição e o Caso Dreyfuss e o livro 1984 de George Orwell.
Apesar das críticas dela ao presidente, um documento interno da VOA sobre o assunto afirma que "acredita-se amplamente" que Aliyev ordenaria a libertação da dupla em troca de vantagens políticas.
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