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Exames de sangue detectaram níveis "muito altos" de uma substância química cancerígena permanente em dezenas de pessoas que vivem perto de uma grande fábrica de produtos químicos no Reino Unido.
Os moradores de Thornton-Cleveleys, Lancashire, foram informados de que podem estar sob risco elevado de desenvolver problemas de saúde graves devido à substância conhecida como PFOA.
A aldeia está sob investigação há anos pela Agência Ambiental devido à contaminação do solo e dos alimentos cultivados localmente por uma substância, que é um tipo de substância química "perpétua" - assim chamada porque não se decompõe facilmente.
A investigação concluiu que os altos níveis provavelmente provinham da fábrica da AGC Chemicals, localizada nas proximidades, que utilizava a substância para fabricar revestimento para frigideiras até 2012.
Sam e o marido, ambos da aldeia, foram informados de que corriam maior risco de sofrer impactos na saúde devido ao PFOA. No entanto, ela disse à BBC que ficou mais chocada com o resultado do exame do filho.
Quando abrimos os resultados... foi tipo, meu Deus, isso é absurdamente fora de escala.
Sinto-me culpada porque introduzi [meus filhos] a esse estilo de vida. Sei que não é minha culpa, mas a culpa é horrível. Saber que descarreguei neles, ao amamentá-los, os níveis de estresse que provavelmente acumulei ao longo dos anos é de partir o coração”, disse ela.
'É bastante emocionante, um choque'
Os produtos químicos eternos são um grupo de substâncias, também conhecidas como PFAS, resistentes à água e ao óleo, presentes em milhares de produtos do dia a dia, como roupas e utensílios de cozinha.
Mas, como não se decompõem facilmente, suscitaram preocupações em relação à saúde. O PFOA foi proibido no Reino Unido desde 2020 por ter sido classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como um carcinógeno do Grupo 1, o que significa que existem evidências científicas claras de que pode aumentar o risco de câncer.
A Agência Ambiental e o Conselho de Wyre vêm realizando testes na área próxima à fábrica da AGC Chemicals desde 2024 para determinar se houve contaminação.
Foram encontrados níveis elevados de PFOA no solo, em ovos e em vegetais cultivados localmente. Dois terrenos de cultivo comunitário foram fechados e serão classificados como áreas contaminadas, enquanto os moradores em um raio de 1 km da fábrica foram aconselhados a descascar todas as frutas e verduras cultivadas em seus jardins.
Essas investigações concluíram que o PFOA provavelmente veio da fábrica, tendo sido transportado pelo ar.
Anteriormente, os moradores haviam solicitado à prefeitura que realizasse exames de sangue para detectar a presença da substância química. No entanto, de acordo com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, o monitoramento de PFAS não é recomendado atualmente, pois "é improvável que os testes forneçam informações claras para os indivíduos".
Foram oferecidos testes independentes pela Universidade Metropolitana de Manchester, pagos pelos jornalistas investigativos da Watershed e da Law for Change - organização que financia casos relacionados a questões ambientais.
Quarenta e nove moradores se voluntariaram e receberam os resultados de seus exames de sangue na quarta-feira.
Andrew Molloy descobriu que estava na categoria de maior risco.
Eu esperava que fosse algo normal”, disse ele. “Porque a investigação aqui tem se concentrado em que você só corre risco se comer frutas e verduras da horta ou criar seus próprios ovos - o que eu não faço”.
A casa. Andrew foi construída em um terreno que antes fazia parte da fábrica. Ele se submeteu aos exames porque estava preocupado com problemas de saúde persistentes em sua família.
Uma das primeiras coisas que vou fazer é levar [os resultados] ao meu médico de família e pelo menos registrá-los no meu prontuário. Eles parecem se recusar a fazer qualquer coisa relacionada a isso, mas agora tenho informações e dados concretos”, disse ele.
Mario Panteli, visivelmente abalado com os resultados, que estavam entre os mais altos, disse que foi "bastante emocionante, um choque".
Ele acrescentou: "Comprei um imóvel, supondo que esta seria nossa casa para sempre. Vou ter que impedir meus filhos de entrarem no jardim, tanto na frente quanto nos fundos. Me sinto sufocado, como se estivesse em uma gaiola agora."
O Dr. David Megson, que realizou os testes na Universidade Metropolitana de Manchester, disse que os resultados o deixaram enjoado.
Para mim, isso demonstra que algo muito errado aconteceu com aquela comunidade naquela área, que os níveis eram muito mais altos do que qualquer coisa que esperaríamos ver na população em geral.”
O Reino Unido não possui recomendações sobre níveis aceitáveis de PFAS em humanos, embora os EUA e a Alemanha tenham diretrizes nesse sentido. Dos 49 residentes testados, 70% apresentaram níveis que poderiam aumentar o risco de efeitos adversos à saúde, de acordo com as diretrizes desses países.
Os possíveis efeitos incluem maior risco de redução da função tireoidiana, câncer renal, câncer testicular, colesterol elevado, pré-eclâmpsia e colite ulcerativa.
Ter níveis elevados de parabenos no sangue não garante que os residentes desenvolverão essas doenças, mas as autoridades americanas e alemãs sugeriram que qualquer pessoa com níveis elevados seja submetida a exames de saúde adicionais.
Fábrica fechará ainda este ano
Mais de 100 moradores, incluindo aqueles que tiveram o sangue testado, estão considerando entrar com uma ação judicial coletiva contra a AGC Chemicals para reivindicar indenização pelos danos causados pela contaminação.
Sarah Moore, sócia do escritório de advocacia Leigh Day - que representa alguns moradores - disse que pode ser solicitada uma indenização pelas perdas financeiras sofridas pelos moradores, pelas desocupações de suas casas e pelo impacto que isso teve no uso e no usufruto do terreno.
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