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A empresa de monitoramento de pesquisas. FiftyPlusOne escreveu em uma postagem de blog na quinta-feira que recebeu uma denúncia sugerindo que o instituto de pesquisa The Public Sentiment Institute (TPSI) violou uma de suas regras ao não divulgar publicamente que uma pesquisa que havia publicado sobre os candidatos republicanos à primária para governador foi encomendada por um dos candidatos — uma divulgação que os institutos de pesquisa são obrigados a fazer pela maioria dos agregadores de pesquisas para serem considerados empresas legítimas, já que as pesquisas patrocinadas por campanhas geralmente favorecem os candidatos relevantes.
Mas, ao investigar essa informação, a FiftyPlusOne afirma que seus analistas descobriram um segundo problema: um relatório pós-eleitoral da TPSI, publicado após as eleições primárias da Flórida na terça-feira, admitiu que os pesquisadores da TPSI haviam alterado os resultados das respostas de alguns entrevistados para favorecer James Fishback, o candidato que patrocinou a pesquisa. Fishback acabou sendo derrotado nas primárias de terça-feira, ficando em terceiro lugar, atrás de Jay Collins e do vencedor, o deputado Byron Donalds.
"Jay Collins estava com cerca de 20% nas pesquisas, de acordo com nossos dados." Isso não correspondia à nossa leitura da corrida eleitoral e concluímos que poderia refletir um problema de qualidade de dados específico do nosso painel de mensagens de texto. Com base nessa conclusão, identificamos os entrevistados que escolheram Collins, mas cujo perfil mais amplo se alinhava com uma coalizão concorrente, e direcionamos esses entrevistados para James Fishback." A FiftyPlusOne classificou a admissão como prova de uma "violação óbvia das práticas padrão de pesquisas eleitorais", que, segundo a empresa, "se torna ainda mais questionável devido à relação não divulgada entre o instituto de pesquisa e a campanha de Fishback." A agregadora de pesquisas afirmou que não usará mais as pesquisas da TPSI em suas análises.
A admissão da TPSI desafiará ainda mais a confiança nas empresas de pesquisa e nas análises eleitorais em um momento em que essa confiança já está bastante abalada. A notícia surge poucos dias depois de um grupo chamado "Median Strategies" anunciar seu encerramento após publicar resultados falsos de pesquisas na corrida para prefeito de Los Angeles como parte de um "experimento social" "Todos os resultados de pesquisas publicados anteriormente foram retirados e não devem ser citados ou tratados como dados genuínos de pesquisas. A Median Strategies foi criada como um experimento social de curto prazo para examinar como supostas informações de pesquisas poderiam entrar e se espalhar pelo ecossistema de informações políticas sem verificação independente", dizia o comunicado do grupo.
Um jovem de 21 anos, recém-formado na faculdade, foi revelado pelo The Guardian como o proprietário do site e da empresa falsa, cujas "pesquisas" foram amplamente compartilhadas online depois de mostrarem dois candidatos em duas disputas separadas liderando seus oponentes por ampla margem. "Eu queria ver se pesquisas falsas realmente conseguiam penetrar o ecossistema com tanta facilidade", disse Rahil Prakash em entrevista ao The Guardian, acrescentando: "E, como se viu, conseguiram." Os dados falsos de pesquisa de Prakash deram aos fãs de Francesca Hong uma confiança indevida antes de sua derrota nas primárias para governador de Wisconsin na semana passada, e foram até citados pela campanha da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, que concorre à reeleição contra a progressista Nithya Raman.
Eles não foram detectados por agregadores de pesquisas confiáveis, mas as duas pesquisas se espalharam rapidamente online mesmo assim. E o ciclo de 2026 segue um ciclo constrangedor para os institutos de pesquisa legítimos; A eleição presidencial de 2024 foi marcada por uma pesquisa da renomada especialista em pesquisas eleitorais de Iowa, Ann Selzer, que mostrou a vice-presidente democrata Kamala Harris na liderança em Iowa a poucos dias da eleição. Harris acabou perdendo não apenas Iowa, mas todos os outros estados decisivos em sua disputa com Donald Trump, e Selzer se aposentou das pesquisas políticas.
Ela insistiu posteriormente que sua decisão não estava relacionada à séria discrepância entre sua pesquisa final e os resultados da eleição. As pesquisas deste ciclo parecem estar um pouco melhores. Em Michigan, a margem de erro coletiva do setor nas primárias democratas para o Senado dos EUA, muito acompanhadas, foi de mais de 10 pontos, de acordo com uma análise da emissora local WLNS 6. Embora Prakash não tenha tirado uma conclusão dos resultados de seu "experimento social", é seguro dizer que os problemas de confiança em torno das pesquisas políticas nos EUA só piorarão com novas admissões como as desta semana da TPSI.
