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O presidente está diminuindo a ênfase tanto na diplomacia como na acção militar e, em vez disso, deposita a sua fé na pressão económica, na esperança de que o tempo possa realizar o que a força não conseguiu. Esta abordagem de esperar para ver destina-se a permitir que sanções financeiras intensificadas e um bloqueio naval dos EUA aos portos iranianos inflijam problemas económicos. A esperança é que um retorno a esta estratégia – que foi usada, em surtos, no início do conflito e que tem sido defendida por alguns membros da administração ao longo de todo o tempo – irá finalmente forçar os líderes em Teerã a envolverem-se seriamente em negociações para abrir o estreito e acabar com a guerra. Mas esta nova abordagem exigirá que o presidente demonstre paciência.
Trump não é, no mínimo, conhecido por sua autodisciplina. Ou por sua capacidade de seguir um plano. Ou pela capacidade de evitar ser influenciado pelo último segmento que viu na TV a cabo. Os conselheiros reconhecem, em particular, que uma única publicação do Truth Social disparada com raiva pode levar a uma escalada que inviabiliza todo o plano. E existem riscos mesmo que a estratégia funcione.
O Irã surpreendeu repetidamente as autoridades dos EUA com a sua resiliência económica; o tempo agora necessário para efetivamente espremer o país praticamente garante que não haverá uma resolução rápida para a guerra – e nenhum declínio correspondente nos custos de energia – antes dos republicanos tentarem defender as suas maiorias no Congresso nas eleições intercalares de novembro. Mas Trump e os seus assessores veem poucas outras opções para acabar com a guerra que escolheram. Na Casa Branca, um novo conjunto de estatísticas está ganhando o debate. Nas últimas semanas, assessores mostraram a Trump o impacto significativo que as sanções existentes estão tendo na economia do Irã, disseram-me dois altos funcionários da administração.
O caso foi apresentado ao presidente em reuniões na Sala Oval – e, pelo menos num caso, numa chamada do secretário do Tesouro, Scott Bessent, enquanto Trump encerrava uma partida de golfe – que o reforço das sanções actuais e a emissão de sanções novas e duras poderia forçar os líderes em Teerã a ceder, disseram os responsáveis, falando sob condição de anonimato para discutir deliberações internas. A ideia não é nova: Trump tem confiado numa campanha económica de “pressão máxima” desde o seu primeiro mandato para tentar forçar o Irã a abandonar o seu programa nuclear. E no início deste ano, foram aplicadas novas sanções. Assessores acham que pode funcionar desta vez. E Trump ressaltou esta crença ontem, dizendo aos repórteres que “o Irã está falido, totalmente falido”.
Mas ele julgou mal os iranianos repetidamente. Nos primeiros dias do conflito, Trump estava convencido de que a guerra duraria no máximo algumas semanas e que – apesar dos avisos fornecidos pelo Pentágono – o Irã não tentaria fechar o Estreito de Ormuz. Essas suposições estavam erradas, tal como a crença existente no seio da comunidade de inteligência de que o Irã cederia rapidamente à pressão económica. Mas o regime parece disposto a suportar dificuldades significativas e as lutas de seus próprios cidadãos para manter o seu controle no poder. E respondeu com a sua própria lista variável de exigências que inclui a insistência na cobrança de algum tipo de portagem ou taxa pela utilização do canal estreito.
Mais de uma vez, e ainda na semana passada, parecia que um acordo para reabrir o estreito estava próximo e que Trump estava preparado para declarar vitória no conflito e seguir em frente (ignorando convenientemente que a via navegável estava aberta e livre para todos usarem antes da guerra). Os aliados no Golfo Pérsico registraram insatisfação com qualquer aumento do controle iraniano sobre o estreito, mas foram informados de que teriam de conviver com o novo acordo, pelo menos durante algum tempo.
Bessent afirmou a Trump, e mais tarde em entrevistas, que o Estreito de Ormuz se tornaria irrelevante dentro de dois anos, alegando que até 70 por cento da energia que transita pela hidrovia acabará por fluir através de condutas subterrâneas. Mas, mais uma vez, os líderes do regime em Teerã alteraram o acordo, desta vez insistindo que o estreito só seria reaberto quando os Estados Unidos pagassem reparações pelas perdas sofridas durante a guerra de cinco meses.
Essa condição foi considerada um fracasso em Washington, e um enfurecido Trump respondeu declarando que os EUA precisariam de receber o seu próprio conjunto de reparações pelas mortes das forças americanas ao longo das décadas, bem como pelas famílias dos manifestantes iranianos assassinados nos últimos 50 anos, incluindo em manifestações recentes (o que também não acontecerá). Apesar das declarações ocasionais e esperançosas dos mediadores em Omã e no Paquistão, as negociações permanecem num impasse. Trump disse furiosamente aos seus assessores que não sente que o Irã esteja a negociar de boa fé. A Casa Branca ressaltou-me que a economia do Irã já está cambaleando, com uma inflação crescente, receitas energéticas ocultadas e alguns défices agrícolas.
Um funcionário acrescentou que “há muitas alavancas que o presidente poderá usar com mais força nas próximas semanas e meses”. Mas há outro conjunto de números que também informou a decisão de Trump de esperar: os estoques cada vez menores de algumas munições dos EUA, especialmente mísseis. defesas. Antes da guerra, não houve acumulação de forças durante meses nem envio de tropas em grande escala. Embora desde então os militares tenham enviado forças adicionais para a região, muitos recursos – especialmente navios da Marinha – foram desviados de outros teatros de guerra, em vez de serem treinados para o conflito. E como a minha colega Nancy A.
Youssef e eu reportámos na semana passada, alguns arsenais de mísseis são tão baixos como 20 por cento do que o Pentágono gostaria de ter. Pode não haver o suficiente para defender os interesses americanos na Ásia, e os estoques de alguns mísseis interceptadores sofisticados estão muito esgotados para que os EUA possam dar ou vender as armas à Ucrânia ou para se defenderem eficazmente contra o lançamento de mísseis balísticos pelo Irã.
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