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É uma realidade lamentável que nunca haja tempo suficiente para cobrir todas as histórias científicas interessantes que encontramos. Por isso, a cada mês, destacamos um pequeno conjunto das melhores histórias que quase escaparam. A lista de julho inclui equipar baratas ciborgues com um minúsculo traje de mergulho para navegar em terrenos alagados; a confirmação de que um duque Medici morreu de malária, e não de envenenamento; a melhor evidência até agora de que Betelgeuse é orbitada por uma estrela companheira; e evidências de que algumas princesas egípcias antigas eram arqueiras habilidosas.
Crédito: Administrative Archive, Regional Museum of Iquique–CORMUDESI
Sabe‑se que os incas praticavam um ritual de sacrifício humano chamado Capachoca, no qual crianças eram oferecidas às montanhas e acreditava‑se que se tornavam divinas, servindo como intermediárias com os deuses. Isso frequentemente envolvia peregrinações aos sítios sacrificiais remotos, com relatos coloniais descrevendo estrangulamento, asfixia e trauma por força bruta como os métodos mais comuns de sacrifício. Arqueólogos reanalisaram os restos de uma dessas vítimas e concluíram que o menino morreu por trauma de força bruta, e não por congelamento, como se acreditava anteriormente. Eles descreveram suas descobertas em um artigo publicado na revista Science Advances.
O Menino de Cerro El Plomo, como é conhecido, não apresentou evidência de congelamento antes da morte, nem lesões relacionadas ao frio em suas extremidades. Contudo, havia uma lesão cutânea frontal esquerda e fratura associada, provavelmente ocorrida pouco antes da morte, já que não havia sinal de cicatrização. A lesão é compatível com trauma de força bruta e não com queda acidental, sendo a maça em forma de estrela a arma mais provável. As superfícies plantares dos pés do menino mostraram evidência de caminhada prolongada por grande distância, compatível com peregrinação a um sítio sacrificial. Tomografias computadorizadas revelaram estômago cheio, sugerindo que o menino havia se alimentado antes da cerimônia sacrificial, além de esôfago dilatado, compatível com vôHaiku. Este último pode ter sido desencadeado pela lesão na cabeça.
A equipe também analisou os restos de duas meninas jovens encontradas em outro sítio, Cerro Esmeralda, anteriormente acreditado como morte por estrangulamento. Embora não tenham conseguido identificar a causa exata da morte devido ao estado dos restos, os autores concluíram que as marcas nos pescoços das duas meninas não eram compatíveis com estrangulamento e eram mais provavelmente provocadas por tecidos, ou seja, vestimentas. Tomografias computadorizadas mostraram que os ossos hioides ainda estavam intactos, sem evidência de fraturas e em sua posição anatômica correta.
Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv. adz9055 (Sobre DOIs arqueólogos escavaram o complexo da pirâmide de Dahshur dentro da Necrópole de Memphis, no Egito, e encontraram várias câmaras funerárias intactas contendo os restos mortais do rei Hor e da princesa Noub-Hotep, entre outros. isso foi logo seguido pela escavação de mais dois túmulos da Princesa Ita e da Princesa Khenmet, e depois da Princesa Itaweret e da Princesa Sathathormeryt. Um artigo publicado na revista Frontiers in Environmental Archaeology descreve a mais recente reavaliação multifacetada desses restos mortais, concluindo que as princesas provavelmente eram hábeis no uso das armas enterradas com elas.
Os autores combinaram a análise osteológica com imagens de raios X e confiaram na espectroscopia FTIR para analisar os materiais de embalsamamento. Embora os crânios das princesas tenham sido perdidos e alguns dos ossos não tenham sido preservados, o restante dos ossos estava em boas condições. A princesa Ita, determinaram eles, morreu entre as idades de 24 e 28 anos e tinha fortes ligações musculares na parte superior do corpo, sugerindo o uso habitual de maças ou adagas. A princesa Khenmet tinha quase 30 ou 40 anos e também tinha ligamentos fortes. A princesa Itaweret tinha entre 20 e 34 anos, com costelas quebradas curadas e fraturas nos pés, e seus ossos apresentavam evidências consistentes com sua habilidade no tiro com arco.
“Encontramos um desenvolvimento pronunciado nos membros superiores destes indivíduos, que se correlaciona com ações repetitivas e de alta intensidade, como puxar a corda de um arco ou estabilizar uma arma, provando que estas atividades eram habituais ao longo das suas vidas”, disse a coautora Zeinab Hashesh, da Universidade de Beni-Suef, no Egito. “Isso explica diretamente a presença de arcos, flechas e maças nos túmulos das mulheres; estes não eram apenas presentes simbólicos, mas ferramentas que elas usavam ativamente.”
Fronteiras em Arqueologia Ambiental, 2026. DOI: 10.3389/fearc.2026.1844402.
Universidade Tecnológica de Nanyang
Em 2013, a Backyard Brains desenvolveu o RoboRoach, financiado por crowdfunding, um kit DIY que permitia aos usuários transformar baratas de pragas em ciborgues controlados remotamente, apenas realizando uma pequena cirurgia (bastante horrível). Os kits ainda estão por aí e até são usados em cursos universitários de biologia de nível superior. E em 2022, investigadores japoneses transformaram uma barata sibilante de Madagáscar num ciborgue para missões de busca e salvamento, utilizando uma abordagem semelhante, embora mais sofisticada. Agora, cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, construíram uma versão anfíbia, equipando as baratas com um minúsculo traje de mergulho, de acordo com um artigo publicado na Nature Communications.
Os insetos ciborgues usam os músculos da própria criatura para se mover, de modo que esses híbridos consomem menos energia do que pequenos robôs artificiais usados para fins semelhantes. A desvantagem é que muitas zonas de desastre podem ter poças e espaços parcialmente submersos, onde um ciborgue vivo como uma barata não seria capaz de respirar. As baratas respiram através de pequenas aberturas na traqueia chamadas esférulas. Assim, a equipe da NTU criou o equivalente a um tanque de oxigênio alojado em um invólucro macio e à prova d'água para gerar oxigênio e fornecê-lo diretamente às esférulas por meio de quatro minúsculos tubos de plástico.
O tanque impresso em 3D contém uma esponja embebida em um catalisador, neste caso dióxido de manganês. Pouco antes de implantar a barata ciborgue, a equipe injetou um pouco de peróxido de hidrogênio diluído no tanque e o selou para evitar vazamentos. O catalisador decompôs lentamente o peróxido de hidrogênio para produzir oxigênio. A barata ciborgue funcionou muito bem nos testes, embora nunca tenha ficado completamente submersa, apenas operando em alguns centímetros de água. Versões futuras integrarão sensores e sistemas de navegação e estenderão o traje de mergulho para gafanhotos e besouros.
Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-74235-1.
ESO/M. Montargès et al. Antecedentes: N. Rissinger
Em 2019, os astrônomos notaram um estranho escurecimento na luz de Betelgeuse, uma estrela vermelha brilhante na constelação de Órion. Eles se perguntaram se isso seria um sinal de que a estrela estava prestes a se tornar uma supernova. Ou talvez o escurecimento tenha sido devido a uma mancha fria de curta duração na superfície sul da estrela (semelhante a uma mancha solar), ou a um aglomerado de poeira que faz a estrela parecer mais escura para os observadores na Terra. Um estudo de 2021 concluiu que a poeira era a principal culpada, ligada ao breve surgimento de uma mancha fria.
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