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Aprendi a ser gentil com meu avô, que me criou. Ele levava as freiras da minha escola primária católica às consultas médicas e compartilhava sorrisos e piadas com os caixas do supermercado, as crianças da vizinhança e praticamente todas as pessoas que cruzavam seu caminho. Eu queria seguir seus passos e praticar atos aleatórios de bondade sempre que possível. Percebi que ser gentil e doar-me desinteressadamente aos outros também me fazia sentir bem, mas foi somente recentemente, 25 anos depois de iniciar minha carreira como psicóloga especializada em traumas, que aprendi sobre a ciência por trás dos atos aleatórios de bondade.
Pesquisas indicam que praticar atos aleatórios de bondade aumenta a felicidade tanto de quem pratica quanto de quem recebe. Uma revisão sistemática de 24 estudos indicou que a prática de atos de bondade aumenta o bem-estar de quem os pratica.
Um estudo sobre os efeitos de uma intervenção de sete dias — na qual as pessoas se esforçavam intencionalmente para fazer coisas boas para os outros — descobriu que não importava se a pessoa estava sendo gentil com aqueles com quem tinha laços fortes (familiares ou amigos) ou com aqueles com quem tinha laços fracos (estranhos). Todos os casos tiveram efeitos igualmente positivos na felicidade.
Entrei em contato com Curry e perguntei a ele o que achava sobre o valor e as oportunidades para a gentileza em um mundo que parece incrivelmente hostil. "Os seres humanos são naturalmente gentis, sob as circunstâncias certas", ele me disse. De fato, segundo pesquisas realizadas em diversos contextos culturais e econômicos, dos EUA e Canadá a Uganda, Índia e África do Sul, a sensação de bem-estar que se experimenta ao ajudar os outros parece estar profundamente enraizada na natureza humana.
Jonathan Passmore, psicólogo e coach no Reino Unido, desenvolveu uma técnica de coaching em psicologia positiva chamada CAKE, que significa atos consistentes de bondade e empatia. Perguntei a ele como praticar o CAKE pode ajudar alguém a espalhar bondade. "A lista de ações possíveis é ilimitada", diz ele. "Eu recomendo que as pessoas se comprometam inicialmente com um plano de uma semana — escolhendo praticar um ato de bondade por dia." Na segunda-feira, por exemplo, você pode cumprimentar o barista da sua cafeteria favorita pelo nome e desejar-lhe um bom dia, sugere ele. Na terça-feira, "você poderia escrever um cartão à mão para um colega e agradecê-lo por algo que ele fez." Faça isso por uma semana e "muitas vezes a pessoa se anima e começa a ter uma postura empática em relação à maioria das pessoas que encontra." Nunca é cedo demais para começar.
A Kindlab oferece desafios de gentileza — desenvolvimento de habilidades, jogos e muito mais — para os membros mais jovens da família. Um dos meus favoritos é a caminhada da gentileza: um mapa que lembra e incentiva as crianças a sorrirem para alguém que não conhecem, a fazerem um elogio sincero ou a recolherem o lixo na próxima vez que forem passear.
Quem pratica a gentileza muitas vezes subestima o efeito positivo que esses gestos têm sobre quem os recebe. Desvalorizar nossa gentileza pode nos desencorajar a praticá-la. Mas praticar atos de gentileza é uma ferramenta simples, de baixo custo, amplamente disponível e valiosa que todos podemos usar com nossa família, amigos, membros da comunidade e estranhos.
Como psicóloga que se preocupa profundamente com o bem-estar das pessoas, vejo a prática de atos de gentileza como uma situação em que todos ganham. Seja comprando um café para a pessoa atrás de você na fila do drive-thru, segurando a porta do supermercado para alguém com as mãos cheias de sacolas pesadas ou dizendo olá a um estranho, você provavelmente aumentará seu próprio bem-estar emocional e o dos outros.
