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Como é procedimento padrão para grandes missões da NASA, a agência espacial americana realizou uma coletiva de imprensa após o lançamento, na manhã de domingo, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para fornecer informações sobre o desempenho do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman durante suas manobras iniciais.
O que não foi normal, no entanto, foi o que aconteceu no meio da coletiva de imprensa. Pouco menos de meia hora depois do início, o administrador da NASA, Jared Isaacman, olhou para o celular, levantou-se e saiu do púlpito onde estava sentado atrás de uma mesa com outros funcionários da NASA. Ele deixou a sala por um breve momento.
Cerca de um minuto depois, Isaacman retornou, com o telefone na mão, pedindo desculpas por interromper a chefe de ciência da NASA, Nicky Fox, enquanto ela falava sobre a missão. "O Presidente dos Estados Unidos da América gostaria de se dirigir a todos e parabenizá-los por esta missão", disse Isaacman, retornando ao seu lugar.
Em um momento inusitado, Trump falou por telefone com Isaacman aos repórteres e funcionários da NASA presentes. "Só quero agradecer a todos e parabenizá-los. Nossa, ficou lindo na televisão", disse Trump sobre o lançamento do telescópio espacial Roman. "Jared está fazendo um trabalho fantástico, vocês estão fazendo um trabalho fantástico, e eu estou fornecendo todo esse dinheiro para vocês."
O que está acontecendo aqui?
Então, o que podemos concluir disso? Historicamente, os presidentes não participam de coletivas de imprensa da NASA. Na verdade, os presidentes não dedicam muito tempo a pensar no espaço em geral, ou na NASA em particular. Isso está mudando com a crescente importância do espaço do ponto de vista militar, mas para a maioria dos presidentes, o espaço civil ocupa uma posição relativamente baixa na lista de prioridades. Os presidentes ligam para os astronautas quando eles estão orbitando a Lua; eles não participam de coletivas de imprensa pós-lançamento.
Mas Trump está claramente vivendo um momento NASA. Na sexta-feira, ele passou várias horas no Centro Espacial Johnson, em Houston, onde concedeu à tripulação da Artemis II a Medalha de Honra Espacial do Congresso e anunciou planos para uma Academia Espacial dos Estados Unidos. Depois, durante o fim de semana, ele se entusiasmou com a perspectiva de lançar o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, o próximo grande observatório espacial da NASA.
Em todas as ocasiões, Trump elogiou Isaacman, um empresário e astronauta privado que busca reformar a NASA para a era moderna dos voos espaciais. Essa relação cordial é ainda mais surpreendente porque, há pouco mais de um ano, Trump retirou a nomeação de Isaacman para liderar a NASA, alegando a falta de "alinhamento completo" com a agenda "América Primeiro."
Isaacman, um político moderado com inclinação republicana, já havia feito doações para alguns candidatos democratas.
Com o Jared, tenho que dizer, todo mundo o queria", disse Trump na sexta-feira, em Houston. ‘Ele é o melhor’. Não havia concorrência. E ele se mostrou melhor do que imaginávamos, não é? Até melhor. Então, temos sorte de ter o Jared."
Isaacman passou grande parte dos últimos 12 meses desenvolvendo relações políticas com pessoas na Casa Branca e no Congresso, de ambos os partidos. Em declarações públicas, ele demonstrou amplo apoio à Casa Branca de Trump. Mas talvez o mais importante seja que ele tenha conquistado vitórias para uma administração que foi assolada por uma série de erros crassos, incluindo uma guerra profundamente impopular no Irã, inflação, múltiplos escândalos e outros contratempos. Com a NASA, Trump pôde desfrutar do sucesso estrondoso da missão Artemis II e, agora, do lançamento do telescópio espacial Roman.
Aproveitar a oportunidade enquanto ela está quente
Isaacman está claramente tentando aproveitar o momento e transformar o interesse do Presidente na NASA em sucesso futuro para a agência espacial.
Os cientistas podem estar perplexos ao ver Trump se vangloriar de ter fornecido "todo aquele dinheiro" para a NASA, quando seu primeiro orçamento para a agência espacial buscava cortar o financiamento da ciência em 50% e reduzi-lo em geral em 25%. A proposta orçamentária para o ano fiscal de 2026 chegou a cogitar o cancelamento do telescópio espacial Roman. Agora, Trump tenta se apropriar do crédito pelo seu sucesso?
A realidade é um pouco mais complexa. É provável que Trump não examine minuciosamente suas solicitações orçamentárias, especialmente no caso de uma agência espacial civil. Em vez disso, os cortes solicitados para os anos fiscais de 2026 e 2027 (que foram, ou serão em grande parte, rejeitados pelo Congresso) no orçamento do governo foram impulsionados por Russ Vought, chefe do Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca, que vem travando uma guerra contra o financiamento da ciência pelo governo americano — com o apoio de Trump.
Embora ele certamente tenha sido responsável pelos cortes, não está claro o quanto Trump se interessou pelos detalhes quando foram propostos. Mas agora, pelo menos temporariamente, a NASA despertou o interesse de Trump. Fontes disseram que Isaacman passou muito tempo com o presidente nos últimos três dias, defendendo as futuras missões científicas, bem como o Programa Artemis.
A questão é se esse interesse se refletirá na proposta orçamentária para o ano fiscal de 2028, que agora está em fase inicial de elaboração. Será que Trump, que frequentemente muda de opinião sobre diversos assuntos, continuará investindo na NASA?
Os programas científicos da NASA precisam de reforço. A agência tem mais uma grande missão científica pela frente, o lançamento da Dragonfly para Titã em 2028. Depois disso, o programa científico da NASA fica mais desfalcado, e o início de novas missões de grande porte seria muito bem-vindo. E, claro, a corrida espacial de volta à Lua continua acirrada com a China. Se os Estados Unidos realmente pretendem levar humanos à Lua antes do final desta década, a agência espacial precisa de mais recursos para tornar isso realidade.
