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Florence. Pouya, uma refugiada afegã, está cursando engenharia aeroespacial no MIT e atualmente está fazendo um estágio de verão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Quando as forças americanas se retiraram do Afeganistão, entre os milhares que tentavam sair pelo aeroporto de Cabul estava uma garota de 15 anos chamada Florence Pouya Hoje, cinco anos depois, Pouya está cursando o terceiro ano no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ou MIT. Pouya cresceu com oito irmãos na cidade de Herat, no oeste do Afeganistão. Ela se interessou por tecnologia aos 12 anos, quando ouviu falar da Equipe Afegã de Robótica Feminina. "Quando vi a notícia sobre as sete meninas da equipe nacional que viajariam pelo mundo, participariam de competições e representariam nosso país, fiquei impressionada", disse ela.
"Sempre admirei o trabalho, o talento e a coragem delas, porque no Afeganistão, isso era algo grandioso. Ser as primeiras meninas a fazer algo na área de engenharia e STEM é algo enorme."
Pouya queria fazer parte disso, então, quando as vagas na equipe foram abertas, ela foi uma das centenas de adolescentes que se inscreveram. "Eles selecionaram sete membros para a equipe nacional e estou muito feliz por ter sido uma delas", disse ela. "Acho que minha vida começou depois disso." Durante um ano, ela foi treinada em robótica e, aos 13 anos, fez sua primeira viagem internacional para uma competição em Dubai Era uma vida emocionante, e figuras públicas descreviam a equipe como representante do futuro do Afeganistão Imediatamente, a equipe de robótica se tornou alvo do grupo extremista. Depois que a equipe e a comissão técnica tentaram, sem sucesso, entrar no aeroporto de Cabul duas vezes, sua cofundadora, Roya Mahboob, conseguiu contato com autoridades estrangeiras e elas foram levadas para o Catar.
Por quase dois anos, o governo catariano hospedou as meninas enquanto elas frequentavam as aulas e continuavam as atividades da equipe de robótica, agora com Pouya como capitã. Até que, uma a uma, cada integrante partiu para uma universidade americana com uma bolsa de estudos do Catar Finalmente, Pouya foi aceita no MIT, onde pôde seguir uma nova paixão.
"Quando me apresentaram a ideia de ser astronauta, trabalhar no espaço ou construir foguetes", disse ela, "foi como quando você encontra a sua vocação e não há um pingo de dúvida no seu corpo, você tem certeza absoluta." Esse foi o meu sentimento em relação a ser astronauta. É difícil acreditar o quanto mudou para Pouya e seu país em apenas cinco anos. Hoje, ela conversa regularmente com amigos no Afeganistão, embora seja difícil ouvir meninas e mulheres descreverem como é se sentir confinadas em casa, sem poder ir à escola, ao trabalho ou mesmo ao salão de beleza. É uma situação que poucos de seus colegas nos Estados Unidos entendem.
"Às vezes, fico triste ao saber que tantas pessoas ao redor do mundo, ou nos EUA, alguns dos meus amigos, nem sabem onde fica o Afeganistão", disse ela. "Eles nem sabem que existe um país neste planeta onde as meninas não têm permissão para ir à escola. Não há nenhuma escola aberta para meninas depois da sexta série em todo o país." Pouya quer fazer o que puder para ajudar seus entes queridos e seu país, mas sabe que é melhor não se angustiar com o que não pode mudar. Acho que o melhor que posso fazer agora é me concentrar nos meus estudos e na minha carreira, fazer estágios, adquirir mais experiência e ser uma boa líder No verão passado, ela estagiou em San Diego na empresa de tecnologia de defesa General Atomics. O estágio deste verão é no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Seu bom amigo Shawn VanDiver, fundador da AfghanEVAC, a deixou em seu dormitório no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Os dois se conheceram no Catar, quando VanDiver foi apresentado à equipe afegã de robótica, e se reencontraram nos EUA alguns anos depois. Ele agora é um dos defensores mais ativos dos refugiados afegãos nos EUA. "Estamos animados para ir ao Caltech, o que é incrível", disse ele. "Me deixa muito orgulhoso, poder observar casualmente essa jovem que enfrentou dificuldades extraordinárias e simplesmente está conseguindo."
Semanas depois de ser deixada em seu dormitório, Pouya disse como era legal fazer parte da equipe que construía um helicóptero para Marte. "Há tantas coisas que você precisa considerar ao construir um helicóptero para Marte", disse ela, "porque, você sabe, a gravidade em Marte é muito diferente da da Terra." Pouya nunca abandonou um objetivo fundamental da Equipe de Robótica Feminina Afegã: provar ao mundo o que uma garota afegã pode fazer. Ela ainda tem muitos anos de estudo e obstáculos competitivos pela frente, mas enquanto o Talibã força as mulheres a ficarem em casa, ela está no caminho certo para decolar da atmosfera terrestre.
