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O verão é a estação ideal para leituras leves e divertidas. Em fins de semana tranquilos ou férias merecidas, muitas pessoas direcionam sua dieta literária para obras mais leves — thrillers de ritmo acelerado, comédias românticas picantes — em vez de, digamos, um livro de história aprofundado ou um romance experimental.
Mas o outono está chegando rapidamente. Para alguns, isso significa a volta às aulas; para muitos outros, representa o fim da época mais tranquila do ano. Independentemente de você estar voltando para a sala de aula ou não, em breve poderá ser incumbido de, ou até mesmo buscar, uma rotina de leitura mais intensa; geralmente, os meses de outono tendem a exigir mais do nosso cérebro. Mas é útil, com a aproximação do Dia do Trabalho (nos EUA, celebrado na primeira segunda-feira de setembro), ter uma rampa de acesso — uma maneira de se adaptar gradualmente a esse modo intelectual mais intenso.
Estes seis livros podem ajudar o leitor do outono a redescobrir os prazeres e as exigências de se dedicar seriamente à leitura. Embora nenhum deles seja particularmente árduo — a maioria é concisa, de leitura rápida ou dividida em partes fáceis de assimilar —, são inegavelmente estimulantes. Cada um deles dará à sua mente a energia necessária.
Cheguei tarde ao romance de Wharton de 1920 sobre um triângulo amoroso na alta sociedade da Nova York da Era Dourada — na verdade, só o li há dois meses. Tinha me convencido de que a escrita seria rebuscada demais para o meu gosto, os cenários e os diálogos, enfadonhos demais. Mas os clássicos tendem a ser clássicos por um motivo, e A Idade da Inocência me despertou da inércia causada pelo calor. As frases espirituosas e sofisticadas de Wharton exigem e, em seguida, recompensam amplamente a atenção sustentada. Narrando as tolices e frivolidades da elite da cidade, ela é sarcástica e alusiva, piscando o olho mesmo enquanto deslumbra com diálogos que beiram a poesia. (A romancista Roxana Robinson certa vez comparou a dicção de Wharton a uma "espada envolta em cetim".).
No entanto, a universalidade do romance o torna uma porta de entrada perfeita para um reencontro com a literatura fundamental: seus temas centrais são as tensões atemporais entre desejo e obrigação, e entre o eu e a sociedade, expressas por meio de um romance ardente entre amantes proibidos.
Um dos melhores pontos de partida para uma leitura rigorosa é a nossa própria curiosidade. O interesse genuíno é poderoso; ele pode ajudar os leitores a superar os capítulos mais desafiadores ou a compreender até mesmo as ideias mais complexas. Como leitora e escritora, Gabbert sempre foi guiada pela bússola de sua curiosidade, talvez nunca tanto quanto em sua abrangente terceira coletânea de ensaios. O senso de admiração da autora estimula o do leitor, e seu tema principal — a literatura — pode levar a leituras mais estimulantes. Ela é tão erudita quanto sincera, e, ao refletir sobre Frankenstein, de Mary Shelley, e Em Busca do Tempo Perdido, de Marcel Proust, ou sobre as vidas e obras de Sylvia Plath e Rainer Maria Rilke, sua paixão se torna contagiante.
Como ela sugere em um ensaio sobre seu clube de leitura de literatura clássica, sempre vale a pena reservar um tempo para ter sua própria "experiência íntima" com romances famosos. Seguir os caminhos sinuosos da mente de Gabbert pode muito bem lhe mostrar sua próxima grande leitura.
Poucos livros me fizeram rir tanto ou com tanta frequência quanto a exploração de Henry sobre o sistema de escrita sem sentido da língua inglesa — um sistema no qual a grafia das palavras nos diz muito pouco sobre como elas são pronunciadas — e os séculos de tentativas fracassadas de corrigi-lo. "Enough Is Enuf" narra a trajetória de alguns dos mais fervorosos defensores de sistemas de "ortografia simplificada" (incluindo Teddy Roosevelt, Mark Twain e o criador de dicionários Noah Webster), cada um dos quais tentou simplificar as regras aleatórias do inglês escrito — uma amálgama peculiar de outras línguas mais antigas. O livro de Henry situa-se na interseção entre linguística e história — dois assuntos que podem ser intimidantes, muitas vezes resultando em uma leitura árida —, mas é ágil e divertido, repleto de imagens de arquivo, exemplos esclarecedores e anedotas hilárias.
Ao final da leitura, você provavelmente se sentirá grato pelo milagre que é a sua própria alfabetização e ansioso para ler mais sobre personagens excêntricos, tanto humanos quanto lexicográficos.
Cada um dos 27 ensaios curtos desta coletânea é inspirado por uma única frase que capturou a imaginação de Dillon. Por mais de um quarto de século, o crítico mantém dezenas de cadernos nos quais copia frases marcantes com as quais se depara. Elas variam muito em extensão, registro e complexidade: as cláusulas em cascata de Roland Barthes, a abertura de um conto de nove palavras de Susan Sontag, o "Ó, ó, ó, ó" do príncipe da Dinamarca em seu leito de morte em Hamlet. Cada ensaio é uma introdução perfeita ao seu material de origem, fornecendo tanto um gancho (a frase) quanto uma introdução (as reflexões de Dillon) a um conjunto eclético de autores (que também inclui Gertrude Stein, James Baldwin e Hilary Mantel). O exercício de anotações de Dillon, eu acrescentaria, pode ser exatamente o que precisamos para reajustar nossa percepção às maravilhas da palavra escrita.
O conciso romance de Brown se passa ao longo de um único dia na vida de Annabel, uma estudante de graduação de Oxford que tenta escrever uma redação sobre os sonetos de Shakespeare. Ela é constantemente interrompida por pensamentos dispersos e indisciplinados e por um corpo bastante exigente (está com fome, agora está excitada e agora precisa ir ao banheiro). Ela havia planejado seguir uma rotina rígida — acordar às 6h da manhã, uma manhã de trabalho sem distrações, uma pausa para caminhar pelo campus — mas é constantemente frustrada. (Quem de nós?) Momentos de inspiração surgem, mas nada se fixa; os poemas não cedem a ela. Conforme o prazo se aproxima, temos um vislumbre íntimo de uma mente que está tanto trabalhando quanto em conflito.
Observar Annabel tentando levar seu intelecto além dos limites pode compelir o leitor a fazer o mesmo — ou talvez apenas a ler o romance com a mesma atenção que ela dedica aos sonetos. Quanto a saber se ela termina a redação a tempo, não darei spoilers aqui.
O romance picante sobre hóquei, "Heated Rivalry", é adorado por muitos, mas diversos fãs admitem sentir vergonha da obsessão que sentem pela série de TV e pelos livros que o inspiraram. (Amantes fervorosos e dedicados de outras coisas — como, por exemplo, times de hóquei — tendem a não se sentir da mesma forma.) Mas Zibrak, professora de inglês na Universidade de Wyoming, insiste que nenhum romance, filme ou série é mais vergonhoso, ou menos digno de consumo, do que qualquer outro — e que até mesmo a arte considerada vulgar tem "muito a nos dizer sobre nós mesmos e o mundo."
Neste breve e conciso tratado, ela examina com segurança o panorama dos "prazeres culpados" — geralmente aqueles escritos por, sobre ou para mulheres — e revela uma complexidade inédita. Ela consegue abordar o obscuro best-seller de 1850, "The Wide, Wide World", bem como "Are You There God? It's Me, Margaret", de Judy Blume, além de ensaios críticos de pensadores como Hilton Als e Saidiya Hartman; cada volume mencionado vale a pena ser procurado. Assim como outros volumes da série à qual este pertence, a Avidly Reads da NYU Press.
