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Durante grande parte da guerra, os ataques aéreos da Rússia seguiram uma fórmula testada em combate: primeiro, ondas de drones para saturar e imobilizar as defesas aéreas; depois, uma vez que o caminho estivesse livre, uma salva de mísseis altamente destrutivos. Mas, como a Ucrânia agora enfrenta uma grave escassez de defesa aérea, a Rússia está indo direto aos mísseis. Na madrugada de quinta-feira, iniciou um ataque aéreo mortal com uma saraivada de mísseis balísticos que resultou em várias explosões em Kiev, a capital, sugerindo que alguns atingiram seus alvos. A mudança de tática é um sinal de que os militares russos estão cada vez mais confiantes em penetrar as defesas ucranianas, após semanas de ataques que esgotaram os estoques de interceptores da Ucrânia. Em alguns dos bombardeios noturnos da Rússia, os militares ucranianos não conseguiram abater um único míssil balístico.
As autoridades ucranianas recentemente pararam de divulgar dados sobre as taxas de interceptação desses mísseis, preocupadas com as manchetes alarmantes que isso estava gerando. Mas o impacto do ataque de quinta-feira foi evidente no número de mortos e nos danos materiais. Pelo menos 15 pessoas morreram e cerca de 40 ficaram feridas em ataques que também danificaram 30 prédios residenciais, uma escola e um hospital infantil, segundo autoridades ucranianas. Explosões irromperam por toda a capital ucraniana pouco antes da meia-noite, enquanto o bombardeio caía. O estrondo reverberou até uma estação de metrô onde alguns dos três milhões de habitantes da cidade haviam se abrigado, montando barracas e estendendo colchonetes na plataforma de granito.
Preocupados com o fato de as falhas nas defesas aéreas os terem deixado cada vez mais expostos, muitos moradores de Kiev agora passam várias noites por semana abrigados no subsolo, em estações de metrô e estacionamentos. Quase 40.000 moradores passaram a noite nas estações de metrô da capital, segundo as autoridades locais na quinta-feira. Poucos minutos após os primeiros ataques, Vitali Klitschko, prefeito de Kiev, escreveu nas redes sociais que prédios em vários distritos haviam sido danificados e que equipes de emergência estavam a caminho para ajudar. "Mais mísseis ainda estão a caminho da capital", disse ele.
Em uma declaração nas redes sociais, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, descreveu o ataque como "um ataque massivo" que a Rússia "vem preparando há muito tempo, combinando diferentes tipos de mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones, com o objetivo de causar o máximo de danos possível à infraestrutura civil. Autoridades ucranianas disseram que os ataques atingiram armazéns de alimentos e instalações da Cruz Vermelha, embora não tenham especificado a extensão dos danos. Em sua declaração na quinta-feira, Zelensky voltou a soar o alarme sobre a fragilidade das defesas aéreas da Ucrânia. Ele pediu aos aliados que forneçam mais assistência militar, especialmente interceptores Patriot fabricados nos EUA, que continuam sendo a defesa mais confiável do país contra mísseis balísticos.
Em julho, antes de a Força Aérea Ucraniana parar de publicar estatísticas sobre ataques com mísseis balísticos, a Ucrânia interceptou menos de um terço dos mísseis balísticos lançados naquele mês, de acordo com uma análise do New York Times com base em dados oficiais. As mortes de civis aumentaram na Ucrânia à medida que as defesas aéreas falharam. Quase 1.400 civis foram mortos nos primeiros seis meses deste ano, um aumento de 37% em relação ao mesmo período de 2025 e um aumento de 114% em comparação com o ano anterior, de acordo com as Nações Unidas. Os ataques russos tornaram-se tão frequentes que Angelina Shostak, uma moradora de Kiev de 50 anos, disse na quinta-feira que começa todas as noites colocando três cadeiras no corredor de seu apartamento — uma para ela, uma para sua mãe e uma para seu marido.
A Sra. Shostak disse que sua mãe não conseguiu chegar rapidamente a um abrigo subterrâneo, então sua família espera que se abrigar no corredor, com duas paredes separando-os do exterior, seja suficiente para protegê-los de um ataque ou de destroços.
O marido dela, que serviu no Exército Ucraniano, comprou fones de ouvido para proteger os ouvidos do barulho das explosões e dos mísseis que passavam por cima, disse a Sra. Shostak. "Antes, tínhamos esperança, confiança de que a defesa aérea interceptaria a maioria dos mísseis", acrescentou. "Mas agora, quando não temos munição suficiente para abatê-los, estamos todos constantemente em alerta." Olha Konovalova, Nataliia Novosolova e Kim Barker contribuíram para esta reportagem.
