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Normalmente, em agosto, os agricultores que cultivam as famosas uvas da região de Champagne, na França, desfrutam de um merecido descanso antes da colheita anual do final do verão. Mas este ano, após um verão excepcionalmente quente, a colheita começou no início de agosto, semanas antes do previsto, quando muitos viticultores e trabalhadores sazonais ainda estavam de férias. Isso levou a uma corrida contra o tempo para encontrar trabalhadores para a colheita em um período mais curto, a fim de garantir que a safra deste ano não fosse perdida. "Tivemos que mobilizar todos com muito pouco aviso prévio", disse Maxime Toubart, viticultor da região de Champagne, acrescentando que isso obrigou os vinhedos "a organizar a colheita praticamente no último minuto." A França enfrenta uma colheita excepcionalmente precoce após meses de calor e seca e várias ondas de calor no verão.
Embora colheitas antecipadas já ocorram há algum tempo, os viticultores dizem que essa tendência se intensificou nos últimos anos, forçando-os a colher as uvas antes do previsto. Este ano, a colheita em Champagne está começando de três semanas a um mês antes do habitual. "Nos últimos 20 anos, vimos uma mudança significativa nas datas da colheita", diz Toubart, copresidente do Comité Champagne, uma associação comercial local. A colheita agora começa cerca de 30 dias antes do que há duas décadas, explicou ele em uma entrevista por telefone. Seu pai, também viticultor, costumava colher em outubro. Este ano, segundo Toubart, a colheita começou em 6 de agosto. A colheita antecipada representou um desafio logístico para Toubart, um dos aproximadamente 20.000 viticultores da região de Champagne.
Cerca de 120.000 pessoas trabalham todos os anos durante a colheita em toda a região, mas muitas ainda estavam de férias no início de agosto, explicou ele. "Esta colheita nos surpreendeu um pouco", disse Toubart. "Nunca vimos nada parecido." Ele explicou que "as vinhas estão começando a crescer mais cedo, os invernos estão mais amenos do que antes e as condições climáticas durante a primavera e o verão estão acelerando o ciclo de crescimento das vinhas." A França sofreu quatro ondas de calor desde maio, totalizando 63 dias de calor extremo, segundo o serviço meteorológico do país. Este ano registrou recordes diários e mensais de calor no verão, e a onda de calor de julho foi mais longa do que a de 2003, que matou 15.000 pessoas na França. Lucas Pfister, que cultiva uvas na Bretanha, no noroeste da França, passou grande parte do verão irrigando seus vinhedos devido à falta de chuva.
"Não é o que se quer fazer", disse Pfister, que tem mais de duas décadas de experiência em vinhedos na Argentina, Itália e França, em uma entrevista por telefone. Os viticultores concordam que o clima está mudando. "É um fato", afirmou Toubart. O calor tem dois lados para os vinhedos. A falta de umidade reduz a ocorrência de míldio, o que é benéfico para as uvas. "Podemos dizer que o aquecimento global tem sido bastante favorável para as vinhas nos últimos anos", afirmou Toubart. Ao mesmo tempo, quanto mais tempo as uvas crescem sob um sol escaldante, mais cedo amadurecem e mais doces ficam, o que, por sua vez, significa um teor alcoólico mais elevado. Essa é uma das razões para a colheita precoce: garantir que as uvas não fiquem muito doces e o vinho não muito alcoólico. "O calor tem sido um problema", disse Tegwen Naveos, comerciante de vinhos da Bretanha que atua no setor desde 1993.
Além dos desafios que as altas temperaturas representam para os viticultores, ele afirmou que o calor extremo diminuiu o interesse dos consumidores por vinho. "As vendas têm sido bastante difíceis desde o final de junho", disse ele, acrescentando que muitas pessoas optaram por cerveja ou bebidas não alcoólicas. As condições climáticas extremas que levaram a secas e incêndios florestais são apenas um dos muitos desafios enfrentados pela indústria vinícola francesa, juntamente com a mudança nos hábitos de consumo e as tarifas impostas pelo presidente Donald Trump. Mas Naveos estava confiante de que a safra se adaptaria às mudanças. "Temos que confiar que as vinhas se adaptarão a tudo isso — aos tempos difíceis e às mudanças climáticas", acrescentou. "A natureza sempre encontra um caminho."
