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Este ano, governos e empresas em toda a Europa, América do Norte e partes da África, Ásia, América Latina e Caribe têm lidado com os impactos de secas severas e incêndios florestais. A cada ano, as perdas induzidas pela seca, por si só, custam à economia global cerca de $307 bilhões. No entanto, um dos ativos que poderiam tornar as economias mais resilientes permanece perigosamente subfinanciado: terras saudáveis. Esta semana, os líderes reunidos em Ulaanbaatar, Mongólia, para a COP17 da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), terão a oportunidade de mudar isso. O que acontece nas vastas pastagens da Mongólia — e em paisagens degradadas ao redor do mundo — importa muito além do meio ambiente. É cada vez mais fundamental para a segurança alimentar e hídrica, as cadeias de suprimentos e a estabilidade econômica.
Em outras palavras, o solo sob nossos pés é essencial para proteger os meios de subsistência e as economias de choques crescentes. A oportunidade econômica é significativa. A UNCCD estima que o financiamento da conservação e restauração de terras poderia gerar até $1,8 trilhão anualmente, impulsionado pelo fortalecimento da resiliência agrícola e da cadeia de suprimentos, novas oportunidades de receita e mitigação de riscos físicos, como perdas relacionadas à seca. Também poderia gerar emprego para mais 65 milhões de pessoas até 2030, resultando em um ganho líquido de 37 milhões de empregos. O investimento empresarial já está respondendo a essa oportunidade: a Agenda de Ação da COP sobre Paisagens Regenerativas relatou um aumento de mais de quatro vezes no investimento empresarial entre 2023 e 2025. Mas políticas fragmentadas e desalinhadas continuam freando o investimento.
A pandemia da COVID expôs a vulnerabilidade das cadeias de suprimentos globais. Incêndios florestais e secas recentes expuseram outra fragilidade: a deterioração dos sistemas naturais dos quais essas cadeias de suprimentos dependem. Terras saudáveis não são simplesmente um ativo ambiental. São infraestrutura econômica. Para os agricultores que já enfrentam o aumento dos custos de itens essenciais como sementes e fertilizantes, a degradação do solo e a seca cada vez mais severa adicionam outra camada de risco. Para as empresas, esses riscos físicos afetam diretamente a disponibilidade, o custo e a qualidade dos recursos naturais dos quais dependem, dentro e fora de suas cadeias de valor. E para os governos, as consequências chegam como crises caras de gerenciar.
O imperativo é claro: precisamos investir na restauração da terra e no apoio às pessoas que a gerenciam, antes que os custos econômicos e sociais da inação se tornem ainda maiores. A UNCCD estima que o custo combinado da degradação da terra, da seca e da desertificação para a economia global seja de $878 bilhões anualmente. Os governos rotineiramente gastam bilhões respondendo e reconstruindo após inundações, incêndios florestais, secas e outros desastres — com os gastos do governo dos EUA com o combate a incêndios florestais previstos para aumentar — mas investem apenas uma fração na prevenção da degradação que torna as economias e as comunidades mais vulneráveis a esses choques. De uma perspectiva econômica, essa é uma má alocação de capital. Quando pensamos em infraestrutura econômica, portos e redes elétricas se destacam.
No entanto, o que os administradores da terra — incluindo agricultores, pastores e criadores de gado — entendem há gerações é que a terra saudável também é infraestrutura. Ela sustenta os meios de subsistência, a produção de alimentos, a segurança hídrica, a produção de matérias-primas e, por extensão, a economia. De fato, aproximadamente $44 trilhões do PIB global, cerca de metade da produção global, dependem de forma moderada a alta do capital natural, incluindo terras saudáveis. Portanto, a restauração de terras degradadas deve ser vista como um investimento em resiliência econômica.
Um benefício adicional é que a gestão responsável e a restauração de terras agrícolas degradadas podem ajudar a reduzir as emissões, incluindo o metano agrícola, por meio da melhoria da saúde do gado e da qualidade da ração. Até 2050, prevê-se que três em cada quatro pessoas em todo o mundo serão afetadas pela seca, com impactos significativos para as empresas e cadeias de suprimentos, devido à interrupção da produção, ao aumento dos custos de insumos e à maior volatilidade dos preços das commodities. Para os países em desenvolvimento, o desafio é particularmente agudo. Os países mais expostos à seca e à degradação do solo são frequentemente aqueles com menor capacidade financeira para investir em resiliência.
Uma seca que reduz a produção agrícola pode rapidamente se tornar um choque econômico mais amplo, aumentando as contas de importação de alimentos, reduzindo a renda rural e aumentando a pressão sobre os orçamentos públicos e as reservas cambiais. É nesse contexto que a COP17 se inicia em Ulaanbaatar, e as pastagens são o principal tema da agenda. Elas representam mais da metade da superfície terrestre do planeta e 70% do território da Mongólia, país anfitrião. Elas fornecem 16% do suprimento global de alimentos, 70% da ração para o gado e sustentam os meios de subsistência de até 500 milhões de pastores — guardiões da terra que mantêm o conhecimento adaptativo e as práticas de gestão da terra das quais os sistemas alimentares dependem. As pastagens fazem parte de uma história econômica muito maior.
A restauração da terra é um investimento de longo prazo e muitos de seus benefícios são bens públicos que não podem ser facilmente capturados como retornos privados. Nos países em desenvolvimento, os altos custos de empréstimo e as finanças públicas limitadas dificultam o financiamento até mesmo de projetos economicamente atraentes. O financiamento público e concessional, portanto, tem um papel fundamental a desempenhar na redução do risco e na atração de capital privado onde existem oportunidades comerciais. Uma consulta global liderada pelo WBCSD e mandatada pelo Secretariado da UNCCD pediu aos governos que criem um ambiente político coerente e estável, desenvolvam uma visão de investimento de longo prazo e fortaleçam estruturas de responsabilização confiáveis. Isso daria às empresas maior confiança para investir em objetivos socioeconômicos compartilhados.
Já existem mecanismos pelos quais isso pode acontecer. Em 2024, a COP16 em Riade lançou a Agenda de Ação de Riade (RAA), reunindo atores dos setores público, privado e comunitário em torno da resiliência à seca e ao uso da terra. Juntos, esses atores mobilizaram mais de $2,9 bilhões para conservação e restauração de terras, bem como para a resiliência à seca e à água. Para o período de 2026 a 2030, as iniciativas participantes estabeleceram metas de mobilização de mais de $130 bilhões.
