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Leite, vinho, salada: como sua alimentação será afetada pelo calor do verão
Há campos ressecados, ovelhas sofrendo com o calor e possivelmente a pior colheita de cereais desde que registros detalhados começaram – mas é um bom ano para maçãs de cidra. Enquanto partes do Reino Unido sofrem com a quinta onda de calor consecutiva impulsionada pela crise climática e quase três quartos da Inglaterra permanecem em seca, como estão se saindo seis produtos locais? Em sua fazenda em Durham, na segunda-feira, onde estava vacinando ovelhas, Clare Wise parou e ficou imóvel. Pela primeira vez em semanas, começou a chover. "Não pensamos em nos abrigar, simplesmente ficamos lá fora e aproveitamos!", diz ela. Os agricultores mais ao sul tiveram menos sorte, e a seca contínua, além de causar sofrimento aos animais em risco de superaquecimento, está acumulando problemas para os pecuaristas neste inverno.
O crescimento da pastagem foi cerca de metade do que deveria ser nesta época do ano, e a maioria obtém seu alimento para o inverno cortando o excesso de grama no verão. “Esta seria a época ideal para coletar forragem de inverno, mas não conseguimos fazer isso”, diz Wise, que também é o chefe interino do conselho de pecuária da União Nacional dos Agricultores. “O crescimento da pastagem parou completamente.” Alguns agricultores foram forçados a usar seus estoques de ração de inverno; outros precisarão complementar seus escassos suprimentos com ração comprada. A produção de leite caiu, mas até agora apenas ligeiramente – cerca de 1%, de acordo com o Conselho de Desenvolvimento da Agricultura e Horticultura (AHDB), já que as vacas têm menos para comer e estão desanimadas com o calor. Há falta de tosquiadores de ovelhas, o que dificulta o conforto dos rebanhos.
Para os próximos anos, os agricultores podem plantar árvores e cercas vivas mais altas para fornecer sombra aos seus animais, diz Tom Cantillon, analista do think tank Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU). Alguns com rebanhos maiores podem considerar a instalação de ar-condicionado em seus galpões e salas de ordenha. Mas para muitos pecuaristas, o medo é que este ano seja apenas o começo. Para os apreciadores de frutas vermelhas, este está se revelando um verão glorioso. As frutas vermelhas estão menores, mas mais doces, já que o julho mais ensolarado já registrado no Reino Unido concentrou os sabores. Morangos e framboesas se saíram particularmente bem; frutas de caroço, como pêssegos, ameixas-verdes e ameixas, amadureceram rapidamente, e cerejas e mirtilos estiveram baratos e abundantes. Os apreciadores de sidra também podem comemorar as maçãs menores e mais doces.
Os supermercados tendem a escolher as maçãs com base no tamanho, observa Cantillon, então, se menos delas atingirem o padrão, os compradores podem ficar desapontados, mas os apreciadores de sidra verão os benefícios. "Pode ser um ano excepcional para a produção de sidra", diz ele. O cenário é "genuinamente misto" para outros produtos, diz Martin Emmett, presidente do conselho de horticultura e batatas da NFU (União Nacional dos Agricultores). A maior parte das frutas no Reino Unido é cultivada coberta em substrato, então a falta de chuva nos campos tem sido um problema menor. Mas os horticultores estão preocupados com seus suprimentos de água. Cerca de metade da produção de batata do Reino Unido, por exemplo, é irrigada, muitas vezes utilizando água subterrânea de poços artesianos ou captada de rios.
Muitos agricultores achariam mais fácil armazenar mais água em suas próprias fazendas, mas a construção de reservatórios nas propriedades rurais exige um processo de licenciamento complexo. A Grã-Bretanha pode ter sua pior colheita de cereais em quatro décadas, com trigo, cevada de primavera e aveia apresentando rendimentos substancialmente inferiores à média dos últimos 10 anos, de acordo com estimativas do AHDB analisadas pela ECIU. A previsão para a colheita de cereais e oleaginosas deste ano é de 18,5 milhões de toneladas, o que tornaria 2026 o pior ano desde o início dos registros detalhados em 1984. Após um início de ano chuvoso que afetou o plantio tardio do trigo de primavera, um abril seco atingiu o trigo de inverno em um estágio crucial de crescimento. A onda de calor recorde em maio também privou os grãos da umidade necessária para o seu desenvolvimento.
Outras ondas de calor em junho e julho aumentaram o estresse térmico, enquanto a seca continuou a prejudicar o crescimento dos grãos. Desde meados de junho, não houve chuva, ou pelo menos não uma precipitação significativa, em grande parte da Inglaterra. Julho foi o mês mais seco já registrado no sul da Inglaterra. A produtividade do trigo normalmente gira em torno de 7,9 toneladas por hectare no Reino Unido; a previsão é de uma queda de mais de uma tonelada por hectare este ano, para cerca de 6,7 toneladas. Estimativas feitas no início de agosto, com cerca de metade da colheita já realizada, mostraram que a perda de cerca de 2,5 milhões de toneladas em comparação com as estimativas iniciais representaria uma perda de receita de aproximadamente £ 390 milhões para os agricultores.
