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No segmento final de Creepshow, a série de antologia de terror escrita por Stephen King, Upson Pratt, um velho empresário implacável, vive sozinho em uma cobertura equipada com telas de vigilância, painéis de controle e sistemas de alarme. Ele tem uma fobia patológica de germes e contaminação, é obcecado em exercer controle total sobre seu ambiente e considera cada concorrente pouco mais que um inseto a ser esmagado.
Uma noite, uma barata invade sua cidadela e Pratt rapidamente a despacha. Mas as baratas continuam aparecendo em enxames cada vez maiores, rastejando pelas saídas de ar, ralos, armários e painéis elétricos até estarem por toda parte. Apesar de seus esforços maníacos para esmagá-los e eliminá-los, as baratas cada vez mais multiplicadas acabam dominando-o.
Ao longo dos últimos 12 anos, o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, empenhou-se obstinadamente na construção de um extenso mecanismo de controle para domar a estridente democracia da Índia. Gradualmente, ele conseguiu colocar toda a arquitetura da política institucional normal sob o seu domínio. A agência americana Freedom House, por exemplo, classifica a Índia como “parcialmente livre”, e a classificação da liberdade de imprensa do país no índice Repórteres Sem Fronteiras de 180 países caiu de 140 em 2014 – o ano em que Modi chegou ao poder – para 157 em 2026. Em outros lugares, o Instituto V-Dem na Suécia, que monitora a democracia e suas variantes, descreveu a Índia como uma “autocracia eleitoral”, onde, apesar a ocorrência de eleições multipartidárias, há uma corrosão da verdadeira democracia devido ao declínio das liberdades fundamentais.
Estas avaliações contundentes refletem a forma como Modi consolidou o seu controle sobre todos os tipos de instituições nacionais nos últimos anos: desde os meios de comunicação social, onde proprietários flexíveis dobraram repetidamente os joelhos perante a administração, até às autoridades eleitorais, que numa recente sondagem estatal apagaram milhões de nomes dos cadernos eleitorais, num movimento amplamente visto como benéfico para o Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi.
Considerando o seu controle hegemónico sobre o poder e as instituições, pode-se presumir que quando Modi viu pela primeira vez centenas de jovens insatisfeitos, que se autodenominavam baratas, a entrar no Jantar Mantar, um local tradicional de protesto em Nova Deli, a poucos quilómetros da sua residência, o homem forte de 75 anos teria-se sentido bastante confiante em esmagá-los como insectos. A realidade revelou-se totalmente diferente – elevando o ânimo dos indianos de mentalidade democrática e sem dúvida surpreendendo o líder de longa data do país.
A convocação ao protesto veio em 1º de junho de Abhijeet Dipke, um estudante indiano de 30 anos de Boston, que já havia trabalhado como especialista em comunicação política. O catalisador foi um comentário feito em 15 de maio por Surya Kant, presidente do Supremo Tribunal da Índia, que comparou os jovens desempregados do país para "parasitas" e "baratas". Dipke respondeu formando uma festa de paródia online, a Cockroach Janta Party (CJP), cujo nome semelhante a um meme era em parte uma crítica ao BJP de Modi. Ele classificou seu partido satírico como a “Voz dos Preguiçosos e Desempregados”, e a conta do Instagram do CJP acumulou 20 milhões de seguidores em poucos dias, superando os seguidores do BJP na plataforma.
Os jovens, homens e mulheres, da Índia já estavam frustrados e irritados com as recentes fugas de documentos num exame de admissão às escolas médicas. Mais de dois milhões de estudantes concorreram a cerca de 140 mil vagas para se formar como médico. Após o vazamento do papel, o teste foi cancelado e o governo forçou os alunos a repetir o exame em 21 de junho. Em desespero, pelo menos 20 estudantes cometeram suicídio.
Na manhã de 6 de junho, Dipke chegou ao aeroporto de Delhi segurando uma cópia da Constituição da Índia em uma das mãos e dirigiu-se ao Jantar Mantar, no centro de Delhi, onde iniciou os protestos com uma modesta reunião de apoiadores. Na maioria dos dias de junho, algumas centenas de pessoas compareceram ao Jantar Mantar para os protestos. Em 28 de Junho, um proeminente educador e ativista, Sonam Wangchuk, e um grupo de ativistas estudantis iniciaram uma greve de fome em apoio ao CJP e à sua principal exigência: a demissão do ministro da Educação.
Pensei que Modi poderia simplesmente cooptar os líderes dos protestos ou ignorá-los até ficarem exaustos, mas, como se viu, a sua administração não conseguiu tolerar nem mesmo uma resistência passiva e pacífica. Na noite de 18 de julho, a polícia atacou o local do protesto e removeu à força Wangchuk e outros, que já estavam em greve de fome há 20 dias. Imagens e vídeos de Wangchuk sendo removido do local de protesto se tornaram virais.
Dezenas de milhares compareceram ao local do protesto em solidariedade. Entre a multidão em Deli estava Prashantkumar Dhramshibhai Patel, um advogado de meia-idade, que viajou para a capital vindo de Ahmedabad, uma cidade no estado ocidental de Gujarat. Ele carregava uma ferida muito dolorosa infligida pelas falhas do sistema educacional da Índia: em 18 de junho, Kahaan Patel, seu filho de 17 anos, que havia feito o teste da faculdade de medicina que foi cancelado após o vazamento do papel, pulou da varanda do sexto andar do apartamento deles e se matou. "Tenho outro filho. Preciso salvá-lo", disse Patel, em entrevista ao Jantar Mantar. “O sistema tem que mudar.”
Em 20 de julho, os manifestantes marcharam em direção ao Parlamento indiano. A polícia os atacou com cassetetes, gás lacrimogêneo e espingardas de chumbo. Mais de 100 manifestantes acabaram no hospital com costelas quebradas, pernas fraturadas, traumatismo craniano e outros ferimentos. Vídeos virais da brutalidade policial no Instagram e no YouTube aumentaram ainda mais a multidão e transformaram o local do protesto numa zona de ocupação com a energia de um carnaval. Protestos imitadores surgiram noutras grandes cidades indianas – Calcutá, Mumbai e Patna – emprestando aos protestos da Geração Z a aura de uma resistência jovem a nível nacional que humilharia Modi e forçaria o seu ministro da Educação a demitir-se.
O sucesso dos protestos da Geração Z na Índia revelou um paradoxo: embora Modi tenha efectivamente domesticado a política institucional, o seu controle quebra quando confrontado com erupções de política extra-institucional extraordinária. Ele é encurralado quando a mobilização política tem origem nas margens ignoradas, irrompe em ondas de acção colectiva e prospera nos seus próprios espaços públicos irregulares e informais. A Índia já testemunhou tais erupções antes: nos protestos em torno de uma lei de cidadania liderados por mulheres muçulmanas em 2019, nos protestos liderados por agricultores Sikh em 2021, e agora nos protestos da Geração Z. Estas revoltas extra-institucionais em massa colocaram os maiores desafios à ordem política nacionalista hindu liderada por Modi.
Após a repressão policial, os protestos da Geração Z em Delhi e outras cidades indianas ganharam a energia e o tom de um carnaval. As pessoas que aderiram não estavam ali a mando de uma organização política, mas foram atraídas, como peregrinos para locais de peregrinação modernos, pela promessa de um prazer insurrecional. Jantar Mantar, o local de protesto em Delhi, incorporou uma estética de transgressão coletiva. As multidões ignoraram os melhores esforços dos líderes do protesto para agirem como condutores disciplinares e deleitaram-se com a sua própria espontaneidade lúdica, com os seus slogans e cartazes amontoando palavrões coloridos sobre o primeiro-ministro. Fundamentalmente, o protesto em Deli equivaleu a uma fogueira carnavalesca de Brand Modi.
O fortalecimento da marca política de Modi remonta a outro protesto em Deli, no Verão de 2011. Um movimento chamado Índia Contra a Corrupção – liderado por um grupo de homens de classe média conhecedores de tecnologia e liderado por um veterano talismânico de Gandhi em greve de fome – montou um protesto contra escândalos de corrupção no governo federal, então liderado pelo Congresso Nacional Indiano. Esse movimento aproveitou e cristalizou a raiva pública generalizada contra o “sistema” e transformou-a numa crise de legitimidade para o Partido do Congresso, no poder, da qual nunca recuperou.
O imaginário social do “sistema corrupto” na Índia assemelha-se à noção populista americana de “pântano”: refere-se a um nexo egoísta de políticos, burocratas e empresários que controlam o funcionamento das instituições estatais, em grande detrimento das pessoas comuns sem “ligações” dentro dele.
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