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Quando cheguei ao México, já tinha dois anos de espanhol em nível universitário. Embora fosse uma aluna entusiasmada, também era muito tímida ao falar, apavorada com a possibilidade de cometer erros embaraçosos e, no geral, soar como uma criança de dois anos.
De fato, no começo eu soava como uma criança de dois anos, pois é inevitável ser "iniciada" quando se está aprendendo. Felizmente, sobrevivi a essa fase e agora falo pelo menos tão bem quanto uma adolescente de 13 anos que se acha dona da verdade.
Parte da minha apreensão com o idioma vinha da sensação de que a relação de amor e ódio entre o México e os Estados Unidos levaria a algumas situações em que eu seria alvo de piadas por causa do meu sotaque ou dos erros que inevitavelmente cometeria.
Afinal, a maioria das pessoas aqui sabe muito bem como os latinos são tratados por certos segmentos da população dos EUA quando estão do outro lado da fronteira, então imaginei que a tentação de nos ridicularizar coletivamente seria, no mínimo, um pouco irresistível.
Na maior parte do tempo, isso não aconteceu. Também é possível que eu simplesmente não tenha percebido, mas acho que a maioria de nós, humanos, tem uma boa noção de quando os outros estão rindo de nós.
Folhear guias de conversação e gramática também pode ajudar a aprender um novo idioma.
Então, você não fala espanhol, né?" ou comenta que "percebeu imediatamente que eu era americano por causa do meu sotaque", o que sempre me irrita, pois tenho quase certeza de que meu sotaque, embora exista, não é obviamente americano.
(Meus amigos mexicanos podem discordar de mim; eu perguntaria a eles, mas a resposta talvez fosse dolorosa demais para eu ouvir.)
Há um certo ressentimento nisso, mas tento ao máximo atribuir quaisquer comentários pouco lisonjeiros sobre meu espanhol à justiça divina e não levar para o lado pessoal.
Na região do México onde moro, o inglês não é considerado uma habilidade essencial da mesma forma que no norte ou em áreas turísticas. Por isso, a maioria dos estrangeiros na minha região se esforça ao máximo com o idioma: fazem aulas, praticam, trabalham duro para melhorar.
Aprender um idioma é sinal de respeito
Eles entendem, acima de tudo, que aprender o idioma dos anfitriões, se possível, é uma demonstração de respeito.
Quando viajei recentemente para Los Cabos para visitar um amigo, percebi como as coisas eram diferentes em uma cidade que depende do turismo de seus vizinhos anglófonos: eu era sempre abordado em inglês e, se respondia em espanhol, parecia que as pessoas se assustavam, como se tivessem encontrado um cachorro que aprendeu a imitar sons humanos.
Na maior parte das vezes, os mexicanos ficam encantados quando nós, falantes não nativos, ao menos tentamos. Eles são pacientes e encorajadores, e fazem o possível para ajudar. O México é realmente um lugar ideal para aprender espanhol, pois não consigo imaginar outro lugar onde se encontre um apoio tão espontâneo e constante por parte da população em geral.
Dito isso, sei que muitos dos meus compatriotas têm receio de aprender — e principalmente de usar — o espanhol que já conhecem. Eu entendo perfeitamente: não há nada que nos faça sentir tão vulneráveis quanto não conseguir "provar" que somos pessoas inteligentes, complexas e perspicazes. Não tem como evitar parecer simplório quando estamos nessa longa e árdua jornada, e, falando francamente, pode ser uma experiência humilhante.
Quem não fala inglês está em modo de sobrevivência, apenas tentando passar de um dia para o outro, muitas vezes trabalhando uma quantidade vertiginosa de horas para sobreviver e, provavelmente, enviar dinheiro para casa.
A maioria dos americanos e canadenses, no entanto, vem para o México em férias ou para se aposentar. Alguns, infelizmente, vêm porque seus cônjuges ou entes queridos foram deportados e eles querem manter a família unida.
Se alguém está de férias, é claro que não se espera que aprenda o idioma. Mas se você se estabelecer aqui, um esforço deve ser feito.
Procure uma escola ou um professor
Encontre alguém para sentar e ajudar você a praticar. Passe um tempo apenas ouvindo as pessoas, sem a intenção de participar da conversa. Um dos melhores conselhos que já recebi para aprender um idioma é literalmente fingir ser um bebê: ouvir os sons, observar as pessoas, deixar que as situações sociais se formem e ganhem clareza lentamente.
Afinal, os bebês passam pelo menos alguns anos ouvindo e observando antes de tentarem formar uma frase com mais de quatro palavras.
Na minha primeira viagem de avião para o México, meu nervosismo aumentava a cada frase em espanhol dita pelos comissários de bordo: quanto mais falavam, mais eu percebia que não estava entendendo nada do que diziam.
Desde então, cometi um milhão de erros, passei vergonha linguística de todas as formas imagináveis e, com certeza, pareço muito menos sofisticada do que me considero.
Mas adquiri a capacidade de conversar com a maioria das pessoas deste lado do mundo e desenvolvi algumas das amizades mais próximas da minha vida neste idioma.
Sarah DeVries é escritora e tradutora e mora em Xalapa, Veracruz. Você pode entrar em contato com ela pelo site sarahedevries.substack.com .
