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Ela derrotou o deputado federal Ralph
Norman no segundo turno das primárias republicanas na terça-feira, duas semanas depois de ambos emergirem como os dois candidatos mais votados em uma primária com dez concorrentes.
Recém-chegada à política, Darline Graham derrotou diversas figuras proeminentes do estado na disputa desencadeada pela morte repentina de seu irmão no mês passado. Nomeada pelo governador Henry McMaster para completar os meses restantes do mandato, ela rapidamente garantiu o apoio do presidente Donald Trump, que a incentivou a concorrer a um mandato completo e fez campanha com ela na Carolina do Sul na semana passada.
Graham enfrentará a candidata democrata Annie Andrews em novembro.
Na segunda-feira, a MAGA Inc., o super PAC que apoia Trump e republicanos alinhados — mas que gastou pouco até agora nas escolhas de Trump nas eleições de meio de mandato deste ano — injetou quase $830.000 na campanha de Graham para ligações telefônicas e mensagens de texto em massa para eleitores. Entre as incógnitas para a terça-feira estava se o apoio de Trump seria suficiente para impulsionar a candidata novata com o sobrenome famoso, mas cujas posições políticas eram até então desconhecidas, até a linha de chegada rumo à nomeação.
Após perder um importante defensor no Senado com a morte de Lindsey Graham em 11 de julho, Trump buscou influenciar a escolha de seu sucessor.
Trump saudou a escolha de Darline Graham para substituir interinamente seu irmão como "uma homenagem fabulosa." Ele também a incentivou a concorrer nas primárias especiais, apoiando-a antes mesmo de ela oficializar sua candidatura.
Na sexta-feira, em Myrtle Beach, Trump reiterou esse sentimento para uma multidão de milhares de pessoas, incentivando-as a votar em Graham para preservar os cortes de impostos, entre outras coisas.
Ao forjar um relacionamento com ela, Trump pode estar buscando desenvolver mais um aliado para ajudar a conduzir sua agenda no Senado.
Durante sua breve campanha, Graham fez exatamente isso. Ela enfatizou repetidamente aos eleitores sua intenção de apoiar as posições políticas de Trump e frequentemente mencionou, em particular, seu apoio a um projeto de lei sobre votação que se tornou uma prioridade fundamental para o presidente.
Ao votar em Graham em um local de votação antecipada próximo ao local do comício de Trump, Robert Tropiano disse na sexta-feira que o apoio do presidente à candidata foi suficiente para conquistar seu voto.
Norman priorizou a experiência legislativa em detrimento da inexperiência de Graham
Recém-saído de sua candidatura malsucedida nas primárias para governador, Norman entrou na disputa pelo Senado como um dos vários políticos mais conhecidos pelos eleitores da Carolina do Sul. Ele recebeu o apoio de figuras como os senadores Rick Scott, da Flórida, e Mike Lee, de Utah, bem como do ex-senador da Carolina do Sul, Jim DeMint, e do Turning Point Action, o movimento jovem conservador fundado pelo falecido Charlie Kirk.
Durante a corrida para o segundo turno, Norman — um dos membros mais conservadores da Câmara dos Representantes dos EUA — frequentemente destacou sua experiência em Washington e sua disposição para assumir posições impopulares. Isso inclui, por vezes, desafiar Trump, cujas políticas Norman rotineiramente apoiou no Congresso. Mas Norman fez campanha contra Trump no início das primárias presidenciais de 2024, optando por apoiar a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley.
Um rico incorporador imobiliário antes de entrar para a política, Norman investiu parte de sua própria fortuna na campanha, incluindo mais de $1 milhão na última semana.
Graham supera gafe no debate
Graham e Norman se encontraram para um único debate no segundo turno, e houve um momento daquele confronto de uma hora que ficou marcado.
Graham se atrapalhou com uma pergunta sobre política externa — um tema central para seu falecido irmão — quando questionada se os EUA têm interesse em segurança nacional em Taiwan e no Mar da China Meridional, uma disputa antiga entre governos democratas e republicanos.
"Segurança nacional não é a minha praia" e "Não sou muito informada sobre segurança nacional" Graham evitou uma resposta direta e, em vez disso, mencionou a vasta experiência de seu irmão e seu desejo de se concentrar em questões mais internas, como a acessibilidade financeira. Norman chamou Taiwan de "um aliado definitivo" quando questionado sobre o mesmo assunto, elogiando Trump por "permitir que Taiwan se defenda da China." Depois, ele sugeriu que a resposta de Graham demonstrava sua falta de qualificação para o cargo. Parte desse argumento convenceu o eleitor de Rock Hill, Mike Sellers, que disse ter votado em Norman na terça-feira, em parte porque o nível de experiência de Graham "não me convencia." Sellers também disse que não se deixou influenciar pela ideia de apoiar Graham como uma homenagem ao seu falecido irmão.
Só porque o irmão dela foi senador não lhe dá carta branca", disse Sellers. "Se ela quiser se candidatar na próxima eleição — talvez desafiar o senador Tim Scott —, analisaremos a situação." Nenhum democrata conquistou uma vaga no Senado dos EUA pela Carolina do Sul em décadas. Na última vez em que Graham concorreu, em 2020, ele derrotou seu oponente democrata por uma margem de 10 pontos percentuais.
Essa disputa foi a mais cara da história do estado e está entre as mais caras da história das eleições para o Congresso nos Estados Unidos.
