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Em março de 2006, a Liga Antidifamação (ADL) denunciou o ensaio de John Mearsheimer e Stephen Walt, "O Lobby de Israel e a Política Externa dos EUA", como "uma análise antissemita conspiratória clássica que invoca as calúnias do poder e do controle judaicos" Em seu ensaio, que serviu de base para o livro homônimo publicado no ano seguinte, Mearsheimer e Walt tiveram o cuidado de distinguir o lobby israelense de um lobby feito por e para judeus, mas isso foi em vão diante do furor que o ensaio e o livro provocaram.
Duas décadas depois, enquanto os Estados Unidos e Israel travam uma guerra sem sentido contra o Irã, a argumentação de Mearsheimer e Walt sobre a influência desproporcional de Israel e do lobby israelense na política externa americana parece bastante convincente. O mesmo se aplica à sua alegação de que as políticas promovidas por Israel e seu lobby não atendem aos interesses dos Estados Unidos. Eli Clifton, jornalista investigativo que documentou a influência do lobby, e Ian Lustick, cientista político aposentado e especialista no Oriente Médio, escreveram uma sequência valiosa, "O Lobby de Israel: Os Estados Unidos sob o Domínio de uma Potência Estrangeira", para o livro de Mearsheimer e Walt. Assim como Mearsheimer e Walt, eles usam o termo "lobby" para se referir a uma "rede informal" de grupos, veículos de comunicação e indivíduos ricos.
Eles fazem um excelente trabalho ao explicar como esse lobby cresceu e alterou sua abordagem nas últimas duas décadas.
Como Clifton e Lustick demonstram, o lobby mudou a forma como tenta influenciar os resultados das eleições. Antes da decisão da Suprema Corte no caso Citizens United v. FEC em 2010, que abriu caminho para os super PACs e contribuições ilimitadas, o AIPAC e grupos afiliados tentavam influenciar eleições e autoridades eleitas por meio de contribuições de campanha. Mas o próprio AIPAC não contribuía para candidatos ou autoridades. Em vez disso, sua liderança instou seus membros, incluindo os muito ricos, a apoiar certos políticos e a se opor a outros, com base em se eles haviam apoiado ou se oposto a medidas que beneficiassem Israel. Membros das comissões da Câmara e do Senado que supervisionavam a ajuda externa podiam esperar contribuições generosas se apoiassem a ajuda a Israel.
Os doadores repassavam essas contribuições diretamente aos candidatos e a comitês de ação política (PACs) locais simpáticos ao governo, como o Badger PAC ou o Gold Coast PAC, que, por sua vez, as distribuíam aos candidatos.
Na última década, grupos nacionais que apoiam o governo de Israel criaram seus próprios super PACs, que realizam campanhas de gastos independentes a favor ou contra candidatos. Em 2019, Mark Mellman fundou o Democratic Majority for Israel. Em 2021, o AIPAC fundou o United Democracy Project. Esses comitês gastaram somas enormes. De acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal, o United Democracy Project (UDP) desembolsou $104 milhões entre 1º de janeiro de 2025 e 31 de julho de 2026. Somente em agosto, o UDP gastou $2,5 milhões para se opor à candidata afegã-americana Aisha Wahab no segundo turno da eleição para a vaga no Congresso pelo norte da Califórnia, deixada pelo deputado democrata Eric Swalwell.
No passado, apoiadores americanos ricos do governo de Israel também exerceram influência individualmente. O empresário Abraham Feinberg foi um dos principais financiadores da campanha de Harry Truman em 1948, o que lhe garantiu acesso a Truman e permitiu que ele influenciasse a política de Truman em relação ao recém-criado Estado de Israel. Feinberg, no entanto, era uma figura insignificante pelos padrões atuais. Durante a última década, o que Clifton e Lustick descrevem como um "pequeno grupo de megadoadores" tem apoiado incondicionalmente Israel. Clifton e Lustick destacam nove doadores, incluindo Miriam e o falecido Sheldon Adelson, Jeff Yass, Larry Ellison, Haim Saban, o falecido Bernard Marcus e Paul Singer, que contribuíram com mais de $1,7 bilhão em doações declaradas desde 2012. Eles observam que essas contribuições não incluem o "dinheiro oculto" não declarado.
Algumas dessas contribuições, como as dos Adelson, influenciaram diretamente as políticas públicas.
As contribuições dos Adelson para Donald Trump em 2016 foram supostamente baseadas em um entendimento de que ele reconheceria Jerusalém como capital de Israel e transferiria a embaixada dos EUA para Jerusalém, o que de fato aconteceu ao assumir o cargo. Embora o AIPAC e os lobbies formais tenham influenciado o Congresso, os megadoadores se especializaram em conquistar o Poder Executivo.
Os grupos que apoiam o governo de Israel também mudaram a forma como defendem Israel. Quando Mearsheimer e Walt escreveram seu livro, esses grupos ainda podiam contar com amplo apoio público a Israel. Aliás, o grupo pró-Israel na política americana havia crescido e passado a incluir tanto evangélicos republicanos quanto liberais democratas. Rotular políticos como "anti-Israel" ou "pró-Palestina" poderia desacreditá-los. Na bem-sucedida campanha do AIPAC em 1984 para destituir o senador Charles Percy (republicano de Illinois), por exemplo, um dos grupos enviou um panfleto descrevendo Percy como "o pior adversário de Israel no Congresso."
Mas, à medida que a popularidade de Israel despencou após sua resposta desproporcional ao massacre do Hamas em 7 de outubro de 2023 e à contínua expansão israelense na Cisjordânia palestina, esses grupos tiveram que recorrer ao engano e à distração contra os críticos de Israel. Em vez de dialogar com os argumentos dos críticos de Israel, grupos como a ADL (Liga Antidifamação), o Comitê Judaico Americano, o Centro Brandeis para Direitos Humanos e Direito, apoiado por Adelson, e organizações de monitoramento como a CAMERA e a Canary Mission começaram acusando os críticos de Israel de antissemitismo. "O objetivo deles não era vencer debates sobre Israel", escrevem Clifton e Lustick, "mas impedir a discussão sobre o assunto." Eles pressionaram com sucesso as administrações Biden e Trump para que endossassem uma definição oficial de antissemitismo que incluía críticas a Israel.
A administração Trump usou acusações de antissemitismo para atacar universidades e escritórios de advocacia liberais de que não gostava. Seria surpreendente se Clifton e Lustick escapassem de serem acusados de antissemitismo por exporem as maquinações do lobby israelense.
