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O prefeito de Manchester Andy Burnham disse que a proposta era "dinheiro real retirado dos orçamentos familiares num momento em que eles lutam com o custo de vida", e um grupo ambientalista descreveu a decisão como "um insulto". Os clientes de cinco empresas de água - Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water e South East Water - enfrentarão aumentos adicionais nas contas nos próximos dois anos, além dos aumentos já anunciados em 2024. A Southern, por exemplo, cobrará £ 43 extras no próximo ano, enquanto a South Eastern cobrará apenas £ 1 a mais em 2029. Os aumentos só entrarão em vigor se receberem aprovação final ainda este ano.
As outras oito empresas de água identificadas – Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, Wouth West Water, United Utiliites, Yorkshire Water, SES Water – recuperariam os seus gastos adicionais através das faturas dos clientes após 2030. Muitos consumidores estão zangados por serem solicitados a pagar mais num cenário de interrupções no fornecimento, por vezes durando dias, e de rios, lagos e praias muito poluídos para serem utilizados com segurança. Mas as empresas de água argumentam que estes problemas só podem ser resolvidos através do aumento dos gastos para substituir tubagens, construir estações de tratamento e estabelecer novos reservatórios.
As alterações climáticas também aumentaram a pressão sobre as infraestruturas hídricas, tornando as chuvas fortes e as ondas de calor mais frequentes. O regulador, Ofwat, disse que os gastos adicionais permitiriam às empresas apoiar o crescimento e melhores resultados ambientais, e garantir que atualizações importantes não fossem adiadas. “Acompanharemos o desempenho para garantir que as empresas forneçam as melhorias esperadas para os clientes e para o meio ambiente”, disse Helen Campbell, diretora executiva de entrega da Ofwat. As empresas de água precisam da aprovação do regulador, Ofwat, para aumentar as contas dos clientes, um processo que ocorre a cada cinco anos para definir orçamentos de gastos para os próximos anos.
Esta decisão de permitir o aumento das tarifas vem juntar-se aos aumentos das contas já acordados que foram negociados com as empresas de água em 2024. O processo permite que as empresas solicitem fundos adicionais para projetos que não eram conhecidos no momento da última revisão. Como parte do aumento delineado, o Ofwat aprovou financiamento para esquemas que incluem o fornecimento de novos centros de dados em Manchester, serviços adicionais capacidade de águas residuais em Newquay e para avançar o trabalho da Wessex Water para combater os poluentes PFAS, originalmente planejado para 2030-35. No entanto, a decisão é provisória. Há um período de consulta pública, com decisão final prevista para dezembro.
Ofwat disse que as empresas de água apresentaram pedidos no valor total de £ 4,3 bilhões, mas alguns dos gastos extras propostos foram rejeitados.
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