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Um pôster de um popular drama chinês, "Seja Você Mesma" (機智的上半場 2023), que retrata quatro mulheres independentes crescendo na China contemporânea. Imagem da conta oficial do drama no Weibo. Grace atendeu o telefone às 22h30, horário de Pequim, após mais um dia de trabalho de 12 horas.
Suas palavras poderiam muito bem ser uma fala de "Seja Você Mesma", um popular drama chinês sobre quatro jovens mulheres que trilham seus próprios caminhos no trabalho, nos relacionamentos e na vida adulta. Nos últimos anos, histórias de mulheres independentes têm ganhado cada vez mais destaque na cultura popular chinesa, ressoando com uma geração de mulheres cujas vidas foram moldadas pelo acesso ampliado à educação, oportunidades profissionais e mobilidade.
Uma semana depois, Scarlett estava sentada em um lounge em Manhattan, tomando um chá de frutas quente. Tendo deixado um emprego no mercado financeiro em Hong Kong para fazer pós-graduação em Nova York, ela descrevia a independência de uma maneira diferente.
Outra mulher que entrevistei, Iris, estava no Havaí, matando tempo até o início de seu novo emprego.
Essas três mulheres fazem parte da geração do filho único na China. Cada uma delas é filha única. Todas cresceram com intenso investimento parental e uma forte ênfase na realização pessoal. Embora suas vidas sejam diferentes, uma herança compartilhada as conecta: foram criadas para se verem como as principais autoras de suas próprias vidas.
Suas histórias apontam para uma contradição no cerne do debate demográfico da China.
A queda na taxa de natalidade na China é frequentemente discutida como consequência de pressões econômicas, mudanças de atitude em relação ao casamento ou o aumento dos custos de criar filhos. Mas essas explicações ignoram uma transformação mais profunda. As mulheres que a China agora espera que se casem mais cedo e tenham mais filhos são as mesmas mulheres que o país passou décadas incentivando a buscar educação, realização pessoal, mobilidade e independência — expandindo suas opções de vida muito além das expectativas tradicionais.
Em nenhum lugar essa contradição é mais clara do que entre as filhas únicas da China.
Por décadas, o projeto de modernização da China dependeu da expansão de oportunidades. Em famílias urbanas moldadas pela política do filho único (1979-2015), na qual muitas famílias chinesas eram restritas a ter apenas um filho, as filhas se tornaram o foco de um investimento parental extraordinário. Os pais investiram recursos em educação, atividades extracurriculares e sucesso acadêmico. Muitos incentivaram suas filhas a buscar vidas mais ambiciosas do que as disponíveis para as gerações anteriores de mulheres.
As mulheres agora representam mais da metade dos estudantes universitários na China e ingressaram em profissões de elite em números sem precedentes. Durante anos, essa transformação foi celebrada como prova de progresso social.
Mas esse sucesso também criou um dilema inesperado.
As mesmas qualidades antes cultivadas como trunfos — ambição, educação, independência e mobilidade — são cada vez mais discutidas como obstáculos ao casamento e à maternidade. O vocabulário em torno da feminilidade mudou. As mulheres são cada vez mais avaliadas não como estudantes, profissionais ou indivíduos, mas como agentes demográficos que devem resolver uma crise de fertilidade.
As mulheres com quem conversei raramente descrevem suas escolhas em termos ideológicos. Elas falam sobre autonomia, trabalho significativo e a recusa em organizar a vida inteiramente em torno de expectativas externas.
Em seus relatos, a independência assume diferentes formas: para Grace, a sobrevivência é moldada por sua carga de trabalho; para Scarlett, a segurança vem da flexibilidade financeira; para Iris, a mobilidade e a incerteza lhe dão propósito.
A história de Iris ajuda a explicar a origem dessa expectativa de autogestão.
Sua infância foi repleta de aulas de piano, natação e programas de enriquecimento voltados para ampliar oportunidades futuras. Anos depois, ela passou a enxergar esses investimentos de forma diferente. Sua mãe não estava simplesmente pagando por habilidades. Ela estava investindo na capacidade de buscar oportunidades onde quer que elas surgissem.
Como muitos pais urbanos durante os anos de rápido crescimento econômico da China, a mãe de Iris acreditava que um futuro melhor poderia ser construído por meio de planejamento, educação e esforço. Estudar no exterior, alcançar sucesso profissional e ter mobilidade geográfica não eram sonhos distantes; eram metas a serem perseguidas.
No entanto, quando essas possibilidades se tornaram reais, muitos pais começaram hesitando. As mesmas famílias que incentivavam as filhas a explorar o mundo muitas vezes esperavam que elas, no fim das contas, permanecessem perto de casa, casassem-se em um momento familiar e ajudassem a manter a continuidade familiar.
Em outras palavras, muitas filhas únicas seguiram os ensinamentos que receberam. A tensão reside no fato de que esses ensinamentos levaram a um caminho que seus pais, e talvez o próprio Estado, não previram completamente.
O que muitas vezes falta nas discussões sobre o declínio da fertilidade na China é a profundidade com que a expectativa de autodeterminação foi internalizada. A educação não apenas expandiu as oportunidades; ela ampliou o leque de vidas imagináveis, transformando o casamento e a maternidade de objetivos presumidos em escolhas que as mulheres podiam avaliar por si mesmas. À medida que as mulheres conquistam maior independência educacional, econômica e social, a maternidade pode deixar de ser uma obrigação presumida e passar a ser uma questão de escolha individual e direito reprodutivo. Pesquisas recentes da Universidade de Hong Kong sobre as atitudes das mulheres chinesas em relação ao casamento e à maternidade apontam para uma mudança mais ampla, na qual o casamento não é mais visto como condição necessária para que uma mulher construa uma família.
Por décadas, um acordo implícito pareceu possível: as filhas receberiam investimentos e oportunidades sem precedentes, e o casamento e os cuidados com os filhos viriam depois.
Mas a primeira parte desse acordo transformou as mulheres de forma mais profunda do que muitos previam.
As mulheres que entrevistei não rejeitam o casamento ou a maternidade. A maioria ainda imagina essas possibilidades. O que elas rejeitam é a suposição de que esses resultados devam automaticamente ter precedência sobre qualquer outra aspiração.
As filhas únicas da China não rejeitaram o futuro que lhes foi oferecido.
A crise de fertilidade do país pode ser um dos sinais mais claros de que elas tiveram sucesso.
A seção "The Bridge" apresenta ensaios pessoais, comentários e não ficção criativa que iluminam as diferenças de percepção entre a cobertura local e internacional de eventos noticiosos, a partir da perspectiva única dos membros da comunidade Global Voices. As opiniões expressas não representam necessariamente a opinião da comunidade como um todo.
