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Em todo o país, as necessidades de eletricidade dos centros de dados têm sido um dos principais fatores da resistência generalizada ao desenvolvimento acelerado. A rápida expansão dos centros de dados gerou preocupações de que os consumidores residenciais e de pequenas empresas acabarão arcando com os custos, além dos impactos na saúde e no clima, já que grande parte da nova capacidade depende da queima de combustíveis fósseis. A solução é fazer com que os centros de dados gerem sua própria eletricidade.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, anunciou recentemente uma moratória para "qualquer centro de dados de IA que não traga, desenvolva e pague por sua própria energia", citando os custos da eletricidade em uma publicação anunciando a medida. O governador do Texas, Greg Abbott, impediu que novos centros de dados se conectassem à rede elétrica do estado. Há meses, reguladores, defensores dos direitos do consumidor e outras partes interessadas vêm clamando para que os centros de dados gerem sua própria energia. Os defensores dessa abordagem argumentam que ela protegerá os consumidores das tarifas de energia dos custos dos centros de dados. E talvez proteja.
A EPA publicou diretrizes no mês passado esclarecendo que o Programa de Chuva Ácida da Lei do Ar Limpo "não se aplica a instalações de geração de energia que não estejam conectadas de forma alguma à rede elétrica principal." Isso faz parte de um esforço mais amplo, disseram especialistas, para flexibilizar as regulamentações para data centers e as usinas de energia construídas para atendê-los.
O Programa de Chuva Ácida é apenas um componente da complexa lei federal de poluição do ar, que pode exigir que uma única instalação obtenha diversas licenças da Lei do Ar Limpo, de acordo com Mindy Goldstein, diretora do programa de direito ambiental da Faculdade de. Isentar as usinas de energia isoladas das disposições sobre chuva ácida significa uma licença a menos que as usinas independentes construídas para data centers precisam obter, embora as diretrizes da EPA e vários especialistas argumentem que essas usinas nunca foram abrangidas pelo programa.
Em 1990, o Programa de Chuva Ácida foi adicionado à Lei do Ar Limpo para abordar as emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio de grandes usinas de energia. Desde o início, o programa se aplicava apenas a usinas de energia de grande porte, ou seja, aquelas que produzem eletricidade para venda, destinada principalmente ao uso público. Ele abrangia, em grande parte, usinas a carvão antigas o suficiente para terem escapado de outras regulamentações da Lei do Ar Limpo, de acordo com David, professor de direito e política energética da Universidade do Usinas a gás mais novas, que já estavam sujeitas ao restante da Lei do Ar Limpo, aderiram posteriormente.
A conformidade com o Programa de Chuva Ácida exige que as usinas de energia monitorem continuamente suas emissões e relatem esses dados — algo que, segundo Goldstein, os estados não podem exigir fora do Programa de Chuva Ácida ou de outro programa que se aplique a um número menor de estados. O monitoramento inerente ao programa tem funcionado; as emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio da geração de energia caíram significativamente desde a década de 1990.
EPA de combater as mudanças climáticas
"Jake. A base da Lei do Ar Limpo é um conjunto de programas que, em última análise, são de responsabilidade dos estados e condados implementar, visando combater a poluição local", disse Joe Goffman, ex-funcionário da EPA que agora trabalha na Rede de Proteção Ambiental. "Os órgãos reguladores locais terão que decidir, e as comunidades terão que, em última instância, exigir, algum tipo de sistema que revele o perfil de emissões dessas instalações." Agora, seguindo as diretrizes da EPA, as agências estaduais perderam uma de suas ferramentas mais confiáveis para avaliar o impacto dessas usinas de energia para data centers.
As usinas de energia dedicadas a data centers que estão sendo propostas e construídas surgem em um momento em que todo o setor de energia elétrica corre para se adaptar a uma nova realidade.
Após anos de demanda relativamente estável, o advento da inteligência artificial generativa e dos data centers de hiperescala que a alimentam apresentou ao setor elétrico uma projeção de crescimento massivo da demanda, a primeira em décadas. Isso mudou a trajetória de uma indústria que vinha se afastando dos combustíveis fósseis.
"Por muito tempo, simplesmente não tínhamos ninguém construindo usinas a gás, porque a energia eólica e solar são mais baratas", disse Spence. "Então, surgiram os data centers com suas demandas incrivelmente altas por energia, que precisa estar disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, e com muito dinheiro investido." A OpenAI anunciou uma usina a gás natural de 9,2 gigawatts, a ser construída pelo Departamento de Energia dos EUA, no local de um data center. No Texas, a Amazon planeja uma usina a gás de 7,65 gigawatts e a Nexus propôs uma usina de 6 gigawatts. Esses projetos seriam algumas das maiores usinas de energia de qualquer tipo no país, mas usinas menores também estão surgindo. As diretrizes da EPA sobre usinas de energia isoladas citam uma usina de gás natural de 500 megawatts proposta para um data center não especificado.
A desenvolvedora de microrredes VoltaGrid solicitou uma licença para construir uma instalação de 90 megawatts na Geórgia para alimentar um data center da Caberá às agências ambientais estaduais emitir as licenças para esses projetos. Embora Goldstein tenha enfatizado que as diretrizes da EPA são apenas isso — não são uma regra vinculativa. Os órgãos reguladores estaduais ainda podem fazer mais do que o mínimo exigido pelas normas federais.
Em um comunicado, a EPA afirmou que as diretrizes do Programa de Chuva Ácida "expandem as oportunidades para que as empresas desenvolvam e operem instalações de geração de energia isoladas para data centers. Isso dará aos desenvolvedores maior flexibilidade em relação a onde e com que rapidez podem construir novas instalações, ao mesmo tempo que ajuda a proteger o meio ambiente e a reduzir a sobrecarga na rede elétrica das comunidades." A EPA também propôs uma alteração mais formal nas normas que simplificaria ainda mais o processo de licenciamento tanto para data centers quanto para usinas de energia. Segundo essa proposta, novas fontes de poluição classificadas como "menores" não precisariam mais de aviso e consulta pública antes da emissão de licenças.
