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O Super Heavy-Starship da SpaceX, o foguete mais poderoso já construído, decola no 13º voo de teste do programa em outro marco crítico para a empresa de foguetes de Elon Musk. Imagem: SpaceX A SpaceX lançou seu 13º foguete Super Heavy-Starship na sexta-feira, com o propulsor gigante marcando um mergulho no alvo, mas "duro", na Costa do Golfo do Texas, enquanto o estágio superior da Starship realizava um sub-orbital bem-sucedido para o Oceano Índico. Alimentado por 33 motores Raptor movidos a metano, o foguete de dois estágios de 397 pés de altura decolou do local de lançamento da "Base Estelar" da SpaceX, no Texas, às 17:51 EDT, dando um show espetacular para os moradores da área e turistas enquanto subia cerca de 16 milhões de libras de empuxo. Uma tentativa de lançamento em 16 de julho terminou com um aborto comandado por computador no último segundo quando quatro Raptors não conseguiram iniciar corretamente. Esses problemas foram abordados e o lançamento foi redefinido para quinta-feira, apenas para que nuvens baixas provocassem um atraso de 24 horas. Mas o tempo cooperou na sexta-feira, todos os 33 motores do primeiro estágio dispararam normalmente e o foguete trovejou através de um céu quase limpo. Uma vista espetacular da lateral do Super Heavy-Starship pouco mais de um minuto após a decolagem das instalações da Base Estelar da SpaceX na costa do Texas. Image: SpaceX Foi o segundo teste voo de um Super Heavy-Starship de terceira geração, com base nas lições aprendidas durante o voo inicial de um foguete “V3” em maio, quando o o propulsor errou seu alvo de pouso e a Nave Estelar sofreu um desligamento precoce do motor a caminho do espaço. Desta vez, o propulsor pareceu funcionar conforme o planejado ao longo de sua subida e novamente durante sua virada para uma primeira descida da cauda para o splashdown depois de se separar do estágio superior da Nave Estelar. Mas quando o propulsor caiu em direção ao Golfo, apenas 10 dos 13 motores reiniciaram e, no momento do splashdown, apenas cinco pareciam estar funcionando. O palco atingiu a água a uma velocidade mais alta do que o esperado, fazendo um splashdown "duro". O propulsor é projetado para voar de volta ao seu pórtico de lançamento, onde enormes braços mecânicos, conhecidos como "pauzinhos", podem arrancá-lo do ar. Mas para os vôos iniciais do foguete de terceira geração, Mas isso requer uma descida final relativamente lenta, Por uma boa razão, parece agora, a SpaceX optou pela versão inicial 3 splashdowns em golfo como precaução de segurança. Uma câmera no propulsor do primeiro estágio capturou o momento de um pouso "duro" no Golfo depois que oito dos 13 motores não conseguiram reiniciar corretamente para fornecer o empuxo necessário para um pouso mais suave. Imagem: O estágio superior da SpaceX The Starship, enquanto isso, completou sua subida ao espaço com todos os seus seis motores Raptor operando sem problemas. Uma vez navegando ao longo de sua trajetória suborbital, a Nave Estelar implantou 20 satélites de internet Starlink de terceira geração em um teste real do distribuidor de carga útil tipo Pez do foguete, liberando os satélites um de cada vez a partir de uma fenda perto do nariz do veículo. Seis desses satélites foram equipados com câmeras para inspecionar as placas de escudo térmico da nave estelar e o estado geral para ajudar os engenheiros a avaliar a utilidade de tal vídeo para determinar a saúde das futuras naves estelares antes da reentrada. Em um teste final, a Nave Estelar reacendeu brevemente um dos motores Raptor para demonstrar sua capacidade de reiniciar No espaço, o que será necessário para futuros voos para a lua. A espaçonave então enfrentou o calor escaldante de uma primeira reentrada na barriga antes de virar para cima e se estabelecer em um dramático mergulho a noroeste da Austrália, uma hora e cinco minutos após o lançamento. Esperava-se que os Starlinks, na mesma trajetória suborbital que a Nave Estelar, caíssem de volta na atmosfera e queimassem, ou como a SpaceX coloca, "morte", antes de chegar ao mar. Um drone da SpaceX capturou uma vista dramática da Nave Estelar se acomodando em um mergulho suave no Oceano Índico uma hora e cinco minutos após o lançamento do Texas. Imagem: Questões do Motor da SpaceX à parte, o desempenho da Starship foi uma boa notícia para a NASA, que está contando com uma variante do estágio superior para servir como uma sonda lunar para astronautas no programa Artemis da agência. Para missões lunares, a SpaceX precisará lançar até 15 ou mais petroleiros Super Heavy-Starship para reabastecer o módulo de pouso antes que ele possa ir para a lua para aguardar a chegada de astronautas em uma cápsula Orion construída pela Lockheed Martin. A partir daí, o módulo de pouso de 165 pés de altura levará dois membros da tripulação até a superfície, pousando verticalmente perto do pólo sul da lua. Os astronautas então subirão em um elevador externo até a superfície e voltarão novamente quando a exploração estiver concluída. Com o primeiro pouso previsto para 2028, a SpaceX deve acelerar seu cronograma de testes do Super Heavy-Starship para certificar o veículo para voos espaciais tripulados e demonstrar a confiabilidade necessária para lançar com segurança mais de uma dúzia de navios-tanque dias após o lançamento do lander. A partir de agora, a variante do módulo lunar ainda não voou e nenhuma nave estelar de qualquer tipo ainda foi colocada na órbita da Terra. Muitos veteranos da NASA criticaram a complexidade da arquitetura da missão e o número de voos que serão necessários para levar uma única sonda à Lua. Pela primeira vez, a Starship permaneceu totalmente intacta após o splashdown, flutuando serenamente na superfície do Oceano Índico, com muitas de suas câmeras a bordo ainda funcionando. Esta visão de drone mostra propelentes residuais queimando, mas as chamas rapidamente se apagaram. Image: SpaceX O Government Accountability Office disse em um relatório divulgado na quinta-feira que a SpaceX enfrenta grandes desafios para preparar o Super Heavy-Starship para uso operacional. “O progresso da SpaceX no desenvolvimento de suas tecnologias de gerenciamento de combustível criogênico é um alto risco para o programa ", disse o GAO. “Atualmente, o plano da SpaceX para (missões lunares) requer transferência de propelente em órbita entre várias naves estelares em órbita baixa da Terra antes que a nave estelar HLS (Sistema de Pouso Humano) possa ser enviada e atracar com a nave espacial Orion em órbita lunar." Outra preocupação é concluir o desenvolvimento dos motores Raptor atualizados", abordando os problemas identificados por meio de testes." "Além disso, a SpaceX está mais de um ano atrasada em sua programação original para eventos importantes ", disse o GAO. “Estes incluem o crítico revisão do projeto, as demonstrações de longa duração e transferência de propelente e o teste de voo de pouso lunar não tripulado." A agência disse que os funcionários da sonda lunar"também afirmaram que antecipam encontrar desafios técnicos no desenvolvimento da terceira versão do veículo Starship, que a SpaceX planeja usar para os primeiros voos de teste orbitais da Starship.” Concepção artística de um módulo lunar SpaceX Starship na superfície do moon. Image: SpaceX. Os gerentes da NASA estão protegendo suas apostas. A Blue Origin, de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, também está trabalhando em plataformas lunares para a NASA transportar astronautas de carga e Artemis para a superfície lunar. A espaçonave será lançada pelo foguete New Glenn da empresa. Esse módulo de aterrissagem também exigirá reabastecimento no espaço. Se a nave espacial não estiver pronta a tempo de atingir a meta de pouso da NASA, a agência poderá usar Em vez disso, o módulo de pouso da Blue Origin. Mas durante os preparativos para testar os principais motores do terceiro foguete New Glenn, o lançador explodiu em um bola de fogo espetacular, praticamente vaporizando o foguete e danificando seriamente sua plataforma. A empresa espera retomar os voos de teste até o final do ano, mas poucos detalhes foram fornecidos. Enquanto isso, a NASA está avançando com os preparativos para um voo interino Artemis no próximo ano em órbita baixa da Terra. Quatro astronautas serão lançados em uma cápsula Orion para testar os procedimentos de encontro e acoplamento que serão necessários em órbita lunar para uma lua missão de pouso. A tripulação atracará com um módulo de pouso Blue Origin, abrirá escotilhas e flutuará dentro como parte do voo de teste. Eles então se encontrarão e atracarão com uma nave estelar. Mas, nesse caso, um modelo de produção modificado será usado em vez de um módulo lunar real. Não terá acomodações da tripulação e os astronautas não entrarão. Concepção artística da nave espacial Orion da NASA acoplando na órbita baixa da Terra com a SpaceX Foguete Starship Versão 3 com adaptador de encaixe durante a missão Artemis 3. Renderização: SpaceX
Fonte: Super Heavy-Starship rocket chalks up mostly successful test flight
Categorias: Ciência, Espaço, Foguetes
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