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Satélites que apresentam quatro espelhos triangulares unidos em seus vértices para formar quadrados, em órbita acima da Terra.
A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) pode, sozinha, dar luz verde a projetos de voo espacial massivos que poderiam mudar completamente a visão da noite para todo o mundo. Apesar do alvoroço que esses projetos causaram, especialistas em direito espacial dizem que há muito pouco que outras nações e a comunidade internacional possam fazer para impedi-los se a FCC conceder licenças.
Em 10 de julho, a FCC aprovou uma solicitação da Reflect Orbital, com sede em California, para lançar um espelho espacial de 59 por 59 pés (18 por 18 metros) para testar como refletir a luz do sol em fazendas solares na Terra após o pôr do sol. A decisão desencadeou alvoroço entre astrônomos e ambientalistas que se preocupam com o impacto nos níveis globais de poluição luminosa que os planos da Reflect Orbital poderiam ter.
Os opositores veem a aprovação da FCC, apesar de centenas de objeções registradas em resposta à solicitação, como uma indicação de que a agência possa eventualmente conceder à Reflect Orbital uma licença para voar uma constelação inteira de 50.000 espelhos solares refletindo. Além dos planos da Reflect Orbital, empresas como a SpaceX, a Blue Origin e a Starcloud estão aguardando as decisões da FCC sobre as respectivas solicitações para implantar suas próprias flotilhas massivas de centros de dados orbitais e satélites de transmissão de internet. Se todos esses projetos vierem a frutificar, a visão da noite pode mudar além de qualquer reconhecimento em todo o mundo.
"A tecnologia está ultrapassando o ambiente regulatório.".
O Tratado das Nações Unidas sobre o Espaço Exterior, concebido na década de 1960, estabelece o marco internacional para o uso e exploração do espaço exterior. O documento afirma que as aprovações para projetos de satélites são de competência da nação em que esses satélites estão registrados.
"O Tratado da ONU para o Uso do Espaço Exterior especifica muito bem que quantos satélites são lançados ao espaço e como eles são registrados é uma prerrogativa do país em que eles estão registrados", disse uma fonte familiarizada com as operações do Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais (UNOOSA), que não quis ser identificada, à Space. com.
Os estados de onde eles são lançados, no entanto, são responsáveis por qualquer dano que os satélites registrados sob suas bandeiras causem a outros países. Mas Ruskin Hartley, CEO e Diretor Executivo do grupo de defesa DarkSky International, disse à Space. com que essa cláusula de responsabilidade apenas cobre danos físicos, como satélites colidindo no espaço ou espaçonaves caindo na Terra e danificando propriedades.
Não foi testado em absoluto, mas a maioria das pessoas não acredita que esse dano se estenda à interferência óptica, disse Hartley. "Teria que ser dano físico. Se uma satélite reflete a luz do sol para baixo e danifica um observatório de alguém, provavelmente isso não conta como dano de acordo com o Tratado do Espaço Exterior.".
No seu Artigo I, o Tratado do Espaço Exterior estabelece que "a exploração e o uso do espaço exterior, incluindo a lua e outros corpos celestes, devem ser realizados em benefício e no interesse de todos os países". Mas o que exatamente isso significa e o que poderia ser feito se não houver consenso sobre esses benefícios não está claro de forma alguma.
A fonte anônima disse ao Space. com que a UNOOSA e o Comitê da ONU para o Uso Pacífico do Espaço (COPUOS) podem discutir o assunto, mas apesar das consequências globais, é improvável que venham a criar um mecanismo para parar as empresas de fazerem o que querem se a FCC as apoiar.
"Essas instituições da ONU foram todas criadas no século passado e são muito lentas", disse a fonte. "Eles exigem consenso unânime para aprovar qualquer coisa e isso, obviamente, raramente acontece. Então nada é aprovado. Pelo tempo em que a UN COPUOS e a UNOOSA terminam de discutir qualquer coisa, a SpaceX já terá lançado mais milhares de satélites.".
Uma representação da constelação de satélites de espelho proposta pela Reflect Orbital. (Crédito da imagem: Reflect Orbital.)
O estado europeu da Eslováquia, em cooperação com a União Astronômica Internacional (IAU), de fato, apresentou um papel à UN COPUOS em junho solicitando uma "proibição geral do uso de espelhos espaciais" ou o desenvolvimento de "mecanismos de supervisão fortes".
Aaron Boley, um astrônomo da Universidade da Colúmbia Britânica, que está envolvido com a iniciativa, admite que esses esforços não são prováveis de progredir o suficiente rapidamente.
"Há, de fato, um grande desafio agora com os estados individuais podendo criar grandes mudanças no céu e no ambiente orbital", disse Boley ao Space. com em um e-mail. "No COPUOS da ONU, há passos importantes sendo tomados. Mas esses acordos podem ser lentos para serem alcançados.".
Hartley acrescentou que as empresas que estão empurrando projetos espaciais grandiosos estão aproveitando-se de furos legais existentes que não estão sendo fechados de forma eficaz.
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"Esses empreendedores que estão perseguindo esses projetos, seja no contexto dos EUA como empreendedores privados ou em alguns casos na Europa e na China como projetos de nível governamental, demonstram claramente que o ambiente regulatório e o marco regulatório têm lacunas significativas e buracos nele," disse Hartley. "Basicamente, a tecnologia está ultrapassando o ambiente regulatório.".
Decisões unilaterais dos EUA.
De acordo com o especialista em direito e política espaciais internacionais e ex-conselheiro jurídico da NASA, Robin J. Frank, isso não é a primeira vez que os EUA impulsionam sua agenda independentemente das preocupações da comunidade internacional.
"Isso não é a primeira vez que a FCC começou a caminho de decisões unilaterais," Frank disse ao Space. com. "Recentemente, por exemplo, a FCC aprovou sistemas de comunicação direta para celular, que conectam de uma satélite diretamente ao seu telefone, para usar partes do espectro de frequência de rádio que não foram autorizadas para esse uso pela União Internacional de Comunicações. Seu argumento é que eles estão dando à indústria dos EUA uma vantagem.".
Os EUA, responsáveis por cerca de 25 por cento do PIB global, historicamente têm sido reticentes em concordar com mecanismos internacionais vinculantes que possam restringir suas ações, Frank acrescentou. Outras grandes potências globais, como a China ou a Rússia, tendem a ter uma atitude semelhante, ela disse.
Atualmente, os EUA não são nem sequer parte do Acordo de Paris, um tratado internacional que obriga os países a trabalhar em direção a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa para combater o aquecimento global.
Frank acrescentou que as nações individuais poderiam, por exemplo, tomar medidas contra constelações de espelhos orbitais proibindo-os de emitir luz sobre seu território sob a ameaça de multas pesadas. No entanto, isso ainda não vai parar o desenvolvimento e mitigar a poluição de luz geral que essas satélites causam ao refletir luz enquanto zoomam ao redor da Terra.
A DarkSky International processou anteriormente a FCC no Tribunal Distrital de Columbia, desafiando sua decisão de conceder à SpaceX uma licença para lançar dezenas de milhares de satélites sem realizar uma revisão ambiental. A corte rejeitou eventualmente os argumentos do grupo sem fins lucrativos, mas Hartley disse que o grupo de defesa consideraria processar novamente se a FCC concedesse a luz verde para o constelação de espelhos orbitais de 50.000 de Reflect Orbital ou para os centros de dados orbitais de milhões da SpaceX.
Apesar do crescimento maciço na última década, a indústria de satélites está isenta da Lei Nacional de Política Ambiental dos EUA, o que significa que nem a FCC nem as empresas de satélites são obrigadas a provar que suas tecnologias não serão prejudiciais ao meio ambiente. Essa exclusão foi estabelecida na década de 1980, quando os lançamentos de satélites eram raros. Muitos argumentam que é mais do que hora de acabar com isso.
"É uma falha regulatória", disse Hartley. "A solução definitiva provavelmente é uma solução legislativa, ou uma administração que direcione que eles ajam de forma diferente. Mas essa administração não vai fazer isso.".
Uma hora de satélites sobre o deserto de Atacama, no norte do Chile, em outubro de 2025. (Crédito da imagem: F. Kamphues, ESO/M. Kornmesser.)
"É uma questão que vai afetar a qualidade de vida de todos na Terra.".
Um estudo recente de astrônomos do Observatório do Sul da Europa encontrou que o brilho do céu noturno aumentaria em até 300 por cento se todas as constelações planejadas fossem implantadas. Isso, dizem os astrônomos, seria o fim da astronomia como a conhecemos.
Outros especialistas apontaram que a necessidade de ter acesso a sol constante forçaria todos os operadores de centros de dados orbitais a uma única região estreita do espaço, criando um brilhante "anel de Saturno" de satélites.
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