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Contexto: Concepção artística da evolua, em primeiro plano, com seu planeta, centro e sua estrela, à esquerda —SÓ/M.
Concepção artística da evolua, em primeiro plano, com seu planeta, centro e sua estrela, à esquerda —SÓ/M. KORNMESSER Os humanos observam estrelas distantes desde a antiguidade. Planetas distantes, no entanto, têm sido uma questão diferente. Não foi até 1992 que o primeiro exoplaneta - ou um planeta orbitando uma estrela diferente do nosso sol - foi detectado.
Desde então, tem havido uma tempestade de tais observações, com telescópios espaciais e terrestres detectando mais de 6.000 exoplanetas em todo o céu. Os astrônomos agora acreditam que há pelo menos um planeta circulando praticamente todas as estrelas existentes. O que escapou à detecção até agora foram satélites: luas orbitando esses planetas remotos.
Nosso sistema solar abriga 891 luas, mas o resto do cosmos conhecido? Nada. Até agora. O que e uma evolua? Como relata um novo artigo na Nature, uma equipe de cientistas usando o European Southern O Very Large Telescope do Observatório (VT do SÓ) no Chile descobriu o primeiro biossatélite conhecido da astronomia, ou evolua, orbitando um corpo incomum no sistema solar conhecido como CD-35 2772, a apenas 71 anos-luz de distância - próxima porta para padrões astronômicos.
Isso, por si só, é notícia cósmica, mas a natureza daquele planeta e daquela lua tornam a história ainda mais estranha. A lua é enorme - pelo menos tão massiva quanto Júpiter, que é em si o maior planeta do nosso sistema solar com um diâmetro 11 vezes maior que o da Terra. E o planeta que o satélite orbita não e um planeta.
Em vez disso, e uma anã marrom, um objeto muito grande para ser um planeta convencional - neste caso, 33 vezes a massa de Júpiter - mas muito pequeno para inflamar seu forno nuclear e se tornar uma estrela. “A anã marrom hospedeira abrange o regime de massa entre planetas mais normais e as estrelas menores”, diz Kevin Foi, principal autor do estudo, que e estudante do SÓ no Chile e investigador da Universidade Diego Portajes do Chile, em um e-mail para a TIME.
“Você realmente encontrará algumas anãs marrons em catálogos estelares e planetários." Os exoplanetas normalmente não são vistos visualmente, uma vez que a luz pontual do mundo distante é inundada pelo brilho da estrela próxima - um pouco como uma mariposa tremulando invisivelmente ao lado de uma luz de rua.
Em vez disso, eles são descobertos de uma das duas maneiras indiretas. O primeiro é conhecido como o método de trânsito. Quando um planeta em órbita passa na frente de sua estrela-mãe, ele bloqueia um pouco da luz da estrela. O escurecimento é extremamente pequena - o equivalente a remover uma lâmpada de uma placa contendo 10.000 delas - mas é suficiente para um telescópio sensível detectar.
Quanto maior for o escurecimento, maior o diâmetro do planeta. O segundo meio de detectar um exoplaneta é conhecido como o método da velocidade radial: procurar a pequena oscilação que a gravidade do planeta em movimento causa na estrela. Quanto maior for a oscilação, maior a massa do planeta. A anã marrom "planeta"- que orbita a estrela no sistema solar CD-35 2772 - foi descoberto em 2011 usando nenhum desses métodos.
Seu enorme volume, quase semelhante a uma estrela, era grande o suficiente para que os astrônomos pudessem detectá-lo com um telescópio óptico comum. O biossatélite, no entanto, era um assunto diferente. Mesmo com sua massa parecida com a de Júpiter, era pequena demais para ser vista a 71 anos-luz de distância.
Em vez disso, Foi e seus colegas usaram o método da velocidade radial para procurar oscilações na anã marrom. Eles os avistaram e usaram o grau de oscilação para calcular o tamanho do mundo. O que a descoberta de uma evolua nos ensinar sobre o universo? “Ser a terceira roda neste sistema nos faz querer chamá-la de lua”, disse Foi em um comunicado que acompanhou o lançamento do estudo, “mesmo que não seja nada parecido com as pequenas luas rochosas que temos em nosso sistema.
Esse fato levanta a questão maior nesta descoberta, que e essencialmente de nomenclatura. Quando uma quase-estrela é realmente um planeta, e quando um planeta semelhante a Júpiter é realmente uma lua? Astronomia normalmente tem rótulos mais limpos do que isso, mas o sistema solar CD-35 2772 desafia tal arrumação.
“É difícil dizer o que aprenderemos com esse sistema em particular”, diz Foi, “porque não sabemos se e comum que sistemas de alta massa se pareçam com isso ou se e um caso estranho entre sistemas mais comparáveis." Seja qual for a resposta, Foi planeja continuar procurando. Ele e seus colegas já estão no rastro de outro, ainda não revelado, candidato a biossatélite.
O seu trabalho será auxiliado pelo planejado Extremely Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ELT do SÓ), que deverá entrar em no início de 2029, fornecendo 20 vezes mais energia de recolha de luz do que o VT do SÓ existente. “Isso será um enorme benefício para a busca de evoluas”, diz Foi, “pois teremos um acesso muito melhor aos sistemas planetários conhecidos e poderemos descobrir novos [aplicando] o mesmo método que usamos aqui." Quanto mais os astrônomos olham para o universo, mais curioso ele se torna.
O sistema solar CD-35 2772, com seu biossatélite gigantesco, não e o primeiro exemplo disso - e certamente não será o último.
Fonte original:
Astronomers Discover the First Known Moon Outside our Solar System—and What a Moon it Is
Categorias: Notícias/Mundo, EUA
Marcador: Notícias
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