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Um novo estudo publicado na revista The Seismic Record mostra que grande parte dessa deformação na parte mais profunda do manto ocorre em regiões onde os cientistas acreditam que antigas placas tectônicas afundaram ao longo de milhões de anos.
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| Novas Tecnologias Revelam Segredos do Interior da Terra |
A Influência do Manto na Superfície da Terra
Cientistas mapearam como o manto mais profundo da Terra está sendo deformado — e os resultados apontam para placas tectônicas há muito perdidas, enterradas a milhares de quilômetros de profundidade. Usando um enorme conjunto de dados globais de ondas sísmicas, eles descobriram que a maior parte da deformação ocorre em regiões onde se acredita que essas placas antigas estejam localizadas. As descobertas confirmam teorias antigas, mas, pela primeira vez, mostram o padrão em escala global. É um passo importante para a compreensão de como o interior do planeta se transforma lentamente ao longo do tempo.
Mapa global revela deformação perto do núcleo
Os cientistas há muito suspeitavam de uma ligação entre a deformação do manto profundo e essas placas enterradas, mas esta pesquisa fornece a primeira visão global. A equipe examinou quase 75% do manto inferior, uma camada localizada logo acima do limite entre o núcleo e o manto, a cerca de 2.900 quilômetros (1.800 milhas) abaixo da superfície da Terra.
Jonathan Wolf, da Universidade da Califórnia, Berkeley, e seus colegas construíram este mapa global usando um enorme conjunto de dados. Eles coletaram e analisaram mais de 16 milhões de sismogramas de 24 centros de dados em todo o mundo, criando um dos conjuntos de dados sísmicos mais abrangentes já reunidos.
Ondas sísmicas expõem estrutura oculta
Quando ocorrem terremotos, eles geram ondas de cisalhamento que se propagam pelo interior da Terra. Essas ondas se movem em velocidades diferentes, dependendo de sua direção e das propriedades do material que atravessam. Essa variação direcional, conhecida como anisotropia sísmica, permite aos cientistas identificar áreas onde o manto foi deformado.
Ao estudar esses padrões, os pesquisadores podem obter informações valiosas sobre como o manto flui e circula ao longo do tempo.
"Sabemos que a deformação no manto superior é dominada pelo arrasto das placas que se movem sobre ele. E isso se aproxima extremamente bem do que sabemos sobre a deformação do manto superior a partir da anisotropia sísmica", explicou Wolf. "Mas não temos esse tipo de compreensão em larga escala do fluxo no manto inferior. E é exatamente isso que queremos descobrir."
Conjunto de dados massivo revela padrões profundos da Terra
Utilizando o que Wolf descreve como "o maior conjunto de dados sísmicos de terremotos já reunido", a equipe analisou múltiplas fases de ondas sísmicas que viajam através do manto, passam para o núcleo e depois retornam ao manto.
Essas ondas são especialmente úteis para mapear a anisotropia sísmica em distâncias de centenas de quilômetros, oferecendo uma imagem mais clara de como a deformação está distribuída no manto mais profundo.
Os resultados mostraram anisotropia em aproximadamente dois terços das regiões estudadas. Embora os padrões sejam complexos, a maior parte da deformação ocorre em áreas onde se acredita que existam placas tectônicas profundamente subductadas.
"Isso não é tão surpreendente, de certa forma, porque é previsto por simulações geodinâmicas", disse Wolf. "Mas na escala que estamos analisando, isso não foi realmente demonstrado usando os métodos que estamos utilizando."
O que causa a deformação em placas subductadas?
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender exatamente por que essas placas apresentam anisotropia sísmica. De acordo com Wolf, uma possibilidade é que as placas retenham alguma anisotropia "fóssil" de quando estavam mais próximas da superfície.
No entanto, uma explicação mais provável é que ocorra uma deformação intensa à medida que as placas afundam e interagem com o limite núcleo-manto. Conforme descem, elas também empurram e remodelam o material circundante. O calor e a pressão extremos nessas profundidades podem alterar os minerais dentro das placas, criando uma nova "estrutura" anisotrópica.
Limites de detecção e pesquisas futuras
Wolf enfatizou que não se deve presumir que áreas sem um sinal anisotrópico detectável estejam livres de deformação. Em algumas regiões, o sinal pode simplesmente ser muito fraco para ser detectado pelos métodos atuais.
O vasto conjunto de dados que embasou este estudo continua sendo um recurso valioso. Wolf o descreveu como um "tesouro" que os pesquisadores continuarão a explorar para obter mais informações sobre o interior profundo da Terra.
"Se eu pudesse sonhar, um dia teríamos informações suficientes para realmente dizer muito mais sobre as direções do fluxo global do manto inferior, conhecendo a anisotropia sísmica em diferentes escalas laterais no manto, iluminando-o de muitas direções", disse ele.
🔑PALAVRAS-CHAVE:
forças ocultas, manto terrestre, deformação, placas tectônicas, ondas sísmicas, estrutura geológica, dinâmica terrestre, pesquisa científica, geologia, profundidade
📙 GLOSSÁRIO:
Manto Terrestre: Camada intermediária da Terra, composta principalmente por silicatos e magnésio.
Deformação: Alteração na forma ou estrutura de um material devido a forças externas.
Placas Tectônicas: Grandes seções da crosta terrestre que se movem sobre o manto.
Ondas Sísmicas: Vibrações que se propagam através da Terra, usadas para estudar sua estrutura interna.
Subducção: Processo em que uma placa tectônica se move para baixo de outra.
Tomografia Sísmica: Técnica que utiliza ondas sísmicas para criar imagens do interior da Terra.
Zonas de Ultra-Baixa Velocidade: Regiões no manto onde as ondas sísmicas se movem mais lentamente, indicando material diferente.
Convecção: Movimento de fluidos causado por diferenças de temperatura e densidade.
Estruturas Geológicas: Formações naturais que compõem a crosta e o manto da Terra.
Geodinâmica: Estudo dos processos que afetam a estrutura e a dinâmica da Terra.
🖥️ FONTES :
Seismological Society of America
NOTA:
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