Com a Rússia cercando Pokrovsk, a Ucrânia luta para ganhar tempo.

KIEV, Ucrânia — Os intensos combates continuam a assolar a cidade de Pokrovsk, no leste do país, enquanto as forças russas intensificam sua campanha para tomar este polo industrial na região de Donetsk, na Ucrânia.

Pokrovsk, que já abrigou cerca de 60.000 pessoas, resistiu a mais de um ano e meio de bombardeios implacáveis. Agora, a batalha pela cidade entrou em uma fase crítica.

Analistas militares ocidentais afirmam que as tropas russas avançaram gradualmente nos arredores do sul de Pokrovsk, desgastando as defesas ucranianas e aproveitando-se da piora das condições climáticas no final do outono para deslocar homens e equipamentos para mais perto da linha de frente. Eles observam que o combate se transformou em uma luta de desgaste que deixou as unidades ucranianas com efetivos muito reduzidos.

Militares ucranianos estão em frente a prédios de apartamentos destruídos em Pokrovsk.

“O principal problema é a logística”, disse Artem, um operador de drones ucraniano que luta perto de Pokrovsk e pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome. “As estradas estão completamente congestionadas por drones russos. Nenhum veículo consegue entrar ou sair da cidade sem ser imediatamente detectado.”

Mesmo nessas condições, as formações ucranianas, incluindo as das 25ª, 7ª e 68ª brigadas, continuam a ocupar partes de Pokrovsk e da cidade vizinha de Myrnohrad, uma pequena cidade localizada a cerca de sete quilômetros a leste.

Artem afirmou que os confrontos se intensificaram nas últimas semanas, com a retomada dos ataques mecanizados pelas tropas russas.

“Eles enviam cerca de dez veículos blindados de uma só vez em direção às nossas posições”, disse ele ao The Moscow Times. “Normalmente, conseguimos destruí-los rapidamente, mas com a neblina, a chuva e as nuvens baixas de inverno, nosso tempo de reação é mais lento. Destruímos a maioria deles, mas alguns ainda conseguem romper as defesas e desembarcar tropas dentro da cidade.”

Michael Kofman, analista militar e pesquisador sênior da Carnegie Endowment for International Peace, afirmou que o 7º Corpo de Resposta Rápida da Ucrânia — que assumiu a responsabilidade pelo setor em julho — tem enfrentado dificuldades devido à deterioração das condições e às reservas limitadas. Com pouca margem de manobra, disse ele, os comandantes têm sido forçados a deslocar recursos escassos de uma posição ameaçada para outra.

Em terra, as unidades russas avançaram para o distrito de Shakhta, o centro industrial da cidade.

“Uma vez que eles entram, é quase impossível desalojá-los”, disse Artem. “Eles se escondem em porões e túneis, esperam por reforços e avançam de casa em casa. É assim que eles progridem.”

Volodymyr Zelensky se encontra com soldados durante uma viagem à região de Donetsk em 4 de novembro.

Cerco e caos

Assim como Bakhmut antes dela, Pokrovsk tornou-se um símbolo da resistência ucraniana e uma das últimas grandes cidades no sul de Donetsk que os russos precisam tomar antes de tentar avançar em direção às cidades de Druzhkivka, Kramatorsk e Sloviansk.

Durante uma visita a um hospital militar em Moscou no final do mês passado, o presidente Vladimir Putin afirmou que Pokrovsk já estava cercada. Essa afirmação foi prontamente rejeitada por Oleksandr Syrskyi, o general mais graduado da Ucrânia, que escreveu no início de novembro que as forças ucranianas “devem resistir à pressão de um grupo inimigo de vários milhares de homens, que continua tentando infiltrar áreas residenciais e cortar nossas rotas de abastecimento”. No entanto, Syrskyi disse que “não há cerco nem bloqueio” da cidade.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky fez coro com esse alerta, afirmando que o “objetivo número um dos militares russos é ocupar Pokrovsk o mais rápido possível”. O ritmo dos ataques recentes, disse ele, deixa isso claro: 220 investidas em apenas três dias. Dentro da cidade, segundo dados militares que ele citou, cerca de 314 soldados russos já estão em operação.

Devido ao seu peso simbólico, a batalha por Pokrovsk acarreta importantes implicações políticas tanto para Kiev quanto para Moscou. Assim como em Bakhmut e Avdiivka, ela levanta questões sobre por quanto tempo os comandantes ucranianos tentarão manter o controle da cidade, bem como se eles poderão eventualmente ordenar uma retirada coordenada para as linhas defensivas em seus arredores.

Mas Artem, o operador de drones ucraniano, disse ao The Moscow Times que a situação na cidade vizinha de Myrnohrad também está se deteriorando. Ele alertou que manter o controle da cidade está se tornando cada vez mais difícil. Ele acredita que o alto comando deveria ordenar uma evacuação, embora tema que “talvez já seja tarde demais”.

Suas preocupações parecem ser corroboradas pelo trabalho de investigadores independentes , que utilizaram imagens de drones para confirmar a presença de tropas de reconhecimento russas além de uma importante rodovia que liga Myrnohrad a Pokrovsk, a leste da vila de Rivne. O vídeo mostra soldados russos capturando um militar ucraniano.

A tomada desse cruzamento sugere que as tropas ucranianas que lutam na bolsa de Pokrovsk e ao sul de Myrnohrad podem agora estar parcialmente cercadas.

Ainda assim, com a situação mudando rapidamente, continua difícil determinar se as linhas de frente se estabilizaram. 

“É um caos tão grande que é difícil saber onde estão nossas tropas”, disse Artem. “A frente de batalha tornou-se tão permeável que soldados russos podem estar atrás de nossas linhas e vice-versa. Agora é uma batalha casa a casa.”

Essa instabilidade, acrescentou ele, poderia paradoxalmente ajudar as tropas ucranianas encurraladas a escapar a pé, caso fosse ordenada uma retirada. "É uma marcha de mais de dez quilômetros sob constante ataque de drones", disse Artem, "mas ainda é possível."

O que vem a seguir?

Artem afirmou acreditar que a Ucrânia já alcançou seu principal objetivo em Pokrovsk: forçar a Rússia a investir homens e recursos no combate por mais de um ano, enfraquecendo significativamente suas forças.

Mas ele vê poucos motivos para comemorar. “Para os russos, os homens que eles enviam para morrer não significam nada. Eles sempre terão mais”, disse Artem ao The Moscow Times. Em sua opinião, a verdadeira medida do sucesso reside em destruir o máximo possível de equipamentos russos, fortalecer as linhas defensivas na retaguarda e ganhar tempo.

Segundo o analista Kofman, a situação atual continua sendo mais favorável para a Ucrânia do que a batalha em torno de Avdiivka em 2024.

Kofman observa que as tropas russas perderam o ímpeto após uma ofensiva que consumiu grande parte de sua capacidade de combate. Elas avançam lentamente e não conseguem manter uma forte pressão ao longo da linha de frente. Suas táticas agora dependem, em grande parte, de pequenos grupos de infantaria que se deslocam a pé, infiltrando-se em edifícios e posições defensivas enquanto aguardam reforços. 

Sem a capacidade de mobilizar veículos blindados ou tanques para capitalizar esses ganhos, seus ataques permanecem limitados e não conseguiram produzir um avanço decisivo, de acordo com Kofman.

Caso Pokrovsk caia, as tropas russas poderão operar drones diretamente de dentro da cidade, transformando-a em uma base avançada para enviar unidades ucranianas mais para o oeste.

Sébastien Gobert, jornalista francês e autor de um livro sobre oligarcas ucranianos, acredita que Pokrovsk provavelmente está irremediavelmente perdida e que a questão central agora é como se preparar para o próximo grande ataque.

“A cidade ainda não caiu, mas já devemos começar a tirar lições desta batalha”, disse ele ao The Moscow Times. “Devemos refletir sobre a capacidade da Ucrânia de resistir em futuras batalhas, particularmente em termos de recursos humanos.”

Gobert apontou para problemas antigos na mobilização, recrutamento e treinamento da Ucrânia, questões que surgiram em 2022 e 2023 e permanecem sem solução. A Rússia, por sua vez, continua a recrutar milhares de soldados a mais por mês do que a Ucrânia.

“Pokrovsk é mais um teste para a Ucrânia”, disse Gobert. “Mostrará se o alto comando optará por preservar suas tropas ou se agarrará à cidade como fez em Bakhmut até o último momento, a fim de infligir o máximo de perdas ao inimigo. O comando já vem sendo muito criticado por permanecer lá por tanto tempo.”

A batalha, acrescentou, tornou-se tanto um teste político quanto militar — uma medida da confiança entre o governo da Ucrânia, suas forças armadas e sua sociedade. O teste militar, disse ele, já foi perdido, com Pokrovsk à beira da queda. 

Resta a questão da confiança: se o público e as tropas manterão a confiança na liderança do país após a perda da cidade. 

“Quando Pokrovsk cair”, acrescentou, “a frente não ruirá por si só, mas este novo teste determinará a capacidade de resistência e perseverança da Ucrânia nas batalhas que se avizinham”.

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