O estudo, liderado por pesquisadores da UCL, descobriu que homens gays e bissexuais diagnosticados com mpox (anteriormente conhecida como varíola dos macacos) durante o surto de 2022 na Inglaterra enfrentaram problemas significativos relacionados ao estigma e aos cuidados potencialmente de má qualidade ao acessar serviços.
A pesquisa, publicada na eClinicalMedicine, é a primeira a examinar as experiências de pessoas diagnosticadas com mpox na Europa.
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A equipe espera que suas descobertas possam chamar a atenção para as necessidades das pessoas diagnosticadas com doenças infecciosas emergentes e destacar a importância de envolver as comunidades afetadas nas respostas aos surtos.
Um surto contínuo de mpox foi confirmado pela primeira vez no Reino Unido em maio de 2022 e, no final do ano, o governo do Reino Unido havia confirmado 3.732 casos da doença. Atualmente, no seu segundo ano, os casos na Europa são agora raros graças à vacinação e à mudança de comportamento comunitário, mas a mpox continua a afetar homens gays e bissexuais em países de baixa e média renda onde a vacinação nem sempre esteve disponível.
Os pesquisadores realizaram entrevistas em profundidade com 22 homens cis e transgêneros gays e bissexuais que foram diagnosticados com mpox e quatro partes interessadas que estiveram envolvidas na resposta, incluindo organizações clínicas e comunitárias.
As entrevistas perguntaram aos homens sobre suas experiências de doença, testes, diagnóstico, tratamento e rastreamento de contatos.
A partir das conversas, os pesquisadores descobriram que a mpox teve um impacto substancial no bem-estar dos homens que foram diagnosticados com a doença.
Por exemplo, a cobertura sensacionalista dos meios de comunicação social, que se baseou em estereótipos homofóbicos em torno do sexo entre homens, levou a sentimentos de estigma e vergonha.
Além disso, descobriu-se que, em alguns casos, os serviços hospitalares gerais e o rastreio centralizado de contatos aumentavam os sentimentos e as experiências de estigma, uma vez que se considerava que alguns funcionários não tinham competências para apoiar os homens na comunidade LGBTQ+, e alguns não tinham conhecimentos clínicos sobre a doença – levando a atrasos no diagnóstico.
Um homem envolvido no estudo disse: "Parecia que estava - a melhor maneira de descrever isso é provavelmente sujo. Na verdade, não me senti muito constrangido porque sabia que ninguém mais as veria [lesões de mpox] além, obviamente, do médicos e enfermeiras, mas eu senti que estava me julgando basicamente por tê-los.
“Lembro-me de estar sentado em casa chorando porque pensei, o que eu faço a respeito disso?”
O autor principal, Dr. Charles Witzel (Instituto UCL para Saúde Global), disse: "O estigma era uma característica central da varíola e poderia ser piorado ou diminuído dependendo da qualidade do atendimento recebido e de quão sensível era às necessidades únicas de gays e bissexuais homens."
“Apesar de enfrentarem cargas de trabalho intensas, os serviços de saúde sexual e as unidades especializadas em doenças infecciosas geralmente faziam um bom trabalho no atendimento aos homens com mpox porque eram qualificados para trabalhar com a comunidade LGBTQ+ e gerenciavam os riscos de transmissão com sensibilidade”.
"No entanto, alguns serviços hospitalares, como os departamentos de A&E, que tinham menos experiência na prestação de cuidados a este grupo, estavam normalmente mal equipados para apoiar homens gays e bissexuais com mpox e, em alguns casos, tratavam-os muito mal, levando a experiências de estigma ."
"A fim de melhorar a qualidade dos cuidados às doenças infecciosas emergentes , é importante incluir as comunidades afectadas no desenvolvimento e na prestação de apoio."
Juntamente com o estigma, alguns homens com mpox moderada e grave sofreram impactos a longo prazo na sua saúde e bem-estar, que vão desde problemas urinários e rectais que exigiram tratamento especializado até incapacidades que mudaram a sua vida.
No entanto, o tratamento da dor foi fornecido de forma inconsistente em todos os serviços, especialmente no início do surto, quando se sabia menos sobre a doença. Além disso, informações claras e abrangentes sobre o mpox e como ele poderia progredir nem sempre eram de fácil acesso.
Isso fez com que alguns homens se sentissem frustrados e abandonados pelos serviços de saúde.
Alguns homens no estudo também relataram enfrentar problemas pronunciados de saúde mental durante vários meses após a recuperação física. A professora Alison Rodger (Instituto UCL para Saúde Global) disse: “Há evidências emergentes de que o mpox causa sintomas de ansiedade e depressão nas pessoas afetadas, e este estudo mostra o impacto adicional que o estigma teve no bem-estar mental de alguns homens”.
“A prestação de cuidados posteriores adequados aos homens afectados pela MPox deve incluir o acesso a apoio psicológico a longo prazo, se necessário”.
A varíola foi descoberta pela primeira vez em 1958, quando ocorreram surtos de uma doença semelhante à varíola em macacos mantidos para pesquisa. O primeiro caso humano foi registado em 1970. Historicamente, os casos de mpox ocorreram principalmente na África Central e Ocidental, com um número limitado de casos fora desta região.
Os sintomas do mpox incluem febre e erupção na pele semelhante a uma bolha - que eventualmente se transforma em crostas. No entanto, a apresentação clínica pode variar amplamente, e uma forma altamente grave de mpox foi observada em pessoas imunossuprimidas, incluindo aquelas com HIV avançado, que não é bem controlado por medicamentos. Um indivíduo é contagioso até que todas as crostas tenham caído e haja pele intacta por baixo.
No entanto, o mpox não se espalha facilmente entre as pessoas, a menos que haja contato muito próximo, como beijo ou outro contato sexual. O surto de 2022-24 ocorreu principalmente nas redes sexuais de homens gays e bissexuais.
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