Lepra nos EUA: Flórida registra taxas alarmantes, revela pesquisa

Risco Crescente: Lepra Pode Estar se Tornando uma Preocupação de Saúde Pública na Flórida

A revista Emerging Infectious Diseases publicou um estudo que revela que a região central da Flórida nos Estados Unidos apresentou uma das maiores incidências de lepra no país. Em comparação com os 200.000 novos casos anuais no mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, houve 159 casos registrados em todo o país em 2020. Destes, 81% ocorreram na Flórida Central, representando 1 em cada 5 casos de lepra nos EUA.

Sequelas da Doença de Hansen, closeup mãos do velho que sofre de lepra

Elevada Incidência de Lepra na Região Central da Flórida Revelada por Estudo Científico

Além disso, foi observado que os tatus nos Estados Unidos também podem ser portadores da bactéria causadora da lepra. Estudos genéticos apontam para uma relação entre infecções humanas e as cepas de lepra encontradas nesses animais, embora nem sempre seja claro como os humanos entram em contato com essas bactérias transportadas pelos tatus. Muitos pacientes não se recordam de ter tido contato com esses animais.

Embora a lepra seja rara nos Estados Unidos, historicamente, a maioria dos casos afeta pessoas que viajam para países onde a doença é mais comum ou que têm contato com tatus portadores. A Dra. Linda Adams, do Programa Nacional de Doenças de Hansen, observa que alguns estados, incluindo a Flórida, têm uma concentração maior de casos inexplicáveis, sem viagens internacionais ou contato conhecido com tatus.

Um estudo investigativo revelou que cerca de 34% dos novos casos entre 2015 e 2020 não apresentavam os fatores de risco tradicionais, sugerindo que a lepra pode ter se tornado endêmica na Flórida. A Dra. Nicole Iovine, do Hospital Shands da Universidade da Flórida, enfatiza que o termo "endêmico" indica níveis regulares de uma doença em uma região, o que não deve causar pânico na saúde pública.

Apesar de uma predileção geográfica pela doença na região central da Flórida, os médicos erradamente acreditam que a lepra afeta apenas pessoas nascidas no exterior ou que tiveram contato com tatus. Um estudo clínico acompanhou 15 casos de lepra na região leste de Orlando e no condado de Volusia nos últimos cinco anos, revelando que a maioria dos pacientes não havia viajado para fora dos Estados Unidos e não tinha conexões entre si.

O diagnóstico de lepra pode ser desafiador, como evidenciado em um caso no qual um paciente apresentou sintomas clínicos por cinco anos antes de ser corretamente diagnosticado por especialistas em hanseníase. Antes disso, vários profissionais de saúde não conseguiram identificar a doença do paciente com certeza.

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