O cercado de bambu e rede parece uma pequena gaiola de galinha. Dentro, porém, há um milhafre preto – uma grande ave de rapina. O raptor é residente de um pequeno 'zoológico' na Floresta Comunitária de Mankamana, no distrito de Morang, no leste do Nepal, o último sobrevivente de um conjunto de seis pipas que foram entregues ao grupo de usuários da floresta comunitária de Manakamana (CFUG) há dois anos. Com regulamentação limitada, esses 'zoológicos' administrados pelo CFUG proliferaram no Nepal, mas o estado dos animais neles está levantando uma série de preocupações entre os conservacionistas.
No centro da questão estão os CFUGs, um sistema legalmente obrigatório de governança florestal descentralizada que o Nepal foi pioneiro no sul da Ásia desde a década de 1980. Um Departamento Florestal do governo provincial está autorizado a entregar a gestão das áreas declaradas como florestas comunitárias à gestão dos residentes locais de acordo com a Lei Florestal de 1993 do Nepal . Esta iniciativa foi concebida para enriquecer as comunidades locais, permitindo-lhes gerir e utilizar os recursos naturais da sua área, através de planos de gestão florestal sustentável aprovados a nível provincial.
Em seguida, o Nepal aprovou a Lei Florestal, 2076 (2019) , consolidando as leis florestais, e sua cláusula 34 expandiu o que os CFUGs poderiam fazer para incluir o ecoturismo, incluindo “agricultura da vida selvagem”. A base legal da conservação da vida selvagem no Nepal baseia-se na Lei de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem de 2029 (1973) , mas esta lei se refere a parques e reservas de vida selvagem e não se refere diretamente aos zoológicos. As regras e regulamentos do que os CFUGs podem fazer ainda precisam ser finalizados, então os 'zoológicos' que os CFUGs administram não possuem um mecanismo regulatório claro. No entanto, porque eles são legalmente autorizados a vender ingressos para os turistas verem esses animais, esses 'zoológicos' proliferaram.
Zoológicos informais proliferam sem salvaguardas
De acordo com um trabalho de pesquisa de 2019 do National Zoological Garden 17, esses 'zoológicos' estavam funcionando no Nepal. Também observou que não se prestava atenção suficiente ao cuidado dos animais nas instalações e que faltava pessoal qualificado, como veterinários ou treinados para cuidar de animais feridos ou doentes.
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| Udayakumar Rai, presidente do comitê de manejo florestal de Mankamana, com gaiolas que antes continham pipas pretas (Imagem: Gobinda Pokharel) |
Em Mankamana isso era evidente.
Udayakumar Rai, presidente do comitê de administração do CFUG, disse ao The Third Pole que a pipa solitária no 'zoológico' é a única sobrevivente das seis que ele trouxe aqui há dois anos, quando foram transferidas para os cuidados do CFUG do Departamento Florestal da Divisão. O resto, diz ele, morreu devido a brigas entre si e falta de cuidados adequados. Rai diz que dois gatos leopardos morreram lutando em uma gaiola aqui, enquanto seis pavões morreram um mês depois de serem deixados pela população local, que os vendeu por uma quantia não revelada ao CFUG. Duas pítons que sua equipe trouxe de um pântano dentro da floresta não sobreviveram além de três meses. Pythons são uma espécie protegida no Nepal, habitando principalmente zonas úmidas e áreas pantanosas em Terai, a região de planície que corre ao longo da fronteira sul do país.
Não está claro se esses animais estavam realmente feridos ou doentes e foram levados ao 'zoológico' para serem cuidados, ou se foram apenas avistados e retirados da natureza. Embora Rai diga que sua equipe os resgatou, a supervisão é limitada, exceto quando um animal morre sob os cuidados de um CFUG. Nesse caso, um representante do escritório florestal visita para realizar um exame e testemunhar o enterro.
Atualmente, o 'zoológico' de Mankamana é o lar de uma família de cinco veados e um macaco rhesus; o último em uma gaiola cercada por lixo malcheiroso. “Tínhamos langures e gatos selvagens, mas eles também morriam por falta de conhecimento para cuidar deles”, diz Rai. Embora os recintos sejam legalmente destinados ao cuidado de animais feridos ou doentes, Rai diz que o 'zoológico' foi criado para atrair visitantes - eles até construíram uma casa na árvore para atrair os criadores do TikTok.
Rai diz que foi inspirado a abrir o 'zoológico' em Mankamana por outro 'zoológico' a leste, na Floresta Comunitária de Shanti. A situação na Shanti Community Forest não é melhor. Todos os animais selvagens introduzidos em 2015 morreram, segundo Hembhakta Gurung, vice-presidente do CFUG nesta área. O 'zoológico' na Floresta Comunitária de Shanti anteriormente abrigava pítons, veados, gatos selvagens, gatos-leopardo, antílopes nilgai, civetas, lagartos-monitores, abutres do Himalaia e muito mais. Gurung atribui as mortes à falta de 'iniciativas de gestão'.
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| Corujas marrons em um zoológico na Floresta Comunitária de Betena em Morang, leste do Nepal (Imagem: Gobinda Pokharel) |
Conservação ou lucro?
O maior 'zoológico' na província de Koshi fica na Floresta Comunitária de Jamunabari em Jhapa, o distrito mais a leste do Nepal. É o lar de animais selvagens de 29 espécies, incluindo um leopardo adulto. O plano de manejo da floresta incorpora um centro de resgate de animais; raramente seu funcionamento é aprovado pelo Departamento Florestal da Divisão.
No entanto, quando o The Third Pole fala com Tara Koirala, membro do conselho de administração do Jamunabari CFUG, ela disse que eles consideram o turismo como o foco principal do zoológico, sendo a conservação de importância secundária. Koirala diz que o zoológico tem atualmente 15 gaiolas vazias esperando para serem preenchidas. “Se fornecido, podemos até abrigar tigres e crocodilos. No entanto, não temos mão de obra técnica para cuidar desses animais silvestres”, diz Koirala. Além disso, segundo Koirala e o presidente do CFUG, Khemraj Sitoula, eles destinaram NPR 120.000 (aproximadamente US$ 900) para comprar dois avestruzes para o zoológico. De acordo com documentos vistos pelo The Third Pole, Jamunabari ganhou mais de NPR 5.000.000 (US $ 38.000) com a taxa de inscrição cobrada de julho de 2021 a setembro de 2022. Esta é uma grande quantia para o Nepal,US$ 1.336,50 .
Ambientalistas profundamente preocupados
Dibya Raj Dahal, presidente de uma ONG chamada Small Mammal Conservation and Wildlife Foundation Nepal (SMCRF) e professor de zoologia em Morang, está preocupado com a tendência. “Animais selvagens são mantidos em gaiolas depois de serem retirados de seu habitat natural, em nome do resgate. As gaiolas não são boas, pois não há instalações [nem] um bom ambiente para a sobrevivência [dos animais].”
Se nos concentrarmos apenas no turismo, isso leva ao uso indevido e funciona como uma armadilha mortal para os animais selvagens.
Rachana Shah
Rachana Shah, chefe do Centro de Conservação da Biodiversidade do National Trust for Nature Conservation, explica que os animais selvagens precisam de ambientes com os quais estão familiarizados para sobreviver em cativeiro, sejam “condições de terreno acidentado para espécies que vivem nas montanhas” ou “terreno plano para animais de terras baixas”. Shah, que trabalhou no único zoológico do Nepal autorizado pelo governo, o Sadar Chidiyakhana (Zoológico Central) em Katmandu, por mais de duas décadas, diz que esses recintos devem reproduzir o ambiente natural dos animais selvagens, por exemplo, com tocas para porcos-espinhos. “Se focarmos apenas no turismo, isso leva ao uso indevido e funciona como uma armadilha mortal para animais selvagens.”
Empurrando para a regulamentação
A exploração comercial de animais selvagens sob o pretexto de conservação é uma questão reconhecida por figuras-chave do governo. “Zoológicos em florestas comunitárias priorizam a geração de renda em detrimento da educação para a conservação e essa é a raiz do problema”, diz Meghnath Kafle, chefe de biodiversidade do Ministério de Florestas e Meio Ambiente. Kafle culpa a falta de processos oficiais para o estabelecimento de tais 'zoológicos'.
O diretor-geral do Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem do Nepal ( DNPWC ), Maheshwar Dhakal, reconhece o papel positivo que os CFUGs podem desempenhar no cuidado de animais feridos ou doentes, mas também está ciente do dano potencial de zoológicos informais administrados sem qualquer tipo de regulamentação. “Ninguém recebeu permissão para operar um zoológico tão longe do DNPWC”, esclarece. Mas, embora reconheça que “há uma necessidade de treinar mão de obra para resolver esse problema”, o DNPWC também não estabeleceu nenhum plano para que isso aconteça.
Embora a regulamentação seja uma preocupação para todos, não está claro qual departamento ou ministério interviria. Rewati Raman Poudel, secretário do Ministério de Florestas e Meio Ambiente, disse ao The Third Pole que regras e diretrizes abrangentes sobre esses 'zoológicos' estão sendo formuladas e serão concluídas este ano. “As diretrizes abordarão a questão de quais ações devem ser tomadas contra zoológicos [informais] que não cumprem os padrões prescritos”. Até agora, porém, ninguém sabe quais são esses padrões ou quem os determinará.
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