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Por Ângelo Fasce
A farsa da pseudociência
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Abstrato:
A pseudociência está presente de forma alarmante no contexto da psicologia clínica e também é muito perigosa.
Como um conjunto de ideias pseudocientíficas, a pseudopsicologia clínica tem uma característica peculiar: estabeleceu toda uma tradição paralela à psicologia, com inúmeras ramificações e desenvolvimentos teóricos e práticos inter-relacionados. Neste artigo, revisaremos essa tradição, da hipnose pseudocientífica à psicanálise e da Nova Era à neuropseudociência atual. Em seguida, revisaremos alguns dos perigos da pseudociência relacionados aos transtornos mentais.
Palavras-chave:
pseudociência, psicologia, psicanálise, New Age, psicoterapias.
A psicologia clínica tem um sério problema com a pseudociência (Lilienfeld, Lynn, & Lohr, 2003), entendida como práticas e ideias carentes de garantia epistêmica que, adotando uma estratégia retórica, se apresentam como ciência ( Fasce, 2017 ; Hansson , 2009 ) . Embora seja verdade que as faculdades de psicologia, pelo menos em nosso contexto, costumam apresentar bons padrões científicos quanto ao conteúdo dos diplomas oficiais, a infeliz verdade para muitos profissionais talentosos na área é que os institutos de psicologia e a prática profissional sofrem de um alto nível de penetração pseudocientífica. Tradicionalmente, a lacuna entre a pesquisa psicológica e a prática tem sido comumente apontada ( Lilienfeld et al., 2003), com pesquisadores rigorosos e bem treinados na metodologia, por um lado, e profissionais com pouco interesse pela base científica de suas intervenções, por outro. Essa situação parece continuar hoje, com um número considerável de psicólogos ainda dispostos a incorporar práticas pseudocientíficas em seu trabalho ( Stapleton et al., 2015 ).
Uma rápida pesquisa nos sites de instituições que oferecem formação em psicologia clínica ou que asseguram o cumprimento do seu código de ética, permite-nos constatar de imediato esta falta de apego à prática baseada na evidência. Por exemplo, a Associação Profissional de Psicólogos da Comunidade Valenciana (COP-CV) ofereceu e oferecerá novamente cursos de análise bioenergética, interpretação de sonhos, psicanálise, constelações familiares, gestalt terapia, entre outros. De fato, cerca de 15% dos cursos organizados pela COP-CV entre 16 de março e 23 de novembro de 2017 contêm conteúdo pseudocientífico explícito.
Uma explicação para esse fenômeno é a preparação geralmente pobre que os psicólogos têm na metodologia e na filosofia da ciência. Essa lacuna de conhecimento é propícia à propagação e manutenção dos chamados psicomitos entre estudantes e profissionais, tanto nos contextos de língua espanhola quanto inglesa ( Hughes, Lyddy, & Lambe, 2013). Por exemplo, a ideia de que as pessoas com esquizofrenia têm múltiplas personalidades ou que os polígrafos são uma ferramenta confiável para detectar mentiras são psicomitos. Dado que a psicologia é uma ciência, ainda que jovem, e que sua prática e pesquisa requerem, portanto, uma capacidade devidamente treinada para o raciocínio baseado em evidências científicas obtidas por meio de metodologias empíricas e confiáveis, os psicólogos devem receber treinamento explícito na detecção de pseudociências. Não há correlação clara entre conhecimento de dados científicos e maior ceticismo ( Johnson & Pigliucci, 2004 ; Majima, 2015 ), indicando que deve ser oferecida uma formação mais sólida nos fundamentos conceituais do pensamento crítico ( Lilienfeld, Lohr, & Morier, 2004 ) .
Essa necessidade de aguçar o raciocínio científico se reflete no código de ética do corpo espanhol de psicologia, que, em vários de seus artigos, estabelece que tanto os profissionais quanto os pesquisadores devem basear todas as suas declarações e ações como psicólogos em evidências científicas. Os artigos 5, 22 e 33 são particularmente relevantes a esse respeito. Eles afirmam inequivocamente que a psicologia deve ser baseada em evidências científicas, que apenas essas abordagens merecem respeito das pessoas envolvidas no campo e que tudo o que um psicólogo comunica em aula deve ser baseado nessas evidências. Claro, o código não diz que hipóteses não devem ser consideradas, nem que opiniões não podem ser expressas:
Alguns dos que optam por ignorar estas exigências profissionais escondem-se muitas vezes atrás do que se convencionou chamar «o veredicto do pássaro Dodo», referindo-se a uma passagem de Alice no País das Maravilhas em que todos os participantes numa corrida são considerados vencedores. Os proponentes do veredicto do pássaro Dodô sustentam que todas as psicoterapias têm a mesma eficácia porque os fatores mais importantes são a aptidão do psicoterapeuta e os fatores comuns compartilhados por todos eles, com técnicas específicas sendo puramente anedóticas. Essa ideia, no entanto, foi amplamente refutada pelas evidências disponíveis ( Marcus, O'Connell, Norris, & Sawaqdeh, 2014) que conclui que algumas psicoterapias não têm eficácia comprovada enquanto outras têm evidências do tipo I e II a seu favor (ensaios clínicos randomizados, ou RCTs e metanálises RTC), que devem ser consideradas verdadeiramente confiáveis. Vale a pena mencionar que a terapia cognitivo-comportamental tem mais evidências do tipo I e II a seu favor para a esmagadora maioria dos transtornos mentais listados nas diretrizes oficiais e não oficiais da prática clínica ética baseada em evidências.
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🖥️ FONTES :
Da hipnose à psicanálise
A pseudopsicologia possui algumas características muito peculiares que a tornam um caso um tanto diferente dentro da vasta lista de pseudociências encontradas na sociedade. Uma de suas características mais marcantes é que se trata de um vasto leque de ideias e técnicas que geralmente estão relacionadas entre si. Ao contrário da pseudobiologia ou pseudofísica, a pseudopsicologia é uma tradição que se desenvolveu ao longo do último século em paralelo com a psicologia. Assim, ela pode ser rastreada até uma origem bastante definida, geralmente apoiada na figura de Franz Mesmer, um médico alemão que desenvolveu uma teoria chamada «magnetismo animal» ou «mesmerismo», um tipo de astrologia médica que considerava as doenças como ser um desequilíbrio em um meio etéreo assumido ( Darnton, 1968). Mesmer seguiu as ideias, ainda que numa versão secular, do padre, exorcista e curandeiro Johan Joseph Gassner, com quem contestou a origem das supostas curas deste último. Mesmer afirmou que a verdadeira razão por trás deles era seu magnetismo postulado, ao invés de intervenção divina. As sessões mesméricas altamente sugestivas, ao contrário dos exorcismos, eram envoltas em um manto de pseudociência usando hastes de metal que eram introduzidas em soluções hidroeletrolíticas para enviar correntes elétricas fracas ao corpo do paciente.
No entanto, quando Mesmer tentou colocar suas idéias em prática tentando curar um jovem músico cego, ele falhou completamente e foi forçado a deixar Viena e buscar refúgio em Paris em 1777. Embora a posição oficial da França fosse rejeitar as idéias de Mesmer, segundo às resoluções emitidas pela Royal Academy of Sciences e pela Royal Academy of Medicine, o rei Luís XVI manifestou interesse por estas práticas peculiares e quis conhecer com maior profundidade o seu real valor. Para tanto, nomeou quatro membros da Faculdade de Medicina para investigá-los, embora, a pedido desses quatro membros, também tenham sido nomeadas outras cinco pessoas da Faculdade de Ciências, incluindo nomes notáveis como Jean Bailly, Benjamin Franklin e Antoine Lavoisier. Após uma análise detalhada da teoria e prática de Mesmer, realizando muitos experimentos e observando suas sessões, determinaram que era mero charlatanismo e que o suposto magnetismo animal não passava de uma invenção. Eles determinaram que seus supostos resultados foram baseados apenas na imaginação de ambos os praticantes e pacientes. Por causa dessa pesquisa, Mesmer também teve que deixar Paris e sua biografia subsequente é amplamente desconhecida para nós.
Um número significativo de estudiosos aceitou o veredicto do painel de especialistas, esquecendo as ideias de Mesmer e, finalmente, baseando a psicologia científica em técnicas de psicofisiologia. Por outro lado, outro grupo continuou a organizar sessões mesmerianas até desenvolverem o que hoje chamamos de hipnose ( Gauld, 1992). James Braid foi especialmente relevante neste contexto. Ele cunhou o termo em meados do século XIX e, rejeitando a ideia mesmeriana de magnetismo animal, definiu os estados hipnóticos como um «sono nervoso». A hipnose desenvolveu-se gradualmente até que duas escolas foram criadas: uma em Nancy e outra em Paris. A escola de Nancy, dirigida por Hippolyte Bernheim e Ambroise-Auguste Liébeault, defendia a hipnose como uma técnica de mera sugestão, enquanto a escola de Paris, liderada por Jean-Martin Charcot, explicava os estados hipnóticos com base em uma teoria somática que os relacionava diretamente a uma forma de transtorno mental latente. A hipnose experimental de Charcot já estava intimamente relacionada à prática clínica, na qual ele aplicava a técnica a mulheres que qualificava como «histéricas», mas que na verdade sofriam de uma variedade de transtornos mentais ou eram pacientes altamente sugestivas.
Essa segunda triagem, no entanto, ajudou a radicalizar ainda mais a hipnose mesmeriana, que já havia sido dotada de maior conteúdo teórico e, portanto, sua influência não diminuiu. É, de fato, a base do principal constructo pseudopsicológico: a psicanálise. De fato, entre os discípulos de Charcot em Paris estava um jovem Sigmund Freud, que praticava a hipnose seguindo suas teorias sobre o fenômeno em relação à histeria ( Gelfand & Kerr, 1992). Junto com Charcot, a outra grande influência do jovem Freud foi Josef Breuer e seu «método catártico», também baseado na hipnose, embora Freud tenha decidido abandonar seu uso prático em favor do que chamou de «associação livre». A sombra da psicanálise foi e continua sendo longa e entre as décadas de 1920 e 1950 surgiram dezenas de escolas diferentes, cada uma guiada por intérpretes freudianos (incluindo Carl Gustav Jung, Wilhelm Reich, Fritz Perls e Jacques Lacan). Assim, a psicanálise passou a ter a maior influência em praticamente todos os tipos de pseudopsicologia atualmente disponíveis, com ideias agora refutadas, como a repressão de memórias como mecanismo de defesa ( Loftus & Ketcham, 1994), a origem emocional e infantil dos transtornos mentais, ou a catarse como forma de cura. De fato, a maioria das ideias de Freud carece de suporte científico, tanto como modelo para o funcionamento da mente humana ( Meyer, 2005 ) quanto quando usadas na forma de psicoterapia ( Smit et al., 2012 ).
Após esse período dominado pela psicanálise, em que pseudopsicoterapias como a famosa vegetoterapia caráter-analítica, a orgonoterapia – um tipo de energia vital postulada por Wilhelm Reich e refutada pessoalmente por Albert Einstein – ou a gestalt terapia – não deve ser confundida com a «Gestalt psicologia», que estudava as leis da construção mental da experiência – chegou a próxima grande fonte da pseudopsicologia clínica: a Nova Era.
Da Nova Era à neuropseudociência
A Nova Era foi um movimento contracultural nos Estados Unidos baseado na crença astrológica de que a Terra entraria na era de Aquário e uma nova era começaria para a humanidade ( Heelas, 1996). Embora a astronomia explique que isso não acontecerá até o século 27, os seguidores da Nova Era situaram a transição em 4 de fevereiro de 1962. Como Aquário é um signo caracterizado pelo pensamento científico e pela intuição, isso deveria se refletir no conhecimento e na mudanças morais entre os habitantes de sua época. A ligação com o movimento hippie foi imediata; o seu sincretismo com o cristianismo também foi importante, considerando que esta nova era representaria a segunda vinda de Cristo, não tanto em pessoa, mas em termos de sua mensagem. Embora seja verdade que a Nova Era começou com uma série de idéias puramente esotéricas, embora com traços claros de pseudociência baseada na exploração espiritual, misticismo, exotismo oriental e medicina alternativa, seu desenvolvimento subsequente radicalizou essas questões ao extremo.
A Nova Era funcionou, assim, como um catalisador para o surgimento e distribuição da pseudociência, especialmente variantes psicológicas. Apesar de a Nova Era ter promovido muitas pseudociências anteriores ou exóticas, como o reiki ou a homeopatia, muitas delas foram invenções desenvolvidas através do Esalen Institute, uma cristalização do que Aldous Huxley chamou de «movimento do potencial humano», ou, numa abordagem menos radical forma, por meio do Palo Alto Mental Research Institute – a estreita relação entre os dois centros é materializada nas figuras centrais que trabalharam em ambos ao longo de suas vidas, como Virginia Satir e Gregory Bateson. Esses dois centros foram a fonte da «psicologia humanística», uma tendência que carece de evidências científicas para apoiar quase todas as suas abordagens de psicoterapia – exceto a terapia familiar.Lilienfeld et al., 2003 ) – existem dezenas deles e vários são bastante radicais ( Singer & Lalich, 1996 ) – encontramos psicologia transpessoal, renascimento e coaching, que está intimamente ligada a uma seita hinduísta chamada «Missão da Luz Divina », terapia primal, regressão de idade hipnótica, terapia de vidas passadas, constelações familiares e programação neurolinguística (PNL).
A razão para a abundância especial da pseudopsicologia relacionada à Nova Era em comparação com outros campos é dupla: a própria natureza do movimento em si e os grandes avanços feitos na psicologia e as descobertas feitas na neurociência durante seu processo de amadurecimento gradual. Assim, entraram na tradição iniciada pela hipnose pseudocientífica e continuada pela psicanálise, e incorporaram grandes doses de misticismo e exotismo, empregando técnicas como a respiração profunda ou «holotrópica» – que provoca estados alterados de consciência devido à hipocapnia – imersão aquática, o uso de alucinógenos, ou sugestão catártica de grupo.
A pseudociência da Nova Era ainda é muito bem-sucedida, embora muitas de suas teorias complexas tenham sido adaptadas para a linguagem mais popular de hoje, no que podemos chamar de neuropseudociências, como neurocoaching, brainspotting, neuropsicanálise ou dessensibilização e reprocessamento de movimentos oculares (EMDR) – uma técnica baseado em uma falsa imitação dos movimentos sacádicos do sono REM, que contradiz a neurofisiologia básica e funciona por visualização encoberta ( Herbert et al., 2000 ; Salkovskis, 2002 ). Houve até um momento durante a década de 1980 em que máquinas volumosas e maravilhosas com nomes que exploravam a linguagem da neurociência de maneira quase caótica, como o «estimulador eletroneural transcutâneo», o «supercarregador cerebral» ou a «forma de onda cerebral completa» sincronizador», tornou-se moda (Lilienfeld et al., 2003 ). Assim, o mercado da pseudopsicologia passou da privacidade da psicanálise para o coletivismo espiritualista da Nova Era, e daí para o que hoje vemos como uma forma muito comercial de pseudopsicologia, fugindo da imagem do esclarecimento, tentando se camuflar entre os formas e palavras psicológicas e neurocientíficas mais ortodoxas.
Diante de todo o processo de evolução cultural da pseudopsicologia que permitiu sua adaptação ao meio científico de cada época, devemos buscar uma explicação para a grande penetração na psicologia científica de, por exemplo, EMDR ou PNL, ambos em suas refinadas táticas retóricas e no habitat que ocupam atualmente. Este habitat apresenta uma perigosa combinação de baixa pressão deontológica e atitude politicamente correcta face a este tipo de práticas que, pelo impacto retórico do vocabulário da longa tradição pseudopsicológica, são capazes de amenizar as capacidades críticas de psicólogos e utentes.
Brincar com fogo (e se queimar)
A pseudopsicologia não é um conjunto de práticas inofensivas. Tem impacto na qualidade do sistema de saúde e pode ser perigoso por vários motivos ( Lilienfeld, 2007). A primeira fonte de perigo é a contaminação da psicologia e a perda de prestígio da disciplina. Encontrar pessoas, mesmo outros cientistas, que não dão à psicologia o respeito que ela merece como disciplina é lugar-comum; isso causa desconfiança e leva a comunidade da psicologia a ficar isolada e debilitada em relação ao seu concorrente local, a pseudociência. Essa perda de prestígio também afeta o nível de confiança que outros profissionais de saúde depositam na psicoterapia. Os médicos, por exemplo, muitas vezes se recusam a encaminhar pacientes para psicólogos, embora para alguns transtornos, como certos casos de depressão, a psicoterapia seja mais eficaz e eficiente do que o uso de drogas psicotrópicas ( Cuijpers et al., 2013). De facto, em Espanha a taxa de recrutamento público de psicólogos clínicos é claramente deficiente, com cerca de quatro psicólogos por 100.000 habitantes, valor várias vezes inferior à média europeia de dezoito anos. A consequência direta do baixo número de psicólogos clínicos e da falta de confiança na área é que muitas pessoas com transtornos mentais acabam recorrendo a terapeutas não qualificados.
Outro risco, compartilhado com qualquer outra pseudoterapia que se considere uma alternativa aos tratamentos comprovados, é evitar o tratamento. Um indivíduo que sofre de um transtorno mental pode perder muito tempo buscando ajuda em técnicas pseudopsicológicas enquanto seu problema se agrava ou é forçado a sofrer desnecessariamente. Por exemplo, pacientes que consultam um psicanalista por mais de cinco anos para um problema de ansiedade, sem ver nenhuma melhora ao longo do tempo. Há casos documentados de evasão de tratamento desde a época de Freud, sendo o caso da jovem Ida Bauer (Dora) especialmente claro. A intervenção observou o quão perigoso e altamente contra-intuitivo era seu ponto de vista. Quando Dora desenvolveu câncer de cólon, ela não recebeu um diagnóstico oportuno porque pensou que estava somatizando seus problemas emocionais, como Freud lhe dissera que ela faria. Segundo ele, a etiologia de seus problemas emocionais estaria baseada em desejos incestuosos pelo pai e em uma homossexualidade latente, já que Dora havia resistido quando um amigo de seu pai a assediou sexualmente. Portanto, apoiar ideias equivocadas pode nos levar a tomar decisões incorretas sobre nossa saúde.
Claro, danos diretos também podem ocorrer. Essas técnicas geralmente são realizadas por pessoas sem treinamento suficiente para trabalhar em ambientes clínicos e que muitas vezes não seguem os protocolos adequados, seja por esse motivo ou simplesmente por opção, em casos como pacientes com tendências suicidas ou comorbidades. Um mau psicoterapeuta pode agravar qualquer quadro clínico, possibilidade que só pode ser agravada quando as suas técnicas não são sujeitas a escrutínio no contexto das evidências disponíveis e que permitem ao terapeuta atuar de forma desregulada. Um dos casos mais infelizes e chocantes foi o de Candace Newmaker, uma menina de dez anos que morreu asfixiada durante uma sessão de terapia de renascimento. Candace foi enrolada em cobertores e pressionada sob o peso de dois adultos por cerca de uma hora na presença de sua mãe enquanto gritava por socorro, até que finalmente parou de respirar. O caso de Candace, pela sua extrema gravidade, foi levado a tribunal, e hoje a «Lei Candace» proíbe a terapia de renascimento nos estados da Carolina do Norte e do Colorado.
Outro caso muito comum é o das falsas memórias, seja por fabulações para preencher uma lacuna ou por distorções de memórias reais. As falsas memórias têm sido amplamente estudadas e qualquer pessoa com experiência suficiente pode gerá-las. Um experimento que conseguiu convencer os sujeitos de que tinham visto o Pernalonga nos parques temáticos da Disney ( Braun, Ellis, & Loftus, 2002) – Bugs Bunny é uma propriedade da Warner Bros – é particularmente famoso. Quando manipulamos uma memória, ela se reconsolida com a mudança e é praticamente impossível diferenciar entre a memória original e o que foi adicionado a ela, a menos que possamos deduzi-la com base em alguma outra informação. Existem inúmeros casos documentados de pessoas afetadas por falsas memórias – algumas das quais têm suas próprias associações, como a False Memory Syndrome Foundation. Casos de epidemias de falsas memórias de abuso ritual satânico em algumas partes dos Estados Unidos na década de 1980 foram bem documentados. Pessoa em quem é induzida uma falsa memória de terrível abuso sexual, ocorrência comum em diversas práticas influenciadas pela ideia psicanalítica de memórias reprimidas ( Lilienfeld et al., 2003), podem sofrer graves danos emocionais, sem contar a (também documentada) possibilidade de ação judicial contra um inocente com base nesses falsos testemunhos.
Por todas essas razões, a pseudopsicologia é perigosa e não deve ser encarada levianamente. É também uma grande família com uma longa tradição, alta penetração na psicologia contemporânea e uma enorme construção teórica unificadora que aparece em todos os seus ramos com diferentes variações e nuances. Não devemos subestimar seus recursos e sofisticação. É um desafio formidável para a psicologia e, de fato, muitos de nós gostaríamos de ver esse ramo do conhecimento fazer uma limpeza: além de necessário, agora está se tornando urgente.
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