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A análise genética de casos recentes de varíola dos macacos sugere que existem duas cepas distintas nos EUA, disseram autoridades de saúde na sexta-feira, levantando a possibilidade de que o vírus esteja circulando sem ser detectado há algum tempo.
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A principal especialista em varíola da OMS, Dra. Rosamund Lewis, disse que não espera que as centenas de casos relatados até agora se transformem em outra pandemia, mas reconheceu que ainda há muitas incógnitas sobre a doença, incluindo como exatamente ela está se espalhando e se a suspensão da varíola em massa imunização décadas atrás pode de alguma forma estar acelerando sua transmissão. (Imagem: Reuters/Legenda: AP)
Muitos dos casos nos EUA foram causados pela mesma cepa que os casos recentes na Europa, mas algumas amostras mostram uma cepa diferente, disseram autoridades federais de saúde. Cada cepa havia sido observada em casos nos EUA no ano passado, antes que o recente surto internacional fosse identificado.
Serão necessárias análises de muitos outros pacientes para determinar há quanto tempo a varíola dos macacos circula nos EUA e em outros lugares, disse Jennifer McQuiston, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
"Acho que é certamente possível que tenha havido casos de varíola nos Estados Unidos que passaram despercebidos anteriormente, mas não em grande medida", disse ela a repórteres na sexta-feira. No entanto, acrescentou, "pode haver transmissão em nível comunitário que está acontecendo" em partes dos EUA onde o vírus ainda não foi identificado.
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O CDC disse que está tentando aumentar seu trabalho para encontrar infecções e é provável que mais casos sejam relatados.
As descobertas significam que o surto provavelmente será difícil de conter, disse a Dra. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan.
Não está claro há quanto tempo as infecções estão acontecendo e onde. Algumas infecções podem ter sido diagnosticadas erroneamente como outra coisa.
“Nós realmente não temos uma boa noção de quantos casos existem por aí”, disse Rasmussen.
Monkeypox é endêmica em partes da África, onde as pessoas foram infectadas por mordidas de roedores ou pequenos animais. Geralmente não se espalha facilmente entre as pessoas.
Mas no mês passado, começaram a surgir casos na Europa e nos Estados Unidos. Muitos – mas não todos – daqueles que contraíram o vírus viajaram internacionalmente, e autoridades de saúde em um número crescente de países estão investigando.
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Até agora, muitos dos casos relatados fora da África ocorreram em homens que fazem sexo com homens, mas as autoridades de saúde enfatizam que qualquer pessoa pode pegar varíola. Uma mulher heterossexual está entre os casos sob investigação nos EUA, disseram autoridades.
A doença geralmente começa com sintomas semelhantes aos da gripe e inchaço dos gânglios linfáticos, seguidos por uma erupção cutânea no rosto e no corpo.
Nenhuma morte por varíola foi relatada nos EUA ou na Europa até agora. Mas isso pode mudar se as infecções começarem a ocorrer em pessoas mais vulneráveis, como crianças muito pequenas ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido, disse Rasmussen.
Ela levantou outra preocupação: mesmo que os surtos entre as pessoas sejam contidos, é possível que o vírus se apodere da população de roedores dos EUA – seja por meio de animais de estimação ou roedores indesejados em casas.
"Não está fora de questão", disse Rasmussen.
Também na sexta-feira, o CDC publicou uma análise de 17 dos primeiros casos relatados nos EUA. A média de idade foi de 40 anos, e todos, exceto um, se identificaram como homens que fazem sexo com homens. Quatorze haviam viajado internacionalmente, para 11 países diferentes, de acordo com o relatório.
Na sexta-feira, os EUA identificaram pelo menos 20 casos em 11 estados. Centenas de outros casos foram encontrados em outros países, muitos aparentemente ligados à atividade sexual em duas raves recentes na Europa.
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