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Por Stephanie Soucheray
Pesquisadores em uma reunião da Organização Mundial da Saúde (OMS), ocorrida ontem (02 de junho), explicaram o componente de transmissão sexual de um surto de varíola dos macacos que afetou centenas de pessoas – principalmente homens que fazem sexo com homens – em pelo menos 27 países fora da África.
Os especialistas também observaram que o vírus circula na Europa desde pelo menos abril e destacaram o que a comunidade científica pode aprender com a experiência da África em lidar com o vírus.
A OMS convocou a reunião de 2 dias na tentativa de identificar lacunas de conhecimento e fazer perguntas de pesquisa, pois o mundo enfrenta uma disseminação sem precedentes do poxvírus.
Papel de contato próximo, festas sexuais
A reunião ocorre no momento em que as principais cidades do mundo embarcam nas celebrações do Orgulho LGBT em junho. Evidências crescentes da Espanha, Portugal e Reino Unido sugerem locais onde homens fazem sexo com múltiplos parceiros do sexo masculino – partes identificadas em Ibiza, Espanha; Lisboa, Portugal; e Antuérpia, Bélgica – têm sido uma força motriz do atual surto.
Numa apresentação à OMS feita por Gianfranco Spiteri, MD, MDH, do Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças, detalhou os casos iniciais em Portugal e sugeriu que o contacto pele a pele durante as relações sexuais é o principal modo de transmissão para esses casos. Spiteri explicou que as manifestações clínicas de uma erupção genital foram o primeiro sinal revelador de que a atividade sexual estava desempenhando um papel na transmissão.
Spiteri disse que Portugal, que agora tem 119 casos , disse que os homens portugueses relataram o início dos sintomas já em 29 de abril, de acordo com um estudo da Eurosurveillance hoje que detalha os primeiros casos de Portugal.
Até agora, todos os pacientes naquele país são homens, e muitos descreveram frequentar dois locais e saunas gays antes de contrair a erupção cutânea. Com base em entrevistas iniciais com pacientes de casos, Spiteri disse que 14 dos 16 homens relataram ter vários parceiros sexuais pouco antes de contrair o vírus. Quatorze dos 26 pacientes iniciais também eram HIV-positivos.
No estudo da Eurosurveillance , Spiteri e coautores escrevem: "Nossas descobertas, consistentes com os resultados de investigações no Reino Unido, levantam a hipótese de uma possível disseminação não detectada da [varicela] ocorrendo na Europa pelo menos desde o início de abril e potencial importação para Portugal".
No total, existem agora 700 casos confirmados em 27 países fora da África.
OMS esclarece casos africanos
Na reunião, Emmanuel Nakoune, PhD, do Institut Pasteur de Bangui na República Centro-Africana, deu uma visão epidemiológica da varíola dos macacos na África, onde o vírus é endêmico. Os pacientes naquele continente geralmente adquirem o vírus após o contato com um animal infectado e espalham a doença por toda a casa.
"Desde 2015, vimos um aumento no número de casos", disse Nakoune. "Nesta fase, precisamos de colaboração transfronteiriça para entender todos os aspectos que levam à transmissão".
Ao contrário dos casos em países não endêmicos, a África registrou 66 mortes por varíola até agora este ano, disse a epidemiologista da OMS Maria Van Kerkhove, PhD, durante uma apresentação.
“Temos que reconhecer o fato de que esse vírus circula há décadas e agora temos atenção a isso, uma triste realidade do mundo em que vivemos”, disse ela. “Precisamos usar esta oportunidade para avançar nosso conhecimento sobre o vírus para ajudar a todos, em todos os lugares”.
Monkeypox foi observado pela primeira vez em macacos de pesquisa em 1958, com o primeiro caso humano identificado na República Democrática do Congo em 1970. Como a vacina contra a varíola oferece alguma proteção contra o vírus, os casos foram apenas esporádicos até os anos 2000 em 10 países africanos em que o vírus agora é endêmico.
No resto do mundo, os casos foram limitados e vinculados a viagens até esta primavera. Entre 2018 e 2019, o Reino Unido registrou apenas quatro casos , por exemplo, todos ligados a viagens. Em 2021, outros três casos foram relatados na Grã-Bretanha com histórico de viagens.
Agora, a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) disse que o Reino Unido tem 207 casos confirmados .
Em um relatório sobre os primeiros 87 casos detectados no Reino Unido, também publicado hoje na Eurosurveillance , os autores disseram que o sexo anônimo provou ser uma barreira para o rastreamento efetivo de contatos, com apenas 28% dos homens capazes de fornecer os nomes de contatos sexuais recentes.
"Vários casos se recusaram a compartilhar detalhes pessoais de seus contatos sexuais ou relataram vários contatos anônimos, como em salas escuras e áreas de cruzeiro", disse o relatório .
EUA confirmam 19 casos
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmaram hoje outro caso nos Estados Unidos, elevando o total para 19 , mas notícias em Atlanta e Los Angeles sugerem que autoridades dessas cidades suspeitaram do vírus em residentes.
Em uma atualização postada no twitter, Demetre Daskalakis do CDC, MD, diretor da Divisão de Prevenção ao HIV/AIDS, disse: “Peço a todos que abordem este surto sem estigma e sem discriminação”.
Embora a maioria dos casos ocorra em homens que fazem sexo com homens, qualquer pessoa pode contrair varíola dos macacos através do contato próximo com a pele infectada, roupas de cama, roupas ou objetos usados por alguém com infecção ativa.
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