As autoridades de saúde dos EUA questionam o COVID-19 como uma causa potencial de hepatite grave que foi observada em dezenas de crianças previamente saudáveis em todo o mundo, ao mesmo tempo em que aumenta a possibilidade de ser causada por um vírus mais comum ligado a doenças estomacais.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram na sexta-feira seu relatório mais detalhado sobre nove casos de hepatite pediátrica no Alabama que chamaram a atenção nacional. Todos os pacientes testaram negativo para COVID-19 no hospital e não tinham histórico documentado de infecção por SARS-CoV-2, disse o relatório.
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O COVID mostrou que pode danificar vários órgãos, incluindo o fígado, aumentando a possibilidade de estar ligado aos mais de 160 casos em todo o mundo vistos até agora de doença hepática inexplicável em crianças. Especialistas do Reino Unido disseram no início desta semana que a condição pode estar ligada aos adenovírus, uma família de patógenos que mais comumente causam sintomas de resfriado e gripe.
Em sua descrição do cluster do Alabama na semana passada, as autoridades de saúde observaram que várias crianças testaram positivo para o adenovírus tipo 41, que geralmente causa gastroenterite aguda pediátrica – às vezes chamada de gripe estomacal – levando a náuseas, vômitos, diarreia e, às vezes, sintomas mais graves. O relatório de sexta-feira confirmou que todos os cinco pacientes cujas amostras foram sequenciadas mostraram sinais do mesmo tipo de vírus, levantando o espectro de um possível nexo causal.
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| Uma fotografia ampliada de um tecido hepático de uma pessoa com um caso de hepatite infecciosa aguda. (CDC/Roger A. Feldman, MD) |
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Sabe-se que o adenovírus causa hepatite em crianças imunocomprometidas, mas à luz das novas descobertas, observa o relatório do CDC, “pode ser um contribuinte pouco reconhecido para lesão hepática entre crianças saudáveis”. O adenovírus deve ser considerado entre as possíveis explicações para esses casos, mas a extensão da relação permanece sob investigação, disse o relatório.
O distúrbio foi observado principalmente em crianças com menos de 10 anos e deixou algumas precisando de transplantes de fígado. Autoridades em Wisconsin disseram no início desta semana que um dos casos sob investigação resultou em uma fatalidade. Até agora, nenhum outro caso nos EUA relacionado ao distúrbio resultou em morte.
Um relatório separado da Organização Mundial da Saúde disse que é improvável que a vacinação COVID possa ser a causa, já que a maioria das crianças não foi imunizada. Nenhum dos casos foi atribuído a uma família de vírus conhecida por causar hepatite aguda, mas mais de 75% deram positivo para adenovírus.
Autoridades de saúde em oito estados confirmaram ou estão investigando casos que correspondem à descrição inicial do CDC para os do Alabama. A maioria das crianças também testou positivo para adenovírus, dizem autoridades de saúde do estado.
Autoridades de saúde pública na Califórnia e no Colorado disseram em declarações por e-mail que agora estão investigando casos. Delaware, Carolina do Norte e Illinois casos confirmados anteriormente. Autoridades de saúde do estado de Nova York e Wisconsin também disseram que estão investigando relatórios que correspondem à descrição do CDC.
O CDC ainda não respondeu aos pedidos de informações adicionais sobre como planeja confirmar os casos relatados pelos departamentos de saúde. No entanto, os detalhes clínicos adicionais incluídos no relatório de sexta-feira contêm algumas informações que especialistas em saúde disseram que podem ajudar a determinar quais casos correspondem aos encontrados no Alabama.
A hepatite não ocorre com frequência em crianças, mas não é necessariamente rara, disse Saul Karpen, especialista em fígado pediátrico da Children's Healthcare de Atlanta e membro do conselho da Associação Americana para o Estudo de Doenças do Fígado. Casos causados por vírus hepáticos conhecidos geralmente são relatados aos departamentos de saúde locais e rastreados pelo CDC.
Karpen disse que cerca de 10% de seus pacientes pediátricos com transplantes de fígado têm doenças que não foram causadas por um dos vírus do fígado reconhecidos. O que é notável sobre esses pacientes hepáticos com doença inexplicável, disse ele, é que muitos deles têm adenovírus 41 e que os casos são muito graves.
“O equilíbrio entre alarme e preocupação aqui é real”, disse Karpen. Embora os casos sejam definitivamente motivo de maior conscientização, ele não acha que os pais ainda devam se preocupar.
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