O impacto duradouro de uma infecção grave por Covid-19 no cérebro em áreas como memória, atenção ou resolução de problemas pode ser equivalente a 20 anos de envelhecimento, relata um estudo do Reino Unido na terça-feira.
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| Impacto cerebral do Covid |
A nova pesquisa, liderada por uma equipe de cientistas da Universidade de Cambridge e do Imperial College London, sugere que o comprometimento cognitivo como resultado da Covid-19 grave é semelhante ao sustentado entre 50 e 70 anos de idade e equivale a perder 10 pontos de QI.
O comprometimento cognitivo é comum a uma ampla gama de distúrbios neurológicos, incluindo demência e até envelhecimento de rotina, mas os padrões que vimos da 'impressão digital' cognitiva do Covid-19 eram distintos de todos eles, disse o professor David Menon, da Divisão de Anestesia da Universidade de Cambridge, autor sênior do estudo.
A pesquisa, publicada na revista eClinicalMedicine', indica que os efeitos ainda são detectáveis mais de seis meses após a doença aguda e que qualquer recuperação é muito gradual.
Dezenas de milhares de pessoas passaram por terapia intensiva com Covid-19 somente na Inglaterra e muitas outras ficaram muito doentes, mas não foram internadas no hospital, disse o professor Adam Hampshire, do Departamento de Ciências do Cérebro do Imperial College London.
Isso significa que há um grande número de pessoas por aí ainda enfrentando problemas de cognição muitos meses depois. Precisamos urgentemente ver o que pode ser feito para ajudar essas pessoas, disse ele.
Segundo os pesquisadores, esta é a primeira vez que uma avaliação e comparação tão rigorosas são realizadas em relação aos efeitos posteriores do Covid-19 grave. Há relatos crescentes de que o Covid-19 pode causar problemas de saúde mental e cognitivos duradouros, com pacientes recuperados relatando sintomas como fadiga, confusão mental, problemas para lembrar palavras, distúrbios do sono, ansiedade e até transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) meses após a infecção. .
Os pesquisadores por trás do último estudo analisaram dados de 46 pessoas que receberam atendimento hospitalar, na enfermaria ou unidade de terapia intensiva, para Covid-19, 16 das quais foram colocadas em ventilação mecânica durante a permanência no hospital.
Todos os pacientes foram admitidos no Addenbrooke's Hospital em Cambridge entre março e julho de 2020 e passaram a fazer testes cognitivos em média seis meses após a doença usando a plataforma Cognitron, que mede diferentes aspectos das faculdades mentais, como memória, atenção e raciocínio .
Escalas que medem ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático também foram avaliadas. Os dados foram então comparados com os controles pareados.
A análise dos dados revelou que os sobreviventes do Covid-19 eram menos precisos e tinham tempos de resposta mais lentos do que a população de controle correspondente. Esses déficits ainda eram detectáveis quando os pacientes eram acompanhados seis meses depois.
Acompanhamos alguns pacientes até dez meses após a infecção aguda, então conseguimos ver uma melhora muito lenta. Embora isso não tenha sido estatisticamente significativo, pelo menos está indo na direção certa, mas é muito possível que alguns desses indivíduos nunca se recuperem totalmente, observou o professor Menon.
Os efeitos foram mais fortes para aqueles que necessitaram de ventilação mecânica. Os sobreviventes pontuaram particularmente mal em tarefas como raciocínio analógico verbal, uma descoberta que apoia o problema comumente relatado de dificuldade em encontrar palavras.
Eles também mostraram velocidades de processamento mais lentas, o que se alinha com observações anteriores pós Covid-19 de diminuição do consumo de glicose cerebral na rede frontoparietal do cérebro, responsável pela atenção, resolução de problemas complexos e memória de trabalho, entre outras funções.
Enquanto este estudo analisou casos hospitalizados, a equipe diz que mesmo aqueles pacientes que não estão doentes o suficiente para serem admitidos também podem ter sinais indicadores de comprometimento leve.
A pesquisa foi financiada pelo National Institute for Health and Care Research (NIHR) BioResource, NIHR Cambridge Biomedical Research Center e Addenbrooke's Charitable Trust.
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